Willa Cather, em plena Wilella Sibert Cather, (nascida em 7 de dezembro de 1873, perto de Winchester, Virgínia, Estados Unidos – morreu em 24 de abril de 1947, na cidade de Nova York, Nova York), romancista americana conhecida por seus retratos dos colonos e da vida fronteiriça nas planícies americanas.
Aos 9 anos, Cather mudou-se com sua família da Virgínia para a fronteira com o Nebraska, onde a partir dos 10 anos viveu na vila de Red Cloud. Lá ela cresceu entre os imigrantes da Europa – suecos, boêmios, russos e alemães – que estavam quebrando a terra nas Grandes Planícies.
Na Universidade de Nebraska ela mostrou um grande talento para o jornalismo e para escrever histórias, e ao se formar em 1895 ela obteve uma posição em Pittsburgh, Pennsylvania, em uma revista familiar. Mais tarde trabalhou como redatora e editora de música e drama do líder de Pittsburgh. Voltou-se para o ensino em 1901 e em 1903 publicou seu primeiro livro de versos, Abril Twilights. Em 1905, após a publicação de sua primeira coleção de contos, The Troll Garden, ela foi nomeada editora administrativa do McClure’s, o muckraking mensal de Nova York. Depois de construir sua circulação em declínio, ela saiu em 1912 para se dedicar totalmente à escrita de romances.
O primeiro romance do Cather, Alexander’s Bridge (1912), foi uma história facciosa de vida cosmopolita. Sob a influência do regionalismo de Sarah Orne Jewett, no entanto, ela recorreu ao seu material familiar do Nebraska. Com O Pioneiros! (1913) e My Ántonia (1918), que tem sido frequentemente julgada como a sua melhor realização, ela encontrou os seus temas característicos – o espírito e a coragem da fronteira que tinha conhecido na sua juventude. Uma das Nossas (1922), que ganhou o Prémio Pulitzer, e Uma Senhora Perdida (1923) lamentou a passagem do espírito pioneiro.
Na sua anterior Canção da Luz (1915), assim como nos contos reunidos em Juventude e a Medusa Brilhante (1920), incluindo o tão -antologizado “Caso de Paul”, e Lucy Gayheart (1935), Cather refletiu o outro lado de sua experiência – a luta de um talento para emergir da vida constrangedora das pradarias e dos efeitos sufocantes da vida em pequenas cidades.
Uma declaração madura de ambos os temas pode ser encontrada em Obscurece Destinies (1932). Com sucesso e meia-idade, porém, Cather experimentou uma forte desilusão, que se refletiu em The Professor’s House (1925) e seus ensaios Not Under Forty (1936).
Sua solução foi escrever sobre o espírito pioneiro de outra época, a dos missionários católicos franceses no Sudoeste em Death Comes for the Archbishop (1927) e dos canadenses franceses no Quebec in Shadows on the Rock (1931). Para o cenário de seu último romance, Sapphira e a Menina Escrava (1940), ela usou a Virgínia de seus antepassados e sua infância.
A vontade do Pai ergueu fortes proteções em torno de sua propriedade intelectual, impedindo adaptações de sua ficção e proibindo a publicação de sua correspondência. Entretanto, com a morte em 2011 de um sobrinho que havia servido como seu último executor designado, os direitos autorais de sua obra passaram para o Willa Cather Trust. O trust – uma parceria da Willa Cather Foundation, a família remanescente da Cather e a University of Nebraska Foundation – levantou as proibições de publicação de suas cartas. Embora Cather tivesse destruído grande parte de seu próprio registro epistolar, quase 3.000 missivas foram rastreadas pelos bolsistas, e 566 foram coletadas em The Selected Letters of Willa Cather (2013).