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Por aquilo que me lembro, pensei que a coisa mais fixe que podia fazer quando crescesse era trabalhar num velho ferro-velho. Como eu estava crescendo no sul de Illinois no final dos anos 70 e início dos anos 80, minha mãe guardou um livro de bebê para mim desde a época em que nasci até o final do colegial. Começando no jardim de infância, ela me perguntava todo ano no meu aniversário: “O que você quer fazer quando crescer?”
A minha resposta desde os meus cinco anos de idade foi exatamente isso: “Possuir e gerir um ferro-velho.” Eu não fazia ideia do que o ferro-velho estava a procurar na altura; eu era apenas obcecado por carros, camiões, e carrinhas. Eu queria salvá-los todos e transformá-los em coisas legais.
Flash forward to the end of April 2019. Eu estou sentado em minha casa uma manhã em Sunland, Califórnia, amamentando uma ressaca e bebendo uma grande xícara de café, apenas zonando no Facebook. Neste momento, Vanessa do Wildcat Auto Wrecking em Sandy, Oregon, é uma amiga de longa data. Já esmagamos muitas milhas e margaritas juntas (nunca ao mesmo tempo, é claro). Notei um post recente em sua página no Facebook:
WILDCAT AUTO WRECKING IS HIRING!!!!! Deve ter conhecimentos de automóvel. De preferência com carros clássicos. Por favor, entre em contato comigo. #wildcatautowrecking #moparornocar @Wildcat Auto Wrecking.
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É aqui que o meu subconsciente excessivamente cafeinado dá um pontapé no meu quadrado de imaginação borrada no rabo. Eu percebo que na verdade tenho algum tempo livre para voar até Portland e ajudar no Wildcat por algumas semanas até que eles encontrem um funcionário mais permanente.
Estava nele como um falcão num insecto de Junho.
Após muitos dias de telefonemas e e-mails, eu pulei o voo Sudoeste #820 de Burbank, voando sem parar para PDX e chegando às 13:50 p.m. Tudo estava se juntando. Um bom amigo me ofereceu um Airbnb em seu quintal enquanto eu estava na cidade para um lugar para dormir e foi um jogo. Durante as duas semanas seguintes seriam 9 a 5 no Wildcat Auto Wrecking e eu estava muito entusiasmado.
Para aqueles que sabem, é muito provável que tenham conseguido peças para a sua carroçaria A, B, C, F, M, J, ou E, talvez até mesmo um camião ou uma carrinha de Wildcat Mopars.
Wildcat Auto Wrecking é um dos maiores pátios de salvamento pré-1985 do mundo, tudo-Mopar. Com mais de 900 carros, caminhões e vans, Wildcat atrai clientes em todo o mundo – dos Estados Unidos, Austrália, Suécia, Finlândia, Alemanha, Japão e Reino Unido. Eles venderam um Valiant de 1962 para um cara na Arábia Saudita e uma caixa cheia de peças Plymouth de 1946 para um cara no Paquistão. Seja uma peça ou um carro completo, Wildcat vende-o.
Certo agora no reino dos carros raros, eles têm um Chrysler 300 de 1957 e um Dodge Royal Pace Car de 1954. Se esses não são a sua velocidade, eles têm um monte de outros carros, caminhões e vans disponíveis que são todos sólidos pontos de partida do projeto.
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Sentar no meio do quintal é uma fila de músculos difíceis de encontrar, cada um marcado vendido: um Coronet 1968, um Challenger 1971, um Charger 1970, e alguns outros. “O que se passa com estes?” Perguntei à Vanessa uma tarde enquanto estávamos a passear no quintal. Afinal, Wildcat tem um cliente da África do Sul que os comprou a todos e os envia de vez em quando. Estes carros precisam de ser completamente restaurados, mas de onde ele está, estes carros são totalmente construídos e ele está muito contente por lhes pôr as mãos em cima.
Ed e Phyllis Yost, os fornecedores de Wildcat Auto Wrecking, transformaram uma paixão em um negócio em 1989. Nas suas palavras, “Era um hobby que se descontrolou, por isso comprámos um estaleiro de demolição para nos expandirmos.” É uma paixão fantástica e rara que parece estar a dissolver-se nos dias de hoje. Vivendo no sul da Califórnia, vejo muitos estaleiros independentes comprados por empresas como a LKQ e absorvidos pelo monopólio do estaleiro de salvamento, perdendo a sensação de estar no estaleiro local. Não no Wildcat, no entanto.
Você pode entrar e ver a pessoa com quem você falou e pegar a parte que você comprou, embora a maioria dos clientes hoje em dia estejam por telefone ou via World Wide Web. Durante o tempo que eu passei no Wildcat, nós conseguimos algumas caminhadas durante a semana procurando aquela placa de apoio 8¾ ou coletores de escape para o seu pequeno bloco Duster; mas na maior parte do tempo, nós estamos empacotando as peças para enviar através do país ou no exterior. Às 5 da tarde, ou é hora de ir para casa ou é hora de quebrar um frio. Depende mesmo de quem você perguntar.
No final desta aventura, acabei a trabalhar no Wildcat de 23 de Maio até à manhã de 5 de Junho. Chegar ao trabalho ao lado de algumas das pessoas mais conhecedoras da Mopar foi uma experiência de aprendizagem tanto quanto um bom dia de trabalho.
Vanessa conhece o pátio como se conhecesse a sua Mopar como a palma da sua mão. Se você ligar e lhe perguntar sobre um papel e ela não tiver certeza, ela vai para o quintal, vai direto para o carro, e tem uma resposta para você PDQ. Randy é uma pletora de conhecimentos de Plymouth com uma chave de fendas para uma mão e uma chave de fendas para a outra, e Brad pode atender os telefones com rapidez.
Eu usei um monte de chapéus diferentes em apenas um curto espaço de tempo puxando peças e vendendo peças e encontrando compradores para veículos e ajudando com as mídias sociais – e eu tive apenas um vislumbre do que é preciso para manter este navio a flutuar.
Apenas conhecer o pátio e andar pelas fileiras de velhos Mopars com o meu café era uma maneira tão legal de começar todas as manhãs. Gancho à direita e há um tractor-reboque onde têm poucos Dodge Brothers – carros de rodas de madeira da era Dodge – empilhados para que os pudesses voltar a juntar. Corte uma esquerda e você vê um Duster 340 empilhado em um Challenger de 1973.
Isso é algo que normalmente não se vê numa pick-a-parte dos tempos modernos.
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Tudo o que você toma, você nota algo um pouco mais mágico. Foi a mesma sensação inspiradora que tive ao andar pelos templos no Japão quando estive lá para o MoonEyes Yokohama Hot Rod Custom Show há uns anos atrás. Posso dizer honestamente que trabalhar no Wildcat foi uma das coisas mais legais que já fiz em muito tempo.
Quando me mudei para L.A. e comecei a conhecer outros tipos de carros, todos eles falavam de um pátio de salvamento em Sun Valley, Califórnia, chamado Memory Lane e de como se podia encontrar lá qualquer parte de carro antigo que se precisasse.
Felizmente, esse pátio já estava longe quando cheguei a L.A. Mas nas sombras do Monte Hood, numa estrada rural de duas pistas em Sandy, Oregon, há um lugar chamado Wildcat Auto Wrecking que não é uma memória. É um pátio de salvamento vivo, respirável, de Mopar-sling, que serve peças de carro difíceis de encontrar e realizou um sonho de infância para este tipo.
Para mais informações sobre o Wildcat Auto Wrecking, vá para: https://www.wildcatmopars.com/