Gradientul de presiune și alte efecte asupra vântului
Din moment ce vântul este produs de diferențele de presiune atmosferică, este important să înțelegem gradienții de presiune, care sunt liniile circulare din jurul unui sistem de presiune înaltă sau joasă. Presiunea aerului este creată de mișcarea, dimensiunea și numărul de molecule de gaz prezente în aer. Aceasta variază în funcție de temperatura și densitatea masei de aer.
În atmosferă, există mai multe forțe care influențează viteza și direcția vânturilor. Cea mai importantă însă este forța gravitațională a Pământului. Pe măsură ce gravitația comprimă atmosfera terestră, aceasta creează presiunea aerului – forța motrice a vântului. Fără gravitație, nu ar exista atmosferă sau presiune atmosferică și, prin urmare, nu ar exista vânt.
Forța responsabilă de fapt pentru provocarea mișcării aerului este însă forța gradientului de presiune. Diferențele de presiune a aerului și forța gradientului de presiune sunt cauzate de încălzirea inegală a suprafeței Pământului atunci când radiația solară de intrare se concentrează la ecuator. Din cauza surplusului de energie de la latitudinile joase, de exemplu, aerul de acolo este mai cald decât cel de la poli. Aerul cald este mai puțin dens și are o presiune barometrică mai mică decât aerul rece de la latitudini înalte. Aceste diferențe de presiune barometrică sunt cele care creează forța gradientului de presiune și vântul, deoarece aerul se deplasează în mod constant între zonele de presiune înaltă și joasă.
Pentru a arăta viteza vântului pe o hartă meteorologică, gradientul de presiune este trasat folosind izobare cartografiate între zonele de presiune înaltă și joasă. Barele distanțate între ele reprezintă un gradient de presiune gradual și vânturi ușoare.
Liniile care sunt mai apropiate între ele arată un gradient de presiune abrupt și vânturi puternice.
În cele din urmă, forța Coriolis și frecarea influențează în mod semnificativ vântul pe glob. Forța Coriolis face ca vântul să devieze de la traiectoria sa dreaptă între zonele de presiune înaltă și joasă, iar forța de frecare încetinește vântul pe măsură ce se deplasează pe suprafața Pământului.
.