VERMILION, WÜSTENLANDSCHAFTEN. Bergkette um Bergkette. Vergessen Sie Albuquerque und Santa Fe – in New Mexico gibt es jede Menge kleiner, vielseitiger Städte, die Sie näher an die Natur und an die authentische Seite des Landes der Verzauberung heranführen. Packen Sie das Auto, bringen Sie Ihre Kamera mit, und machen Sie sich bereit für etwas, das viele Reisende nicht erleben wollen. Diese Liste ist erst der Anfang.
Cloudcroft (Otero County)
Das kleine Bergstädtchen Cloudcroft (nordöstlich von Las Cruces) mit nur 674 Einwohnern liegt mitten im Lincoln National Forest und ist von allen Seiten von Bergketten und Wanderwegen umgeben. Der 1902 gegründete Wald beweist, dass New Mexico nicht nur aus Canyons und Wüste besteht – er erstreckt sich über mehr als 1.000.000 Hektar buschiger Hügel, Kakteen und Fichten, mit allem, was dazugehört, von der Wüste bis zu subalpinen Regionen.
Zwischen Mai und Oktober erreichen die Temperaturen in Cloudcroft durchschnittlich nur etwa 71 Grad, was die Stadt zu einem beliebten Ziel für Wanderer aller Schwierigkeitsgrade macht. Neben vielen anderen (darunter auch viele kürzere) gibt es in Cloudcroft zwei große Abenteuerpfade, die den Wanderer tief in die Natur führen: Der Osha Trail ist eine einfachere und familienfreundliche Option mit Blick auf die nicht allzu fernen Berge. Für erfahrene Wanderer bietet der Rim Trail einen längeren, anstrengenderen Aufstieg mit Ausblicken auf die Landschaft, die man sonst nirgendwo bekommt.
Nach all den Wanderungen zieht es Touristen und Einheimische gleichermaßen in die Western Bar and Café, ein Lokal, das seinem Namen alle Ehre macht – es ist so westlich, wie man nur sein kann. Hier gibt es Tacos für einen Dollar, Country-Livemusik und Karaoke-Abende. Die Leute hier sagen, es gäbe die besten Omeletts im ganzen Bundesstaat. Innen sind die Wände mit Dollarscheinen verkleidet, die von den Kunden seit über 50 Jahren unterschrieben und an die Wände geheftet wurden. Hier kann man nur mit Bargeld bezahlen, und nein, man kann sich nicht einfach ein paar Scheine von der Decke leihen, um die Rechnung zu bezahlen.
Als kleines Souvenir gibt es nur einen Steinwurf von der Western Bar entfernt Cricklewood and Company, einen Familienbetrieb, der handgefertigte Bio-Kerzen und Körperpflegeprodukte verkauft. Wenn Sie den Laden betreten, werden Sie mit Düften von Salbei bis Zitrus begrüßt. Auch an den Wänden finden sich Schätze: Tiegel, ätherische Öle, Räucherstäbchen und Badesalz aus dem Toten Meer.
Tucumcari (Quay County)
Vor der Besiedlung und der offiziellen Namensgebung im Jahr 1908 hieß Tucumcari ursprünglich Douglas – hatte aber wegen seiner berüchtigten Schießereien den Spitznamen „Six Shooter Siding“. Die historische Route 66 führt mitten durch die Stadt, und der Tourismus war in der Blütezeit des großen amerikanischen Roadtrips eine boomende Branche. Vielleicht ist das der Grund, warum diese 5.000 Einwohner zählende Stadt, die 175 Meilen östlich von Albuquerque und 50 Meilen von der texanischen Grenze entfernt liegt, sich rühmte, über 2.000 Motelzimmer zu verfügen.
Reisende, die sich von Zentral-New-Mexiko aus nach Osten wagen, werden in diesem Teil des Bundesstaates nicht viel anderes sehen, was Tucumcari zu einem logischen Halt auf der langen Strecke der I-40 macht. Entlang der Main Street befindet sich die beliebteste Attraktion der Stadt: Wandmalereien, die die einzigartige Geschichte von Tucumcari darstellen. Häuser, Pfosten und viele Restaurants sind mit riesigen Wandmalereien geschmückt; einige haben ein eindeutiges Route-66-Thema, andere spiegeln die lange, lange, lange Geschichte der Gegend selbst wider. Besuchen Sie das alte Odeon-Theater, um es in Aktion zu sehen. Es wurde in den 30er Jahren erbaut und zeigt auch heute noch Filme.
Wenn Sie der Hunger packt, sollten Sie bei Watson’s BBQ vorbeischauen, wo Sie Rinderbrust, Pulled Pork, Rippchen und so ziemlich jede andere Fleischdelikatesse bekommen, die Sie sich vorstellen können. Wie es der Zufall will, gibt es in der angeschlossenen Bäckerei sogar eine Donut-Karte (vermutlich, wenn die Rinderbrust zum Frühstück nicht schmeckt).
