Whiteoak Canyon – Cedar Run Trail Loop (Shenandoah National Park, VA)

A trilha de quase 8 milhas para cima do Whiteoak Canyon e para baixo do Cedar Run é facilmente uma das trilhas mais cintilantes do Parque Nacional de Shenandoah, na Virgínia, e apresenta uma série de excelentes cachoeiras que talvez seja incomparável no estado. Exceto por uma trilha de ligação entre as duas bacias, a caminhada no Distrito Central de Shenandoah tem um fluxo quase infinito de belas paisagens: o que o Whiteoak Canyon oferece em cachoeiras imponentes, o Cedar Run combina com serenidade e majestosas cascatas. Os caminhantes pagam pela paisagem, porém, com um ganho de cerca de 2.200 pés de altitude, tornando esta caminhada extenuante uma jornada de um dia inteiro para muitos visitantes. A beleza natural que cai do queixo também atrai as massas, por isso comece cedo para evitar algumas das multidões.

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A caminhada

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Embora seja possível iniciar o circuito em Hawksbill Gap Trailhead na Skyline Drive, a maioria dos visitantes da área de Whiteoak Canyon começa no Whiteoak Boundary Parking, aconchegado no sombrio Berry Hollow, a leste dos limites do parque. A cidade mais próxima é a Síria, uma modesta vila com vista para as Montanhas Blue Ridge a oeste e uma curta distância pela Virginia Route 670 da Rodovia Norte-Sul 231. (Nota: Siga os sinais para Whiteoak Canyon. A viagem completa é pavimentada até o início da trilha. A popular caminhada Old Rag começa uma milha mais acima da Weakley Hollow Road ao norte.)

A trilha começa no final da área de estacionamento inferior; aqui há uma pequena estação de ranger onde você deve pagar a taxa de entrada de Shenandoah (ou mostrar o seu National Park Pass). O mapa da trilha no início recomenda duas versões mais curtas da caminhada que excluem a seção Cedar Run; a descrição a seguir, no entanto, cobre todo o loop, classificado como “muito extenuante” pelo National Park Service.

Whiteoak Canyon (2,6 milhas)

Begin, seguindo o caminho largo e bem percorrido que leva para noroeste em direção ao limite do parque. Após 250 pés, a trilha atravessa uma ponte de aço sobre Cedar Run e entra no Parque Nacional de Shenandoah; em poucos minutos, a trilha se divide, marcando o início oficial do loop. Pegue o garfo direito, seguindo a trilha Whiteoak Canyon em direção às cachoeiras mais altas da área. Atravesse um pequeno riacho a 2/10 milhas, depois continue por outra passarela de aço sobre o Robinson River, a hidrovia responsável por esculpir o Whiteoak Canyon. Uma vez atravessada a margem direita, a trilha inclina-se para norte e começa uma subida inicial, a primeira de muitas nesta caminhada extenuante.

A 4/10 milhas, a trilha se desnivela brevemente e depois desce de volta ao nível do riacho. O riacho aqui já é encantador, com a água a cair suavemente à medida que desce a encosta da montanha. Às 7/10 milhas, a trilha bifurca novamente, enquanto a trilha Whiteoak-Cedar Run Link Trail segue para a esquerda, atravessando o riacho. Fique à direita na Whiteoak Canyon Trail, que logo entra em um switchback. Por volta das 9/10 milhas, os caminhantes se aproximarão de um cruzamento confuso, no qual parecem haver chamas azuis que indicam que o trilho está subindo à direita. Em vez disso, o caminho real desce para a esquerda, limpando uma ravina.

As cascatas crescem à medida que os caminhantes entram na segunda milha, e uma cascata de 8-10 pés à esquerda a 1,25 milhas oferece um prelúdio do que está por vir. À medida que o rugido das águas de tombo cresce mais alto, os caminhantes têm seu primeiro vislumbre das primeiras quedas a cerca de 1,3 milhas depois de limpar um pequeno afluente. A trilha leva à base da cachoeira de 60 pés, que se divide em duas enquanto mergulha em uma pequena piscina. Sendo a mais fácil de alcançar, esta cascata é frequentemente a mais cheia.

A multidão afrouxa, no entanto, à medida que o trilho começa uma subida árdua, com a mudança para a direita. No alto acima de um afluente a leste, os caminhantes podem avistar vislumbres de outra queda ao longo daquele riacho, impressionante por si só. A cerca de 1,6 milhas, os caminhantes terão uma vista da segunda e terceira quedas – cada uma entre 40-50 pés de altura para baixo no vale abaixo, mas a uma boa distância e parcialmente obscurecida por árvores (Nota: É possível aceder a estas quedas de água, mas é necessário recuar até ao topo das quedas de água nº 1 e seguir o riacho rio rio acima). Logo a seguir, agora bem acima do riacho principal, uma clareira oferece uma vista desobstruída para baixo, para o sul.

O trilho continua a subir à medida que se aproxima da quarta queda em Whiteoak Canyon; esta cai a 35 pés mas é difícil de ver, excepto do topo das quedas de água, uma curta distância para a esquerda por volta de 1.9 milhas.

Além disso, o caminho contorna um conjunto de cascatas escalonadas e, em seguida, muda a encosta para a quinta queda a 2,1 milhas. Esta cascata cai sobre um penhasco de 62 pés, caindo para uma pequena piscina e pulverizando os caminhantes que se aproximam com neblina.

