Forscher in Ohio fanden heraus, dass die Lendenbreite und der Röhrbeinumfang mit der Gewichtstragfähigkeit zusammenhängen. Pferde mit breiteren Lenden und größerem Röhrbeinumfang hatten weniger Muskelkater, wenn ihre Gewichtsbelastung zunahm. Dieses Ergebnis zeigt, dass die 20-Prozent-Regel ein guter Ausgangspunkt ist.
In einer anderen Studie wurden arabische Distanzpferde untersucht, die zwischen 20 und 30 Prozent ihres Körpergewichts tragen. Bei diesen Pferden traten Lahmheiten häufiger bei Pferden mit kleineren Röhrenknochen (d.h. kleinerem Röhrenknochenumfang) auf.
Im Vergleich zum durchschnittlichen arabischen Pferd sind Islandpferde kompakter und haben tendenziell dickere Röhrenknochen. Außerdem werden Islandpferde trotz ihrer kleinen Statur regelmäßig beim Tragen von erwachsenen Reitern gesehen. Um die Auswirkungen dieser Art von Arbeit zu bewerten, untersuchten Forscher Islandpferde, die zwischen 20 und 35 Prozent ihres Körpergewichts tragen. Sie stellten fest, dass die Pferde nach ein bis zwei Tagen Arbeit keinen Muskelkater hatten und die meisten in der Lage waren, aerob (mit Sauerstoff) zu arbeiten, bis sie eine Gewichtsbelastung von 23 Prozent erreichten.
Die aerobe Muskelfunktion ermöglicht es dem Pferd, Reserveenergie und Sauerstoff zu nutzen, um die Muskeln ohne Ermüdung zu kontrahieren. Wenn der Sauerstoff fehlt, muss das Pferd alternative Wege nutzen, was zur Bildung von Milchsäure und Muskelkater führen kann.
Die Forscher fanden auch heraus, dass die Schrittlänge mit zunehmender Gewichtsbelastung abnahm. Die Abnahme der Schrittlänge wirkte sich jedoch nicht auf die Schrittsymmetrie aus.
Bei der Beschreibung eines Pferdes, das problemlos ein Gewicht über der 20-Prozent-Regel tragen kann, denken Sie an ein gut ausbalanciertes Pferd mit einem kurzen, gut bemuskelten Rücken und dicken Röhrbeinen. Ein solches Pferd hat auch einen niedrigeren Schwerpunkt als ein Pferd mit langen Beinen und einem langen, schwachen Rücken. Insgesamt sollten sich Reiter der strukturellen Schwächen ihrer Pferde bewusst sein und sicherstellen, dass ihre Fitnesspläne diese Schwächen berücksichtigen.