Red River (Taos County)
Red River liegt in den Sangre de Cristo Mountains und ist nach dem Bach benannt, der durch die Stadt fließt. Red River war einst eine Bergbaustadt mit etwa 3.000 Einwohnern, als der Bergbau im späten 19. Heute ist Red River ein Wintersportort, der in den Wintermonaten vor allem durch den Skitourismus belebt wird.
Sind Sie auf der Suche nach Entdeckungen? Drei Meilen östlich der Stadt liegt ein bewaldetes Gebiet, das wegen seiner rund 20 Meilen präparierter Wege liebevoll „The Enchanted Forest“ genannt wird. Gegründet von John und Judy Miller, gebürtige Red-River-Bewohner und Mitglieder der New Mexico Ski Hall of Fame, bietet dieser Ort Zugang zu kilometerlangen Loipen zum Skifahren und Schneeschuhwandern – einige davon sind sogar für das Skifahren mit dem Hund geeignet.
Für ein Abendessen empfiehlt sich der Bull o‘ The Woods Saloon, eine Taverne mit klassischem Barfood, Billardtischen und Live-Unterhaltung. Dieses Lokal ist seit den 1940er Jahren ein fester Bestandteil der Stadt – und Sie werden sehen, warum. Es gibt nicht viel mehr, was man sich von einer Kleinstadtbar wünschen könnte. Einen tieferen Einblick in die kreative Geschichte der Stadt bietet die Red River Gallery of Fine Arts mit ihren klassischen Western-Gemälden – mit vielen Pferden, wunderschönen Landschaften New Mexicos und Cowboys.
Jemez Springs (Sandoval County)
Nur 70 Meilen von Santa Fe entfernt liegt das kleine Dorf Jemez Springs in einem Tal, das schon seit langer (wirklich langer!) Zeit bewohnt ist, wahrscheinlich seit mehr als 4.000 Jahren. Man nimmt an, dass die Menschen schon seit so vielen Jahren aus demselben Grund in diese Gegend kommen wie heute: wegen der heißen Mineralquellen.
Das Dorf liegt im Santa Fe National Forest, und der Jemez River fließt in der Nähe, wo geothermische Quellen den Fluss speisen. Es heißt, dass die Ureinwohner der Gegend, die Anasazi, das heiße Mineralwasser als heilig ansahen und es für Heilzwecke und spirituelle Zwecke nutzten. Heute gibt es in dem Dorf mehrere private und öffentliche Badehäuser, in denen man ausprobieren kann, ob die Überlieferungen noch stimmen. Eines der beliebtesten ist Giggling Springs, ein Resort, das sich selbst als „tropisches Bergparadies“ mit therapeutischen Mineralbädern bezeichnet.
Unten an der Hauptstraße von Jemez Springs befindet sich das Los Ojos Restaurant and Saloon, eine Bar im mexikanischen Stil, die seit 1947 Wanderer, Besucher der Quellen, Radfahrer, Einheimische und frisch eingeweichte Hot-Spring-Besucher bewirtet (Sie werden feststellen, dass die meisten Einrichtungen aus dieser Zeit stammen). Der Saloon bietet einen Souvenirladen, Billard- und Pokerturniere und veranstaltet jeden Monat eine Reihe von Unterhaltungsveranstaltungen.
Wenn Sie auf dem Weg in die Stadt oder aus der Stadt heraus einen kurzen Zwischenstopp einlegen möchten, finden Sie bei Highway 4 Coffee eine Auswahl an starkem Kaffee, Schokolade, Gebäck und hausgemachtem Brot. Zum Mittagessen gibt es unter anderem Sandwiches und Pizza und eine hübsche Terrasse, auf der man sie genießen kann.
Silver City (Grant County)
Silver City war sowohl ein alter Apachenlagerplatz als auch das Revier der Spanier in den 1600er Jahren. Doch nach dem Bürgerkrieg und der Ansiedlung amerikanischer Industrieller in der Region nahm die Besiedlung der Stadt mit der Entdeckung von Silbervorkommen richtig Fahrt auf. Heute ist Silver City eine florierende Gemeinde mit 10.000 Einwohnern in der südwestlichen Ecke New Mexicos.
Die Gila Cliff Dwellings, einige der coolsten archäologischen Funde des Landes, sind nur 45 Meilen von der Stadt entfernt. Im Jahr 1907 erklärte Präsident Teddy Roosevelt das gut erhaltene Gebiet der Behausungen zu einem der ersten Nationalmonumente des Landes. Der kurze Wanderweg „Trail to the Past“ führt zu einer ausgehöhlten Behausung mit uralten Piktogrammen, und ein kleines Besucherzentrum zeigt Artefakte, die an diesem Ort gefunden wurden. Aber das eigentliche Highlight? Ein kurzer (aber steiler!) 1-Meilen-Weg führt zu fünf Höhlen mit 46 verschiedenen Räumen, die aus einer Art Vulkangestein namens Rhyolith bestehen.
