Când lipsa unui copil nu este o alegere

Poți vreodată să te împaci cu adevărat cu faptul că îți dorești cu disperare un copil, dar nu vei avea niciodată unul?

Este o întrebare simplă, la care este înșelător de dificil de răspuns. Este una pe care eu și soțul meu și cu mine ne-am întrebat-o, în timp ce ne străduiam să ne întemeiem o familie a noastră.

Și suntem departe de a fi singuri. Se crede că una din patru femei născute în anii 1970 va ajunge la 45 de ani fără să nască. Pentru cele născute în anii 1960, această cifră se ridică deja la una din cinci. Marea majoritate nu au copii din cauza circumstanțelor, mai degrabă decât din alegere.

Chiar și așa, auzim foarte puțin de ele.

Conducătoarea de teatru Jessica Hepburn are 43 de ani și încearcă să aibă un copil de nouă ani cu partenerul ei, Peter. „Este ca o vânătaie”, spune Jessica despre impactul emoțional al eșecului de a avea un copil biologic, „de fiecare dată când apeși pe ea, doare. Mă întreb adesea cum ar fi arătat copiii noștri – părul lui Peter, ochii mei? Întotdeauna mi-am imaginat că maternitatea va face parte din viața mea. Să creezi un copil cu persoana pe care o iubești – este o dorință foarte naturală și puternică pentru mine.”

Este o dorință pe care a simțit-o și Jody Day, care a început să încerce să aibă un copil cu soțul ei când avea 29 de ani. „La acea vreme, am dedicat totul pentru a avea o familie. În niciun moment nu mi-a venit în minte ideea că nu se va întâmpla.” Acum, în vârstă de 49 de ani, ea spune că timpul a ajutat-o să facă față durerii de a nu concepe. „Oamenii vin la mine și mă întreabă: poți să treci peste lipsa copiilor? Iar eu le spun, nu este o gripă – este un lucru care durează toată viața. Sunt fericită acum, dar, faptul că nu am avut copii mi-a frânt inima. Fără îndoială, mi-a frânt inima.”

Stresul de a încerca și de a nu reuși să aibă un copil a dus-o pe Jody la o criză de depresie. „A fost o zi în care m-am întins pe podeaua apartamentului meu și m-am gândit: mă voi ridica în picioare când mă voi gândi la un motiv convingător pentru a face acest lucru. Mă tot întrebam „care este rostul existenței mele?”. A trebuit să mă adâncesc foarte mult pentru a găsi un motiv pentru a continua.”

Jessica, a cărei infertilitate este inexplicabilă, a ales să urmeze 11 runde de tratament epuizant de fertilizare in vitro, la un cost de 70.000 de lire sterline. Abia de curând a achitat datoria.

Ea a ales să nu le spună prietenilor și familiei sale tot ceea ce a trăit, inclusiv o sarcină ectopică care i-a pus viața în pericol și mai multe avorturi spontane.

„Am ținut-o absolut departe de colegii mei și mă duceam să recoltez ovule foarte devreme dimineața și mă întorceam la birou la ora 10:00 dimineața. Sarcina mea ectopică a fost descoperită la trei luni și, chiar dacă am fost dusă de urgență la spital, nimeni nu știa toată povestea. Am avut, de asemenea, un avort spontan la nouă săptămâni și mai multe sarcini biochimice, care sunt avorturi spontane foarte timpurii, și apoi, bineînțeles, câteva runde nereușite de fertilizare in vitro. Pentru că întotdeauna ne-am simțit atât de apropiați, nu am putut renunța.”

Jessica spune că, pe lângă dezamăgire, s-a simțit și rușinată de ceea ce i se întâmpla. „Cred că rușinea este un factor masiv în imposibilitatea de a avea un copil – simțind atât de disperat că vrei să fii ca toată lumea, dar cumva nu ești, și simțindu-te rușinată că nu poți face ceea ce fac toți ceilalți. Ascunzi faptul că ești dezamăgită de faptul că viața ta nu a mers așa cum ai sperat.”

Pentru femei ca Jessica, confruntarea cu sentimentul de pierdere poate, deși involuntar, să fie înrăutățită de reacția celorlalți – invitând la empatie, evitând în același timp mila, există un echilibru dificil de atins și are potențialul de a tensiona relațiile apropiate.

Căsnicia lui Jody Day s-a destrămat în cele din urmă și, până când și-a revenit din depresie, și-a dat seama că cercul ei de prietene – care rămăseseră însărcinate cu ușurință – se mutase în altă direcție. „Contemporanii mei aveau cu toții copii. Cred că atunci a început să devină dificil. Pentru că mi-am dat seama că devenisem un fel de paria socială ca femeie singură și fără copii.

„Și a fost o realizare în zori că pur și simplu nu mai eram invitată nicăieri. Viețile noastre luaseră căi foarte diferite. Este foarte greu să accepți asta. Sunt atât de multe lucruri nespuse aici. Este un tabu să vorbești despre asta. Și cred că este foarte, foarte greu de recunoscut.”

Încorporate în limba engleză sunt o multitudine de etichete ofensatoare: Sterilă, egoistă, fată bătrână, femeie de carieră (nu folosim niciodată bărbat de carieră).

