Un carillon constă dintr-o serie de cel puțin 23 de clopote acordate, cântate de pe o claviatură care permite expresivitate prin variația atingerii și pe care jucătorul, sau carillonneur, poate cânta o gamă largă de muzică – de la aranjamente de muzică populară și clasică la compoziții originale create doar pentru carillon. Clopotele de carillon pot fi auzite în întreaga Americă de Nord, în orașe, în biserici, în campusurile școlare, în parcurile publice și în multe alte locuri unde oamenii se adună.
Vizionați acest scurt videoclip introductiv despre carillon, modul în care se cântă și originea acestui instrument muzical:
Cel mai mic interval de clopote care poate constitui un carillon este de două octave cromatice, sau 23 de clopote. (Din punct de vedere istoric, cele mai joase Do diez și Mi bemol nu erau adesea instalate din motive de spațiu și cheltuieli). Un instrument cu mai puțin de 23 de clopote este un carillon, care constă de obicei dintr-o octavă până la o octavă diatonică și jumătate.
Carillonurile au dimensiuni de la două până la mai mult de șase octave, sau de la un minim de 23 de clopote până la un număr de 77 de clopote. O gamă de patru până la patru octave și jumătate (47 până la 56 de clopote) este cea mai de dorit, deoarece aproape toată muzica de carillon poate fi interpretată pe un astfel de instrument. (Prin comparație, un pian are 88 de note, în timp ce o claviatură de orgă are 61.) Cea mai mare parte a muzicii contemporane de carillon, precum și o mare parte a muzicii istorice, este scrisă pentru carillon cu o gamă de patru sau mai multe octave. Repertoriul disponibil pentru instrumente mai mici este mai limitat.
Tonația clopotului bourdon al unui carillon este adesea dictată de considerente nemuzicale, deoarece atât tonul, cât și costul sunt direct legate de dimensiunea bourdonului. Cel mai mare clopot de carillon din lume este bourdonul carillonului Rockefeller din Riverside Church, New York City. Acesta sună nota Do, cântărește peste 40.000 de lire sterline (20 de tone) și depășește 10 picioare în diametru. Un clopot care sună în octava sa (Do grav în gama de patru octave) cântărește aproximativ 5.000 de lire (2,5 tone) și are un diametru de aproximativ 5 picioare. Un clopot care sună la următoarea octavă (Do mijlociu) cântărește aproximativ 580 de lire (un sfert de tonă) și are un diametru de aproximativ 30 de inci. Dimensiunea și capacitatea de susținere a greutății camerei clopotului are, de asemenea, o influență directă asupra dimensiunii unui carillon.
Din moment ce un carillon este rareori cântat cu un alt instrument, bourdonul poate fi orice înălțime considerată potrivită pentru instalație și fondurile disponibile. Indiferent de înălțimea reală a instrumentului, este obișnuit ca tastatura să fie dispusă pe baza tonalității de Do, pentru a simplifica scrierea și interpretarea muzicii pentru acesta. Astfel, multe carillonuri sunt instrumente de transpoziție. Acest lucru este mai probabil să se întâmple în cazul instrumentelor mici sau mai vechi; instrumentele moderne au mai multe șanse să fie în intonație de concert.
Carillonul a evoluat ca un instrument popular, cântat automat ca un clopot de ceas și de către un interpret pentru zilele de piață și sărbători. Muzica care a supraviețuit din prima „epocă de aur” este în mare parte aranjamente de melodii populare, piese de dans și muzică populară din acea perioadă, deși există câteva compoziții originale pentru carillon. La fel ca și muzica pentru pian, muzica de carillon este scrisă pe două durate: muzica de pe portativul acut sau superior este cântată cu mâinile, în timp ce cea de pe portativul grav sau inferior este cântată cu picioarele.
La începutul acestui secol, abilitatea de a aranja muzică din alte surse și de a improviza la carillon era o abilitate necesară pentru carillonneur. Dezvoltarea artei carillonului în epoca modernă a dus la un repertoriu bogat, cu o mare varietate de stiluri regionale.
Atenție atunci când se compune sau se transcrie muzică pentru carillon. O caracteristică care diferențiază carillonul de alte instrumente este faptul că, odată ce un clopot este lovit, acesta continuă să sune până când vibrațiile se sting în mod natural. Toată expresia muzicală de care este capabil carillonul este controlată de modul în care interpretul lovește clopotul. Nu există nicio modalitate de a opri sau de a modifica sunetul unui clopot bătut. Amortizoarele sunt ineficiente pentru că doar amortizează sunetul fără să-l oprească, făcându-l nemuzical.
O altă caracteristică a muzicii de carillon derivă dintr-o terță minoră proeminentă în structura supratonală a clopotului, care necesită atenție în formarea acordurilor. Cele mai multe instrumente muzicale produc sunete cu terțe majore în structura lor supratonală.
În cele din urmă, structura tonală bogată a unui clopot înseamnă că nu este necesar să sune un număr mare de clopote împreună. Un sunet bogat poate fi obținut din doar câteva clopote.
.