Bear Gulch Cave – Rim Trail Loop (Pinnacles National Park, CA)

Suportând una dintre cele mai frumoase peșteri de taluz din California și acces la malul apei la un rezervor pitoresc, sculptat în stâncă, Bear Gulch Cave Trail este una dintre cele mai populare drumeții din Parcul Național Pinnacles. Aici, o aglomerare de bolovani, atât de mari și de bine îngrămădiți încât acoperă solul cu întuneric, formează pasaje subterane care adăpostesc o colonie rezidentă de lilieci cu urechi mari (deși rar văzuți). Dincolo de rezervor, aflorimentele de stâncă și priveliștile excelente asupra Bear Valley, High Peaks și a lanțului mai larg Gabilan Range îi încântă pe vizitatorii care se întorc la capătul traseului prin Rim Trail, încheind o buclă scurtă, de 2,5 km. (Notă: Aduceți o lanternă pentru peșteră și verificați la Centrul pentru vizitatori pentru a vă asigura că peșterile sunt accesibile. Peștera Upper Bear Gulch este, în general, deschisă doar pentru o fereastră scurtă la sfârșitul lunii martie și la sfârșitul lunii octombrie și, prin urmare, este exclusă din această descriere. Peștera inferioară este de obicei deschisă tot timpul anului, cu excepția perioadei dintre mijlocul lunii mai și mijlocul lunii iulie.)

Traseu de drumeție

Traseul de circuit moderat dificil începe și se termină la Bear Gulch Day Use Area din secțiunea estică a Pinnacles National Park, situat la capătul Pinnacles Highway, la aproximativ 5,3 km de Pinnacles Visitor Center. (Notă: Continuați pe lângă Bear Gulch Nature Center, care servește ca punct de plecare pentru circuitul mai obositor Condor Gulch-High Peaks Trail Loop. Parcarea este oarecum limitată la Bear Gulch Day Use Area; dacă nu sunt locuri, mergeți înapoi la Nature Center și parcați acolo, apoi urmați o potecă ușoară și lată printr-o zonă de picnic pe o distanță de ¼ de milă pentru a ajunge la începutul traseului.)

De la începutul traseului, urmați poteca bine lucrată și evidentă spre sud; aceasta este, din punct de vedere tehnic, Moses Spring Trail. (Notă: un indicator de traseu oferă actualizări cu privire la starea de închidere a peșterii.) Poteca începe prin a urca prin păduri de stejar, lăsând în urmă baza Bear Gulch. La 1/10 de milă, drumeții intră într-un canion îngust, cu pereți umbriți de brecii și bolovanii caracteristici care formează peșterile întunecate din față. După ce urcă printr-o crestătură stâncoasă, drenajul se lărgește din nou, dezvăluind un peisaj riveran luxuriant, o raritate relativă într-un parc dominat de chaparral uscat.

Ajungeți la stânga la prima intersecție de poteci, unde High Peaks Trail intră din dreapta. (Notă: Acesta va fi traseul de întoarcere.) Urmând albia uscată a pârâului în amonte, Moses Spring Trail trece printr-un tunel scurt la ¼ de milă și urcă până la un bolovan mare cu vedere deschisă în susul canionului. Aflorimentele de riolit de aici capătă o nuanță gri-portocalie, cu pete ocazionale de roșu și galben. Puțin mai departe, rămâneți la stânga la bifurcația traseului, pornind pe Bear Gulch Cave Trail.

La 4/10 mile, traseul trece printr-o fantă îngustă, trecând pe lângă o alcov înaltă pe dreapta. Chiar dincolo, un semn de traseu („Caution Flashlights Required Low Ceilings Slippery When Wet”) marchează începutul Lower Bear Gulch Cave. Puneți-vă lanternele frontale aici și pregătiți-vă pentru temperaturi mai scăzute pe măsură ce intrați în întunericul înfricoșător.

După ce treceți pe sub o surplombă joasă inițială, tavanul se ridică la aproximativ 40-50 de picioare, iar poteca traversează un pod scurt peste Bear Creek, care este probabil să fie uscat în cea mai mare parte a anului. Peștera Bear Gulch a început ca un canion de bază, format de falii și fracturi în roca ígnea. Cu toate acestea, în timp, fanta îngustă s-a umplut cu bolovani masivi, formând un tavan întunecat deasupra. Lichenul verde acoperă pereții, protejat de soarele amenințător și absorbind rarele ploi care ajung la Pinnacles de câteva ori pe an.

Continuând prin canalul subțire, peștera devine din ce în ce mai întunecată, iar o scară pentru excursioniști asigură trecerea mai departe. Balustradele metalice ajută la urcare și oferă siguranță față de căderile abrupte în crăpăturile slab luminate de dedesubt.