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Edging away from the falls, the Whiteoak Canyon Trail ascende outro conjunto de switchbacks e contorna a base de uma parede alta e espessa. A cerca de 2,4 milhas, parte da trilha é surpreendentemente pavimentada com pedra, resultado de um trabalho manual anterior que aparentemente foi abandonado para o resto do percurso.

A 2,4 milhas, os caminhantes chegarão a um marcador de trilha – mas este não é um cruzamento; mantenha-se à direita enquanto a trilha continua, subindo uma escada de pedra arrumada até a clareira de um bluff. No topo do morro aguarda a vista da sexta e última cachoeira em Whiteoak Canyon: a 86 pés, a sexta queda, ou Upper Whiteoak Falls, é a cachoeira mais alta encontrada na caminhada e a segunda mais alta em Shenandoah.

A seguir a incursão até o miradouro, a trilha segue para leste, depois para norte, e leva a um cruzamento a 2,6 milhas com a Skyland-Big Meadows Horse Trail. Fique à esquerda. Depois, à medida que se aproxima do riacho – bem acima de Upper Whiteoak Falls – à esquerda, deixando a Trilha Whiteoak Canyon. Atravesse o riacho e mantenha-se à esquerda na larga pista de duas pistas Whiteoak Canyon Fire Road. (Nota: Se o nível da água for muito alto, atravesse o riacho na passarela, visível a algumas dezenas de metros a montante)

Whiteoak Canyon até Cedar Run (1.6 milhas)

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A Whiteoak Canyon Fire Road é um conector relativamente monótono e sem problemas entre Whiteoak Canyon e Cedar Run. A estrada sobe gradualmente no meio de carvalhos, castanheiros e mimos, oferecendo ocasionalmente vistas obscuras do Old Rag através das árvores à esquerda. A 3,7 milhas, a estrada contorna uma curva acentuada para a esquerda e sobe até um ponto a uma distância impressionante de Skyline Drive. Pouco antes de encontrar Skyline Drive, vire à esquerda em uma trilha com uma trilha de vidro amarelo a 4,2 milhas – este é um trecho da Skyland-Big Meadows Horse Trail.

Para as próximas 6/10 milhas, os caminhantes irão para oeste em direção à Hawksbill Gap Trailhead, com Hawksbill (4.049′)- o pico mais alto em Shenandoah visível à frente. Permanecendo dentro do Skyline Drive à direita, o caminho faz pequenas descidas e subidas, mas permanece nivelado antes de se aproximar da cabeça da trilha a 4,8 milhas. Em vez de ir para a direita para a área de estacionamento, pendure uma esquerda forte no cruzamento. Este é o início da trilha Cedar Run.

Cedar Run (3,0 milhas)

Embora as cachoeiras do Whiteoak Canyon sejam grandiosas e vistosas, as pequenas cascatas de Cedar Run, aninhadas numa ravina estreita, sentem-se mais sutis e íntimas. À medida que a Cedar Run Trail começa a descer, as paredes do canyon tornam-se mais definidas, e o primeiro vestígio de água é manchado em torno de 5,2 milhas. O que começa como uma gota de água rapidamente se transforma em cascatas apressadas. Uma pequena queda de 12 pés precede uma intrigante seção onde a trilha abraça a base de uma parede alta à esquerda.

O riacho está cheio de pedras, árvores caídas, e outros obstáculos, criando um mosaico de cascatas que se dividem e convergem dezenas de vezes. Na marca das 6 milhas, um pequeno afluente entra do oeste. Atravessa o riacho a 6,2 milhas, depois sobe um pequeno trecho de subida, abraçando o lado do vale que se amplia. A 6,3 milhas, a trilha cai bruscamente e emerge subitamente na base de um escorrega de água natural de 40 pés, um destino popular em um dia quente de verão.

Aparo mais marcante, no entanto, é o cenário que espera algumas dezenas de metros mais tarde: Cedar Run Falls. Aqui o riacho espreme-se através de uma fita estreita e depois cai a 34 pés num pequeno cânion de caixa, formando um belo e fotogénico espectáculo. Vale a pena parar para uma pausa aqui para admirar a beleza natural.

Deixando as quedas para trás, a trilha sobe acima de um pequeno desfiladeiro e começa a se distanciar do córrego. Num ponto em que o vale se abre significativamente, outra queda despenca sobre um penhasco – mas esta é difícil de ver através das árvores. Uma segunda queda, mais acirrada mas lindamente dividida em duas por um pedregulho recortado, chega à vista minutos depois.

Depois de passar grande parte deste trecho bem acima da ribeira, a trilha desce ao nível do riacho a 7,1 milhas e atravessa a Cedroeira para o penúltimo tempo. Parcialmente escondida entre duas rochas, uma cachoeira final de 12 pés guarda a boca do cânion. O terreno além é significativamente mais plano à medida que você se aproxima da cabeça original da trilha.

Fica à direita na bifurcação a 7,25 milhas, onde a Cedar Run Trail se cruza com a Whiteoak-Cedar Run Link Trail. Além de um enorme pedaço de pedra visível ao longo do riacho a 7,5 milhas, o resto da caminhada é relativamente sem problemas. A 7,7 milhas, a Cedar Run Trail funde-se com a Whiteoak Canyon Trail, no cruzamento original, e, ao virar à direita, atravessa a primeira ponte e volta para a estação dos guardas-florestais e área de estacionamento.

Caminhantes devem dedicar pelo menos 5-6 horas a este circuito de 7,8 milhas, devido à sua dificuldade e ao fascínio natural das várias quedas de água. Pernas cansadas são um preço digno de se pagar por esta caminhada excepcional, claramente uma das melhores do norte da Virgínia e da área de Washington, DC.