Könnte diese experimentelle Behandlung die durch einen Herzinfarkt verursachten Schäden rückgängig machen?
Der Herzmuskel ist auf einen stetigen Fluss von sauerstoffreichem Blut angewiesen, um ihn zu ernähren und in Bewegung zu halten. Bei einem Herzinfarkt wird dieser Blutfluss durch eine Verstopfung in einer Arterie unterbrochen. Ohne Blut beginnt der Bereich des Herzens, der von der betroffenen Arterie versorgt wird, abzusterben und es bildet sich Narbengewebe in diesem Bereich. Im Laufe der Zeit kann dieser Schaden zu einer Herzinsuffizienz führen, vor allem, wenn ein Herzinfarkt auf den nächsten folgt.
Das Herz ist zwar ein widerstandsfähiges Organ, aber die geschädigten Teile können das Blut nicht mehr so effizient pumpen wie früher. Menschen, die einen Herzinfarkt erlitten haben, müssen daher möglicherweise ein Leben lang eine Erhaltungstherapie durchführen – Medikamente und andere Behandlungen, die darauf abzielen, einen weiteren Herzinfarkt zu verhindern und dem Herzen zu helfen, effizienter zu arbeiten.
Eine neue Behandlung, bei der Stammzellen verwendet werden – die das Potenzial haben, zu einer Vielzahl von Herzzelltypen heranzuwachsen -, könnte möglicherweise beschädigtes Herzgewebe reparieren und regenerieren. In einer im Februar dieses Jahres in The Lancet veröffentlichten Studie behandelten Forscher 17 Herzinfarktpatienten mit einer Infusion von Stammzellen aus ihrem eigenen Herzen. Ein Jahr nach dem Eingriff war die Menge des Narbengewebes um etwa 50 % geschrumpft.
Wirklichkeit der Forschung
Diese Ergebnisse klingen dramatisch, aber sind sie ein Hinweis darauf, dass wir kurz davor sind, diese Therapie zu perfektionieren? „Je nachdem, welchen Forscher man fragt, kann man sehr unterschiedliche Antworten erhalten“, sagt Dr. Richard Lee, Professor für Medizin an der Harvard Medical School und einer der führenden Experten für Stammzelltherapie.
„Das Feld ist noch jung. Einige Studien zeigen nur eine bescheidene oder gar keine Verbesserung der Herzfunktion, aber andere haben eine dramatische Verbesserung der Funktion gezeigt“, sagt er. „Wir warten ab, ob andere Ärzte auch bei anderen Patienten wirklich gute Ergebnisse erzielen können.“
Die Ergebnisse der Studien sind so unterschiedlich, weil die Forscher bei der Gewinnung und Verwendung von Stammzellen unterschiedliche Ansätze verfolgen. Einige Stammzellen werden aus dem Knochenmark von Spendern entnommen, andere aus dem eigenen Herzen des Patienten. Es ist nicht klar, welcher Ansatz der vielversprechendste ist.
Stammzelltherapie für das Herz
Es gibt verschiedene Ansätze, um geschädigte Herzmuskeln mit Stammzellen zu reparieren. Die Stammzellen, die häufig aus dem Knochenmark entnommen werden, können über einen Katheter in das Herz eingebracht werden. Dort helfen die Stammzellen bei der Regeneration des geschädigten Herzgewebes.
Welche Risiken gibt es?
Wie jede andere Therapie kann auch die Injektion von Stammzellen in das Herz fehlschlagen oder Nebenwirkungen verursachen. Wenn die Stammzellen von einem nicht verwandten Spender stammen, kann das Immunsystem des Körpers sie abstoßen. Und wenn die injizierten Zellen nicht mit dem fein abgestimmten elektrischen System des Herzens kommunizieren können, können sie gefährliche Herzrhythmusstörungen (Arrhythmien) verursachen. Bisher waren Nebenwirkungen jedoch kein großes Problem, und das hat die Forscher ermutigt, weiterzumachen.
„Die meisten Stammzelltherapien für das Herz waren überraschend sicher, aber die Langzeitwirkungen sind immer noch ein Problem“, sagt Dr. Lee. Es sind weitere Langzeitstudien erforderlich, um herauszufinden, welche Rolle die Stammzelltherapie bei der Behandlung von Herzerkrankungen spielen wird.
Von der Theorie zur Praxis
Wann könnte die Stammzelltherapie zu einer Standardbehandlung für geschädigte Herzmuskeln werden? „Einige Forscher glauben, dass dies nur noch ein paar Jahre entfernt ist“, sagt Dr. Lee. „Andere wiederum sind der Meinung, dass noch viel mehr getan werden muss.“
Bislang steht die Stammzelltherapie nur Menschen zur Verfügung, die an einer Forschungsstudie teilnehmen. Wenn Sie einen Herzinfarkt oder eine Herzinsuffizienz hatten und an einer Studie zur Stammzelltherapie interessiert sind, besuchen Sie
www.clinicaltrials.gov und suchen Sie nach Studien in Ihrer Gegend (z. B. nach „Stammzellen“, „Herz“, „Los Angeles“). Wenn Sie an einer Studie teilnehmen, die in einem hochmodernen Herzzentrum durchgeführt wird, können Sie selbst dann, wenn Sie im Placebo-Arm einer Studie landen (was bedeutet, dass Sie eine inaktive Therapie anstelle einer echten Behandlung erhalten), sicher sein, dass Sie eine erstklassige Versorgung erhalten.
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