Quem precisa do Bill Gates? Não, não me refiro a quem precisa de um gazilionário titã corporativo, um homem cuja empresa, a Microsoft, absorveu bilhões de dólares no ano passado, controlando quase todos os softwares usados para rodar quase todos os computadores do planeta.
Não, quero dizer, literalmente, quem precisa dele? Se você pudesse voltar no tempo e parar o nascimento do nerd mais famoso do mundo, você iria?
Você provavelmente respondeu minha pergunta com um “não”. Quaisquer que sejam os pecados do Gates, ele é o pai de uma revolução informática que trouxe muito bem a muitas pessoas em todo o mundo. Acrescente a essa conquista suas generosas atividades filantrópicas atuais apoiando algumas causas muito dignas, como a pesquisa de vacinas e um centro de pesquisa de autismo em Seattle, e o caso de ter Bill conosco torna-se bastante persuasivo.
(MSNBC é uma joint venture Microsoft-NBC.)
Mas e se eu lhe dissesse que é possível que Gates tenha uma condição médica que conta, em parte, tanto por suas tremendas conquistas como por sua “nerdiness? Gates é amplamente relatado para mostrar muitos traços de personalidade característicos de uma condição conhecida como síndrome de Asperger. Asperger é uma versão leve do autismo, uma condição mais grave que torna muitas crianças incapazes de falar, ser tocadas, comunicar ou socializar. Embora eu certamente não saiba se Gates tem Asperger, suas dificuldades em ambientes sociais são quase tão lendárias quanto seu gênio, então é possível.
Os perigos dos testes genéticos
Que dizer, se você tivesse sido pai ou mãe potencial de Gates 50 anos atrás, o que você teria feito se soubesse de suas habilidades e falhas antes dele nascer? Você teria desejado uma criança que fizesse grandes coisas, mas que tivesse uma personalidade hiper-nerdosa? E se a decisão sobre ter ou não um filho como ele também acarretasse o risco de ele poder nascer com deficiências muito mais graves? Você teria decidido carregar o bebê até o termo?
A razão pela qual eu faço estas perguntas é que há uma boa chance de termos em breve um teste genético para detectar o risco de autismo em um embrião ou feto. O desenvolvimento de tal ferramenta de triagem levanta a possibilidade de que os pais possam um dia ter a opção de prevenir o nascimento de uma criança com até um caso leve da doença.
O pensamento é muito perturbador para muitos na comunidade do autismo, incluindo Aspies For Freedom, um grupo de defesa para pessoas com Asperger que está pressionando para fazer do 18 de junho o “Dia do Orgulho Autista”. Na opinião deles, aqueles com autismo não sofrem mais de uma doença do que as pessoas que são curtas ou têm tons de pele mais claros ou mais escuros. Eles querem o autismo tratado como uma mera diferença e não como uma doença. E estão horrorizados com o pensamento de que qualquer pessoa abortaria uma criança porque poderia ter qualquer grau de autismo.
Uma desordem vantajosa?
Na última década, houve uma explosão no número de crianças americanas diagnosticadas com autismo. Menos conhecido é que tem havido uma epidemia paralela de autismo em outros países, como Irlanda e Grã-Bretanha. Quaisquer que sejam as razões para o aumento do número de casos, é altamente provável que o autismo tenha um componente genético. Cientistas e médicos ainda não perceberam qual é a contribuição genética para o autismo, mas o facto de os homens serem muito mais susceptíveis de serem afectados do que as mulheres e de o autismo aparecer em certos grupos étnicos mais do que outros são indicadores fortes.
Como muitas doenças genéticas, existe uma vasta gama de gravidade associada ao autismo. E como algumas doenças genéticas, como o traço falciforme, pode haver, no ambiente certo, uma vantagem em ter uma forma leve.
Asperger é a forma menos incapacitante de autismo e a pesquisa está começando a mostrar que também pode ser responsável pela presença de algumas capacidades especiais em áreas como matemática, ciência da computação e engenharia. Mas os mesmos genes também podem criar uma pessoa socialmente incômoda, facilmente distraída, muito introspectiva e de muitas maneiras retraída e solitária.
Gates nasceu em 28 de outubro de 1955. Quando ele chegou ao mundo, a ciência da genética humana estava realmente na sua infância. Os recém-nascidos eram testados apenas para algumas raras condições genéticas. Cinquenta anos depois, o campo da genética humana está florescendo. Testes foram estabelecidos para detectar a doença de Tay-Sachs, doença de Huntington, algumas formas de câncer de mama e doença de Alzheimer, e centenas de outras condições fatais ou incapacitantes.
O impulso para mais testes genéticos continua sem diminuir. Sem dúvida os genes para o autismo e Asperger serão encontrados em breve. Quando forem, minha pergunta – você teria impedido Bill Gates de existir? – assumirá um significado muito real.
Menos gênios?
Existem muitos na comunidade do autismo e Asperger, como os Aspies for Freedom recém-formados, que se preocupam que no momento em que um teste genético aparecer, ele significará o fim para muitos gênios do futuro, como Gates. Talvez haja menos Thomas Jeffersons ou Lewis Carrolls – notáveis pensadores que também se encaixam no perfil de Asperger.
Como o teste genético se move para o mundo da saúde mental, vamos enfrentar algumas perguntas muito difíceis. Será que a medicina vai sugerir que toda e qualquer variação da normalidade absoluta é patológica? Como podemos traçar linhas entre doenças incapacitantes como o autismo grave e diferenças mais leves como a Asperger, que podem dar à sociedade alguns dos seus maiores realizadores? Será que os pais terão uma palavra completa sobre o tipo de filhos que querem ter? E que tipo de mensagens os médicos e conselheiros genéticos irão transmitir quando falarem sobre riscos, probabilidades e escolhas que envolvem não vida e morte, mas personalidade e sociabilidade, genialidade e nerd?
Tudo o que posso dizer é que nem a medicina nem o público em geral estão preparados para lidar com o conhecimento genético emergente sobre o autismo, Asperger ou outros aspectos da saúde mental. Mas o futuro da nossa sociedade pode muito bem depender de como responder a estas questões.
Arthur Caplan é diretor do Centro de Bioética da Universidade da Pensilvânia.