Wenn Sie wieder in der Zivilisation sind, gehen Sie in die Bullard Street zum Jumping Cactus – ein entspanntes, gemütliches Café mit freiliegenden Ziegelwänden, in dessen Ecke manchmal lokale Bands spielen. Bei Honig-Mandel-Scones, vietnamesischem Eiskaffee und glutenfreien Muffins finden Sie bestimmt etwas zum Naschen, während Sie die Szene genießen.
Truth or Consequences (Sierra County)
Mit einer konstanten Einwohnerzahl von etwa 6.000 (zumindest in den letzten Jahrzehnten) liegt diese altehrwürdige Wüstenstadt mit einem unvergesslichen Namen im westlichen Teil von New Mexico. Ursprünglich hieß sie Hot Springs und erhielt ihren heutigen Namen von dem NBC-Radiomoderator Ralph Edwards in den 1950er Jahren. Edwards‘ Sendung „Truth or Consequences“ kündigte an, dass sie am 10. Jahrestag der Sendung aus der ersten Stadt senden würde, die sich nach der Sendung umbenennen würde. Und am 31. März 1950 wurde der Name Hot Springs für immer geändert, denn – warum auch nicht?
Truth or Consequences, gemeinhin als „T or C“ bezeichnet, wirkt auf den ersten Blick heruntergekommen und verfallen, beherbergt aber viele alte heiße Quellen und die Las Palomas Plaza. Der 2003 vom örtlichen Künstler Shel Neymark gestaltete Platz ist ein beliebtes – und Instagram-taugliches – Ziel in der Altstadt von T or C. Die Brunnen dienen nicht nur der Ästhetik – tauchen Sie ruhig Ihre Füße hinein und probieren Sie das berühmte Mineralwasser.
Wenn Ihre Zehen bis zur Unkenntlichkeit verschrumpelt sind, ist es Zeit für etwas zu essen. Das Passion Pie Café, das als eines der besten Lokale in der Gegend gilt, ist ein gemütliches Lokal mit eklektischer Atmosphäre, in dem Kaffee aus Colorado geröstet wird und das Kunstwerke von lokalen Kunsthandwerkern beherbergt – sogar die Tische wurden von lokalen Herstellern gefertigt (und stehen zum Verkauf). Die drei jungen Frauen, die das Lokal betreiben, verfolgen umweltfreundliche Ziele: Sie verwenden Besteck aus Zuckerrohr und Kaffeetassen aus Pflanzenstärke und bemühen sich sehr, so viel Abfall wie möglich zu kompostieren. Am anderen Ende der Stadt serviert das Los Arcos Steakhouse seit 1970 handgeschnittene Steaks, Prime Ribs, Hummer, frische Meeresfrüchte und Hühnchen auf T oder C. Tipp: Probieren Sie die Hühnersuppe mit grünem Chili.
Ruidoso (Lincoln County)
Hoch oben in den Sacramento Mountains liegt Ruidoso, eine Stadt, die nach dem kleinen Fluss benannt ist, der durch sie fließt: Rio Ruidoso oder „lauter Fluss“. Die ersten Ruidoso-Hütten, die heute eine beliebte Attraktion sind, wurden 1914 erbaut und können besichtigt werden, wenn man eine gewundene Straße in Richtung Norden hinauffährt, die entlang des ebenso gewundenen Flusses verläuft.
Die im Südosten New Mexicos gelegene Stadt mit ihren rund 8.000 Einwohnern bietet eine Vielzahl von Geschäften, die es wert sind, in ihrem Einkaufsviertel Midtown Halt zu machen. Eines davon, die Noisy Water Winery, ist seit 2009 ein fester Bestandteil der Gegend und bietet preisgekrönte Weine und handgemachte Käsesorten an. In den mit besagten Auszeichnungen und dekorativen Kunstwerken geschmückten Verkostungsräumen von Noisy Water können Sie Käse und rund 50 Sorten trockener, süßer Rot- und Weißweine probieren. Bonus: Einige Mitarbeiter der Weinkellerei behaupten, dass der Laden von einem Geist heimgesucht wird, dem sie den Namen Dwight gegeben haben, nach dem Dwight’s White Wine benannt ist.
Nur ein paar Schritte weiter befindet sich der Rio Grande Grill and Tap Room, der mit der Sierra Blanca Brewery verbunden ist und eine breite Palette an Bieren anbietet. Mit Vorspeisen, die „Angels in Paradise“ heißen, bietet das Rio Grande köstliches, klassisches Pub-Essen, das Sie auf Ihrem Roadtrip durch New Mexico bei Laune hält. 