Descoperind un set de chockstones, scările ascendente se termină într-un pasaj întunecat cu o bifurcație: poteca care continuă spre Upper Bear Gulch Cave se îndreaptă spre dreapta (dar este închisă în cea mai mare parte a anului). Dacă nu sunteți suficient de norocos să o vizitați atunci când peștera superioară este deschisă, veți fi nevoit să ieșiți din peșteră printr-o fantă îngustă din stânga.

O altă bifurcație a potecii vă așteaptă odată ce ieșiți din nou la lumina soarelui la aproximativ ½ milă. Mergând spre dreapta se ajunge la o zonă populară de escaladă (Discovery Wall), precum și la continuarea traseului Moses Spring Trail, care ocolește partea superioară a peșterii. Îndreptați-vă spre stânga la intersecție, continuând în timp ce Bear Gulch Cave Trail urcă în sus pe un versant, apoi printr-o altă crestătură îngustă deasupra peșterii superioare.

Nu puneți încă deoparte lanterna frontală, însă, pentru că urmează un alt pasaj întunecat. După ce petreceți aproximativ 125 de metri în aer liber, poteca coboară din nou într-o a doua peșteră, aceasta nu la fel de întunecată sau de lungă, dar poate la fel de sclipitoare. Poteca trece din nou peste pârâu, cu chockstones uriașe abia suspendate deasupra solului.

La 6/10 mile, poteca iese din nou la soare, urcând o scară printr-o râpă luxuriantă de vegetație. Peretele artificial de deasupra acționează ca baraj pentru rezervorul Bear Gulch Reservoir, situat în partea de sus a treptelor.

În timp ce lacurile artificiale nu sunt, de obicei, nimic deosebit, decorul impresionant al Bear Gulch Reservoir – mărginit de bolovani puternici și pereți de piatră naturală – constituie o priveliște pitorească. Broaștele, peștii și libelulele frecventează zona (precum și o trupă de veverițe destul de agresive, obișnuite cu interacțiunea umană), iar rezervorul este un loc popular pentru masa de prânz pentru familiile care vizitează parcul.

După ce ești gata, fie te întorci pe unde ai venit, coborând prin cele două peșteri, fie iei bifurcația care se îndreaptă spre dreapta, urmând Rim Trail înapoi spre Bear Gulch Day Use Area. Acest traseu pitoresc urcă pe o pantă stâncoasă, trecând pe lângă doi monoliți mari pe dreapta. Pe măsură ce priveliștile asupra rezervorului se risipesc, se deschid priveliști în josul Bear Gulch spre nord-est.

După ce trece o cădere verticală într-o prăpastie pe dreapta, poteca se nivelează și se îndreaptă spre nord spre un set de stânci; piatra mare în formă de deget mare din dreapta se numește Teaching Rock și are priveliști excelente spre est, spre Bear Valley. Sus, spre vest, se află prăpăstiile impunătoare ale High Peaks.

Dincolo este o secțiune de coborâre care îmbrățișează marginea Bear Gulch Canyon, urmată de un pinten la dreapta până în vârful versantului Discovery Wall la kilometrul 1,5 km. Rămâneți la stânga, coborând în continuare și trecând pe lângă o stâncă în formă de broscoi pe dreapta. La 1,05 mile, drumeții vor ajunge la o joncțiune de traseu care este ușor de ratat; virați tare la dreapta pe High Peaks Trail, coborând în jos într-o râpă laterală. Declinul se întețește pe măsură ce drumeții trec pe lângă un alt pinten pe stânga, acesta conducând înapoi spre peșteră și spre baza zonei de escaladă Discovery Wall.

Rondați o curbă ascuțită, la dreapta, în râpă la 2,2 km, apoi rămâneți pe poteca principală, deoarece un pinten pe stânga duce la zona de cățărare „Tourist Trap”. În cele din urmă, după o serie de serpentine, High Peaks Trail intră din nou în râpa principală și se conectează cu virajul inițial pe Moses Spring Trail. Rămâneți la stânga și urmați poteca bine lucrată care coboară înapoi prin pădurea de stejari până la Bear Gulch Day Use Area.

Excursioniștii ar trebui să aloce aproximativ 1,5-2 ore pentru această drumeție moderat dificilă.

Credit suplimentar

Cicliștii mai ambițioși pot combina drumeția Bear Gulch Cave cu cea mai obositoare Condor Gulch – High Peaks Trail Loop, care oferă cele mai bune priveliști panoramice din parc asupra pinacotecilor omonime. Vedeți aici pentru o descriere completă a traseului.

.