Dienstag, 17. Juni 2003
Um da weiterzumachen, wo ich gestern aufgehört habe: wir haben am Wochenende beschlossen, ein paar der südlichen Ringelnattern zu kaufen, die Animalia zum Verkauf angeboten hat. Die Frage war nur, wie viele? Jeff bat uns, einen für ihn zu besorgen, damit er und Jenny ihn bei ihren Ausstellungen einsetzen können, und sowohl Jennifer und ich als auch Florence waren an einem interessiert. Aber es würde davon abhängen, was wir sahen: 30 C$ waren eine Menge für eine Schlange, die bei amerikanischen Reptilienhändlern für ein paar Dollar zu haben war. Ob sie fressen und in welchem Zustand sie sich befinden, würde der entscheidende Faktor sein.
Matt von Animalia versicherte uns, dass sie Regenwurmstücke fressen würden, was genau das ist, was ich erwartet hätte, dass sie fressen. Dann gingen wir durch den Käfig – einen 5-Gallonen-Käfig, in dem etwa ein Dutzend Ringelhühner untergebracht waren – und suchten uns die Besten aus. Matt bot uns vier für 100 Dollar an (statt drei für 90 Dollar), was wir akzeptierten, um mögliche Verluste zu minimieren; ich rechne immer mit einer gewissen Sterblichkeit, wenn ich mit kleinen Schlangen zu tun habe, besonders wenn sie wild gefangen wurden. (Natürlich sind sie wild gefangen. Niemand züchtet Ringelnattern kommerziell.)
Es war furchtbar schwierig, gute Exemplare auszusuchen. Einige hatten Narben am Körper, was bei kleinen, wild gefangenen Schlangen unvermeidlich ist – raue grüne Schlangen (Opheodrys aestivus) haben sie zum Beispiel ständig. Aber viele hatten etwas, das für mich wie Blasen am Körper aussah: geschwollene weiße Stellen, manchmal mehrere auf jeder Schlange.
Mein erster Gedanke war, dass der Käfig entweder zu feucht oder nicht feucht genug war. Die Blasenerkrankung tritt häufig genug bei in Gefangenschaft gehaltenen Natricinus-Schlangen (Strumpfbandnattern oder Wasserschlangen zum Beispiel) auf, die unter zu feuchten Bedingungen gehalten werden. Wasserschlangen erkranken routinemäßig, wenn sie fälschlicherweise in einem Wasserbecken gehalten werden. Als ich ein Kind war, hielt ich eine Rotflanken-Strumpfbandnatter (Thamnophis sirtalis parietalis) in einem schlecht belüfteten Käfig, und auch sie bekam es. Bei Wasserschlangen wie der Königinnen- und der Krebsnatter (Regina) oder der Regenbogen- und der Schlammnatter (Farancia) bilden sich Blasen, wenn der pH-Wert des Wassers nicht stimmt: Sie müssen in einer Teelösung gehalten werden, um ihrer Haut den nötigen Säuregehalt zu verleihen. Die Behandlung umfasst in jedem Fall die Anwendung eines topischen Antibiotikums wie Neosporin oder Polysporin und eine Änderung der Käfigbedingungen. Ich dachte, dass dies in diesem Fall der Fall sein würde.
Als ich mich jedoch über die Pflege dieser Schlangen informierte, als wir sie nach Hause brachten, stellte ich fest, dass in der spärlichen Literatur kein Hinweis darauf zu finden ist, dass die Blasenerkrankung bei Ringelnattern ein Problem darstellt, und dass sie sogar in einer feuchten Umgebung gehalten werden sollten. Es sah nicht so aus, als ob Feuchtigkeitsprobleme für die Blasen verantwortlich waren.
Und dann fiel mir noch eine andere mögliche Erklärung ein.
Als wir im Laden die Ringnecks durchsuchten, flogen ein oder zwei von ihnen aus Florence‘ Händen und blieben an einem Packband in der Nähe hängen. Wir versuchten panisch, sie zu befreien, ohne die kleinen Lieblinge zu zerreißen. Als sie die letzte gelöst hatte, meinte sie, dass die Zahl der Blasen zugenommen hätte, obwohl ich damals skeptisch war. Ich kombinierte diese Information mit den folgenden Fakten über Ringelnattern:
- Sie haben einen leicht giftigen Speichel und vergrößerte hintere Zähne, was sie als Schlangen mit hinteren Zähnen qualifizieren könnte, je nachdem, wie man den Begriff definiert – nicht, dass sie jemals einem Menschen schaden könnten.
- Sie sind zart und können nicht angefasst werden. Nicht, dass ihre Haut in den Händen reißen würde, wie es bei einigen Geckos der Fall wäre – das Problem ist eher ihre nervöse Veranlagung – aber dennoch.
- Alles, was ich gelesen habe, empfiehlt, dass Ringelnattern einzeln gehalten werden sollten, um Futterkämpfe und Kannibalismus zu vermeiden (andere Unterarten, wie die Regal-Ringelnatter, Diadophis punctatus regalis, sind ausgesprochene Schlangenfresser) – und ein Dutzend dieser Schlangen waren in einem 5-Gallonen-Becken untergebracht. (Zoohandlungen. Seufz.)
So hatten wir hier leicht giftige Schlangen mit kannibalistischen Tendenzen in einem Käfig zusammengepfercht. Ich beschloss, dass es sich bei den Blasen um Bisswunden handeln könnte: Hautreaktionen auf die Bisse anderer Ringelnattern, die sie sich bei der Fütterung zugezogen hatten. (Sie wurden in dem Käfig mit Wurmstücken gefüttert und waren bei der Fütterung nicht getrennt.) Ich kann es zwar nicht beweisen, aber es ist so gut wie jede Vermutung. Wenn dem so ist, haben wir am Ende die Schlangen gekauft, die von ihren Käfiggenossen am wenigsten gebissen worden waren – was an sich wahrscheinlich keine schlechte Sache ist.
In meinem nächsten Eintrag möchte ich etwas über die Unterbringung von Ringelnattern sagen; in der Zwischenzeit ist hier ein Foto der Schlangen in dem Feinkostbecher, in dem wir sie mit nach Hause genommen haben.
