A Campanha e Eleições de 1848:
Como oficial de carreira no Exército regular, Zachary Taylor nunca revelou a sua política, nem sequer votou antes de 1848. Após sua vitória em Buena Vista, os clubes políticos “Old Rough and Ready” surgiram em apoio à candidatura de Taylor à presidência. A maioria dos sulistas acreditava que Taylor apoiava a escravidão e sua expansão para os novos territórios adquiridos do México, que incluíam a atual Califórnia, Novo México e Utah. Eles também achavam que ele era contra as tarifas protetoras e os gastos do governo para melhorias internas enquanto apoiava os direitos dos estados. Em contraste, os Whigs esperavam que Taylor fosse um homem da União primeiro, tendo lutado tanto na defesa da nação. Mas ninguém sabia ao certo.
Políticas
Taylor pensava em si mesmo como um independente. Ele sempre não gostou da posição do Partido Democrata sobre a questão do dinheiro. Ele favoreceu um sistema bancário forte e sólido e pensou que Andrew Jackson tinha destruído insensatamente o Segundo Banco dos Estados Unidos. O uso que Jackson fez da política partidária para conceder patrocínio parecia desonesto e corrupto para Taylor. E enquanto ele possuía escravos, ele achou impraticável falar sobre a expansão da escravidão em terras ocidentais onde nem algodão nem açúcar poderiam ser facilmente cultivados em uma economia de plantação.
Embora Taylor não gostasse da posição dos Whigs sobre tarifas protetoras e melhorias internas caras, ele se alinhou com os princípios de governo dos Whigs. Ele acreditava que o Presidente não deveria e não poderia usar o veto, a menos que uma lei fosse inconstitucional. Taylor também achava que o Presidente não deveria interferir com o Congresso. Um gabinete forte e a tomada de decisões coletivas também eram importantes para ele. Estes foram todos os princípios de Whig e uma reação à forte presidência de Jackson.
Mais importante, Taylor era um nacionalista forte. Como ele tinha visto muitos dos seus camaradas morrer em batalha, ele não via a secessão como uma solução para os problemas nacionais. Ele também carregava um rancor pessoal contra o Presidente Polk. Taylor culpou Polk por permitir que o General Scott cortasse suas forças pela metade em Buena Vista – um complô para preparar Taylor para a derrota e assim desviar sua crescente popularidade junto ao público.
Como o partido de 1848 nomeando convenções se aproximava, Taylor fez saber que ele sempre foi um Whig em princípio, embora gostasse de pensar em si mesmo como um democrata-jeffersoniano. Sobre a questão candente da escravidão nos territórios adquiridos do México, Taylor tomou uma posição que enfureceu seus partidários do sul: Ele insinuou que, se eleito Presidente, ele não vetaria o Wilmot Proviso, um projeto de lei controverso que proíbe a escravidão nas terras ocidentais – isso estava de acordo com a crença de Taylor no princípio de Whig de que o Presidente só deveria vetar legislação que violasse claramente a Constituição. Curiosamente, a posição de Taylor sobre a escravidão não reforçou sua posição com os elementos mais ativistas da antiescravatura no Norte, que queriam o forte apoio de Taylor à Wilmot Proviso. Além disso, poucos abolicionistas puderam se trazer para apoiar um proprietário de escravos.
Candidato sem Plataforma
Confiando no apelo nacional de Taylor como um herói de guerra, os Whigs apresentaram-no como um homem ideal “sem consideração por credos ou princípios” e o dirigiram sem qualquer plataforma. Esta táctica atraiu críticas de muitas direcções. Alguns pensavam que Taylor não tinha posição, enquanto outros sentiam que lhe faltava experiência política e conhecimento. Além disso, havia pessoas que acreditavam que seu sucesso militar não era suficiente para qualificá-lo para presidente. A recusa de Taylor em fazer campanha ativamente lhe permitiu estar acima da política partidária, embora seus apoiadores travassem uma batalha vigorosa em seu nome.
No dia 7 de novembro, a primeira vez que a nação inteira votou no mesmo dia, 2.880.572 eleitores masculinos, ou 72,7% dos eleitores elegíveis, votaram. Taylor ganhou uma pluralidade de votos populares, com 1.360.967 votos para 1.222.342 votos para Cass e Van Buren, 291.263. O voto de Taylor no colégio eleitoral chegou a 163 para Cass 127. Surpreendentemente, apesar da questão da expansão da escravatura, os Whigs mantiveram 90% dos seus 1844 votos no Norte e 97% no Sul, enquanto os Democratas mantiveram 91% dos seus 1844 votos no Sul e 89% no Norte. A lealdade do partido permaneceu forte: Taylor ganhou principalmente porque o Partido do Solo-Livre tinha esgotado os votos dos democratas, especialmente nos estados do Médio-Atlântico. Van Buren ganhou 120 mil votos em Nova York, drenando os votos dos democratas e dando os votos eleitorais de Taylor New York. Taylor tinha triunfado tanto no Norte como no Sul, ganhando 46% e 51% dos votos populares, respectivamente. A fama militar e a reputação de independência de Taylor claramente o ajudou, mas no final, a lealdade de Whig no Norte e as abstenções democráticas desproporcionais no Sul ajudaram-no a levar o dia.