New York State é abençoado com, sem dúvida, a mais profunda lista de clubes privados nos Estados Unidos. A concentração dessa profundidade repousa principalmente em dois locais. Long Island — com os condados de Nassau e Suffolk contribuindo com clubes como Shinnecock Hills, National Golf Links, Friar’s Head, Garden City, Engenheiros, para citar apenas alguns. A outra localização é Westchester County. Localizado imediatamente ao norte da fronteira com Nova York – Westchester está repleto de uma série de campos estelares que destacam uma série de tesouros de design com os gostos de Winged Foot, Quaker Ridge, Sleepy Hollow e Fenway para citar apenas quatro.
Um dos verdadeiros stalwarts e igualmente um dos mais subvalorizados layouts no condado é Westchester Country Club em Rye e seu histórico West Course.
O layout de Walter Travis está situado em terreno montanhoso e oferece uma grande variedade de buracos fascinantes que nunca faltam para a beleza geral, exigindo um pensamento claro e um bom shotmaking.
For 41 anos consecutivos Westchester Country Club acolheu o melhor do golfe profissional. Começou como o Westchester Classic em 1967 — o primeiro evento foi ganho pelo lendário Jack Nicklaus. “The Westchester” cresceria em estatura rapidamente e era uma vitrine dos maiores nomes do esporte. O campo também foi muito apreciado pelos jogadores por um design que proporcionou uma grande variedade de buracos soberbamente trabalhados para lidar com a topografia rolante e os vários afloramentos rochosos encontrados ao longo do campo. O timing do evento também foi feito de forma inteligente – nos primeiros anos realizados em agosto, porém, o evento encontraria uma linha de tempo mais adequada, imediatamente antes ou depois do US Open. Essa colocação significava uma infusão de não-americanos no campo, dada a maneira similar em que o campo replicaria as condições encontradas no próximo Open dos EUA.
Com o desenvolvimento do Fed-Ex Cup Playoffs, o evento deixou o Westchester Country Club desde então e é rotacionado entre vários campos diferentes na área metropolitana da grande NYC e agora é jogado novamente no final de agosto.
Entre os vencedores do evento foram Arnold Palmer, Julius Boros, Gene Littler, Johnny Miller, Ray Floyd, Hale Irwin, Ernie Els, Seve Ballesteros, Curtis Strange, Sergio Garcia e Vijay Singh, para citar apenas alguns dos jogadores mais destacados.
O elemento mais forte do campo é o seu percurso. O Campo Oeste move-se em todo o tipo de direcções para que nenhum padrão de vento específico possa ser contado quando se joga. Para o torneio os noves foram invertidos e acredito que a sequência de buracos é a melhor apresentação. Durante o torneio a ronda começaria com um buraco par-3 – na verdade o 10º buraco para o jogo regular – uma situação invulgar e reminiscente do Royal Lytham.
Quatro dos buracos no Oeste — o 2º, 3º, 6º e 17º buracos foram regularmente incluídos entre os mais exigentes do PGA Tour. Todos são stout par-4’s — com o 3º jogando como um par-4 quando o Clássico foi jogado. O 2º varredura para baixo virando suavemente para a esquerda na zona de drive. A aproximação tem então de encontrar uma superfície de colocação que seja bem defendida por todos os lados. O 3º é ainda mais longo — a um fairway que se eleva ligeiramente antes de descer a descida. O green é colocado num bluff elevado e se não se encontrar o fairway, a probabilidade de chegar ao green torna-se extremamente problemática. A 6ª é uma bela perna de cão direita – protegida por uma série de árvores que guardam o canto de forma semelhante a um cão que protege o ferro-velho. O mais forte dos jogadores pode tentar cortar o canto – aqueles que conseguem ficar com um lançamento curto para um dos mais pequenos greens do campo. O 17º proporciona uma esquerda abrupta de perna de cão e é aquele em que o condutor se escapa por um metal do fairway ou mesmo ferro para o mais forte dos jogadores. A água entra em jogo para aqueles que vão muito longe do tee. Como as outras superfícies de colocação — a 17ª é bem trabalhada com uma série de contornos internos desconcertantes.
