Regulus ist ein heller Stern im Sternbild Löwe. Er ist der hellste Stern in diesem Sternbild und einer der hellsten am Nachthimmel der Erde.
Der Stern hat zwei bekannte Begleiter in der Nähe, eine Gruppe von Doppelsternen, aber Beobachtungen in den letzten Jahren deuten darauf hin, dass auch ein Weißer Zwerg in der Nähe von Regulus lauern könnte. Ein weiteres Rätsel ist die Ursache seiner extrem schnellen Drehung und seiner seltsamen Bewegung.
Da Regulus innerhalb der Ekliptik, der Bahn, auf der sich die Sonne und die Planeten bewegen, verirren kann, wird er gelegentlich von einem der Planeten oder einem Asteroiden verfinstert. Zum Beispiel wurde Regulus 1959 von der Venus verdeckt.
In der Science-Fiction wurde Regulus für Fernsehserien wie „Star Trek“ und „Babylon 5“ verwendet. Außerdem ist Regulus Black der Name einer Figur in der „Harry Potter“-Serie von J.K. Rowling. Er war der Bruder von Sirius Black, Harrys Patenonkel, der nach dem hellsten Stern am Himmel benannt ist.
Regulus ist etwa 70 Lichtjahre von der Erde entfernt und damit laut dem Astronomen David Darling der unserem Planeten am nächsten gelegene Stern dieser Art. Er hat eine scheinbare Helligkeit von 1,35 und ist damit der 21. hellste Stern am Nachthimmel. Die Position von Regulus ist:
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Regulus bei den Alten
Eine der frühesten Erwähnungen von Regulus stammt aus dem alten Persien, etwa 3000 v. Chr. Der Stern wurde als einer von vier „königlichen Sternen“ aufgeführt, zunächst unter dem Namen Venant und dann Miyan („das Zentrum“, nach der Enzyklopädie der Astronomie und Astrophysik)
Das Sternbild Löwe wurde im Tetrabiblos erwähnt, einem antiken römischen Text von Ptolemäus (ca. 100-170 n. Chr.). Der Text befasste sich mit Astrologie und der angeblichen Wirkung von Ereignissen am Himmel auf die Menschheit.
Im Lateinischen bedeutet der Name „Regulus“ „kleiner König“. Die Enzyklopädie fügt hinzu, dass Regulus seinen Namen erstmals von dem Astronomen Nikolaus Kopernikus aus dem 16. Jahrhundert erhielt, „als Hinweis auf die Tatsache, dass er seit etwa 2.000 Jahren als einer der führenden Sterne am Himmel angesehen wurde“
In Arabien wurde Regulus als Malikiyy, „der Königliche“, bezeichnet, so der Experte für Sternennomenklatur Richard Hinckley Allen. Auch andere alte Kulturen sahen in ihm einen Vorboten königlicher Macht.
Regulus in der Neuzeit
Nach modernen Klassifizierungen gilt Regulus als blau-weißer „B“-Stern, der auf der Hauptreihe der Sternentwicklung liegt. Wie die Sonne fusioniert Regulus in seinem Zentrum Wasserstoff zu Helium, ist aber massereicher als die Sonne und daher heißer und heller.
Mit bloßem Auge sind zwei sehr schwache Begleiter des viel größeren hellen Sterns nicht zu erkennen. Das Zwillingspaar (zwei orangefarbene und rote Zwerge) ist etwa 4.200 Erd-Sonnen-Entfernungen (Astronomische Einheiten oder AE) von Regulus entfernt und braucht etwa 130.000 Jahre für eine Umrundung, so Darling. Die Zwerge sind etwa 95 AE voneinander entfernt, das ist mehr als das Dreifache des durchschnittlichen Abstands zwischen Neptun und der Sonne.
Es gibt wahrscheinlich noch einen weiteren Begleiter, so ein Forscherteam, das den Spin von Regulus gemessen hat. Schwankungen im Spin des Sterns bedeuten, dass wahrscheinlich ein Weißer Zwerg oder ein toter Stern in der Nähe von Regulus lauert, argumentierten die Astronomen im Jahr 2008.
„Ein Begleiter … könnte ein massearmer Weißer Zwerg oder ein Hauptreihenstern sein“, hieß es in einer Vorabdruckversion der Forschungsarbeit. „Wenn Regulus durch Massentransfer in einem wechselwirkenden Doppelstern entstanden ist, dann ist der Überrest des Spendersterns wahrscheinlich ein massearmer Weißer Zwerg … Die massearmen Weißen Zwerge findet man in der Regel in Doppelsternsystemen, in denen sie einen bedeutenden Teil ihrer Masse verloren haben.“
Bizarre Rotation und Temperatur
Astronomen hatten in einer 2005 veröffentlichten Studie einen detaillierten Blick auf die Bewegung von Regulus geworfen und gezeigt, dass der Stern nur etwa 10 Prozent schneller rotieren müsste, um sich selbst in Stücke zu reißen. Sie fügten jedoch hinzu, dass sie nichts in dem System sehen konnten, was ihn dazu veranlassen würde, sich schneller zu bewegen.
„Es gibt nichts, von dem wir wissen, dass es diesen Stern beschleunigen könnte“, sagte der Astronom Hal McAlister von der Georgia State University, der die Untersuchung des Sterns am Center for High Angular Resolution (CHARA) der Universität leitete, damals in einem Interview.
Die Rotation von Regulus erreicht an seinem Äquator eine Geschwindigkeit von 700.000 mph (1,1 Millionen km/h). (Die Rotation der Sonne beträgt etwa 4.500 mph oder 7.242 kph.) Die Studie aus dem Jahr 2005 untersuchte die Auswirkungen der Rotation zum ersten Mal mit Hilfe des CHARA-Teleskops auf dem Mount Wilson in Kalifornien.
Zu den seltsamen Auswirkungen auf den Stern gehören: Regulus ist an seinen Polen viel heißer (27.212 F, oder 15.100 C) als an seinem Äquator (18.032 F oder 10.000 C). Das liegt daran, dass der Stern so verzerrt ist, dass die Schwerkraft nachlässt, wodurch die Temperatur am Äquator sinkt, so die Forscher.
Was die Ursache für die schnelle Rotation ist, war den Astronomen damals ein Rätsel.
„Wir haben keine Ahnung, warum er das wirklich tut“, sagte McAlister. „
Aktuelle Nachrichten
Auf dem Bild frage ich mich, wie es wäre, in einem Sonnensystem mit dieser Art von Stern zu sein.