După divorț, Jody s-a întâlnit cu alți bărbați, dar la 43 de ani a cunoscut menopauza precoce. Ea spune că această schimbare biologică a fost cea care a ajutat-o să se împace cu lipsa de copii: „Am făcut călătoria de a dori să fiu mamă. Am ieșit de cealaltă parte a ei. Acum sunt la postmenopauză și zeița estrogen a părăsit clădirea. Nu mai tânjesc după un copil – acea parte a vieții mele s-a terminat.”

• Vârsta mamelor a crescut din 1975 în Anglia și Țara Galilor, potrivit ONS
• Factorii posibili menționați de ONS includ: importanța din ce în ce mai mare a carierei, instabilitatea parteneriatelor și incertitudinea de pe piața muncii
• Rata de fertilitate pentru femeile cu vârsta de 40 de ani sau mai mult aproape s-a triplat din 1991
• Vârsta medie a unei mame în Anglia și Țara Galilor a fost de 30 de ani.0 ani în 2013. În Scoția, cea mai recentă cifră a fost de 29,7, iar în Irlanda de Nord a fost de 30,1, ambele pentru 2012

Atingerea acestui punct i-a dat lui Jody un sentiment de libertate și timpul necesar pentru a-și croi o nouă identitate. Ea are trei diplome de masterat și se pregătește să devină consilier – specializându-se în psihologia adolescenților și a copiilor.

Cu toate acestea, ea încă întâlnește oameni care se străduiesc să știe cum să reacționeze la situația ei. ”Adesea, oamenii se concentrează pe ideea că am ales acest lucru într-un fel sau că pur și simplu nu am făcut ceea ce trebuie – și se blochează în privința a ceea ce trebuie să spună.

„Prima dată a fost când eram încă căsătorită și încă încercam să concep un copil. Eram la un cocktail când o femeie vine la mine și mă întreabă: ‘deci știi, dacă nu reușești să rămâi însărcinată, te-ai gândi să adopți? Am fost luată prin surprindere și am răspuns: „Nu… eu… Nu prea cred”. Eram brusc în această conversație incredibil de intimă, fără avertisment, iar ea s-a uitat la mine și a spus „dar atunci e clar că nu-ți dorești copii cu adevărat” și a plecat. „

În chatroomul ei, spune Jody, femeile descriu aceste reacții mult prea frecvente – și complet nepotrivite – ca fiind „bingo”.

Sugestia că persoanele care nu reușesc să aibă copii biologici ar trebui să aleagă automat adopția ca substitut este, în cel mai bun caz, nechibzuită și, în cel mai rău caz, nesăbuită. Experții sfătuiesc adesea că a fi părinte de copii adoptați este o experiență plină de satisfacții și uneori provocatoare la care potențialii adoptatori ar trebui să se gândească cu atenție și să se angajeze pe deplin. Procesul este riguros și provocator din punct de vedere emoțional și reprezintă o cale unică de a fi părinte în sine.

Novelista Paula Coston, în vârstă de 59 de ani, a avut o carieră de mare succes în domeniul editorial, când birourile încă semănau cu un episod din Mad Men. Viața ei deborda de petreceri pline de farmec și călătorii exotice – dar nu și de bărbatul potrivit cu care să întemeieze o familie. Ea experimentează acum izolarea pe care o descrie Jody, a doua oară.

„Prietenii mei se află acum în acea etapă în care copiii lor sunt pe cale să aibă un copil sau cu siguranță se gândesc la asta, așa că mă pregătesc pentru acest nou fel de val al experienței care va veni peste mine cu adevărat.”

Viața ei este ocupată cu munca, familia și prietenii, dar se teme că emoțiile dificile cu care s-a confruntat cu ani în urmă ar putea să iasă din nou la suprafață. „Am sentimentul că voi simți și mai multă distanță față de oamenii pe care îi cunosc și care devin bunici. Nu numai că nu voi putea să mă raportez la ei ca părinți, dar nu voi putea să mă raportez la ei nici ca bunici. Voi fi conștientă, cred, că există un pic mai multă distanță între mine și toată această latură a vieții de familie.”

În calitate de femeie singură, fără copii, în vârstă, într-un fel, Paula are parte de un tratament deosebit de crud – marginalizată pentru că nu a reușit să agațe un partener, nu a reușit să aibă copii și apoi a îndrăznit să îmbătrânească.

Paula susține că, societatea, în ansamblu, tinde să neglijeze femeile fără copii – și asta cu prețul ei. „Ca grup, suntem din ce în ce mai mult izolate și subutilizate”, spune Paula. „Unde sunt programele de mentorat, cum putem transmite abilitățile noastre, de ce nu sunt luate în considerare opiniile noastre despre viitorul copiilor?

„Avem o mare experiență de viață și empatie de care ar putea beneficia cu adevărat alții. Știu că mi-ar plăcea să transmit mai departe abilitățile mele.”

Subscrieți-vă la buletinul informativ prin e-mail al BBC News Magazine pentru a primi articole în căsuța dvs. de e-mail.

Ascultați A Family Without a Child pe BBC Radio 4 la ora 11:00 BST, vineri 15 august. O puteți asculta și pe pagina web a Radio 4.

.