Como eu disse anteriormente — a natureza rolante da propriedade é magnífica. Há uma série de mentiras e posturas encontradas ao longo da ronda. Os fairways têm movimento suficiente para saber que linha específica de jogo é sempre necessária para marcar bem.
Travis também criou uma gama de sedutores buracos curtos — tentadores de atacar mas igualmente capazes de morder para trás. O 1º buraco é um par-4 curto de 314 jardas que chama a atenção para o lançamento do grande tee shot. Tal jogada precisa de ser cuidadosamente calculada, tal como Seve Ballesteros descobriu numa derrota nos playoffs em 1987 e depois numa vitória no ano seguinte. No primeiro, o espanhol enganchou o seu tee shot de forma selvagem e simplesmente deu o título a J.C. Snead. No ano seguinte — em um playoff de quatro maneiras que incluía Greg Norman — Seve acertou sua tacada no bunker dianteiro esquerdo e depois fez uma tacada soberba para o alcance de tap-in e vitória.
O par-4 8 também é bem concebido a 378 jardas. O fairway desliza suavemente para a esquerda — o mais profundo sai do tee e estreitou a zona de aterragem. O green está situado ligeiramente acima do fairway e é apenas suficientemente grande para aguentar uma aproximação certamente jogada. Na 9ª entrada o “dog-leg” esquerdo 16º é outro buraco curto fino de 350 jardas. Os jogadores fortes vão tentar cortar o buraco com o condutor e aqueles que o conseguirem fazer podem aterrar na frente do green ou perto dele. Aqueles que falharem a esquerda irão enfrentar um lançamento extremamente exigente, desde um rough profundo até um green que inclui três níveis diferentes. O 16º é o tipo de buraco onde se acredita sempre que se deve fazer birdie mas raramente se faz devido a uma má selecção de tacos e a uma execução incorrecta no momento.
Cada um dos nove termina com um par-5 de qualidade. O 9º, um cão-perna esquerda, jogou como o buraco final durante “The Classic” e testemunhou um dos grandes finais quando Bob Gilder deu a sua segunda tacada para uma águia dupla na vitória em 1982. O green, como tantos outros no Oeste, proporciona uma variedade de contornos e áreas elevadas onde a colocação é fundamental para colocar o sucesso. O 18º é listado a 532 jardas, mas sobe abruptamente para o último terço do buraco. Os batedores de longa distância podem chegar ao green em dois golpes – mas a tacada deve ser semelhante a um laser com altura suficiente para pousar e segurar no green.
O Campo Oeste não só proporciona movimento através do seu percurso dotado, mas é a natureza variável dos buracos jogados que acrescenta carácter. Travis nunca fornece o mesmo tipo de buraco — há ajustes constantes — entre longo e curto — subida e descida — e aqueles que se movem para a direita ou esquerda.
Felizmente, quando a relação entre o clube e o PGA Tour terminou após o jogo do evento de ’07, foi semelhante a um amargo divórcio. O clube foi anfitrião do Campeonato Feminino PGA da KPMG ’15 e proporcionou uma oportunidade para o West Course ter novamente o seu foco de atenção. Eu pessoalmente espero que possa haver algum tipo de retorno periódico.
Como eu disse no início – o Westchester County tem uma série de campos de golfe de primeira linha – quase todos no lado privado do livro-razão. O West Course, mesmo depois de sediar um evento profissional durante tantos anos, nunca recebeu realmente o seu devido por quaisquer que sejam as razões.
Embora o West Course não tenha a qualidade para ser classificado entre os dez melhores do estado de Nova Iorque – de forma alguma é um indicador de que o campo é deficiente. A fasquia no Empire State é, por direito, muito alta — mas eu acredito que o Ocidente tem os bens para estar entre os 20 primeiros. Quando olho para a lista de campeões produzidos no “The Classic”, vejo que a qualidade do campo é conclusiva. O desenho do Travis é um dos vários que ele produziu e é uma prova para o homem de que ele foi tanto um jogador de alto calibre quanto um arquiteto de igual par.
Por M. James Ward