Viscosidade, resistência de um fluido (líquido ou gás) a uma mudança na forma, ou movimento de porções vizinhas em relação umas às outras. Viscosidade denota oposição ao fluxo. O recíproco da viscosidade é chamado de fluidez, uma medida da facilidade de escoamento. O melaço, por exemplo, tem uma viscosidade maior do que a água. Como parte de um fluido que é forçado a mover-se transporta até certo ponto partes adjacentes, a viscosidade pode ser pensada como atrito interno entre as moléculas; tal atrito se opõe ao desenvolvimento de diferenças de velocidade dentro de um fluido. A viscosidade é um fator importante na determinação das forças que devem ser superadas quando os fluidos são usados na lubrificação e transportados em tubulações. Ela controla o fluxo de líquido em processos como pulverização, moldagem por injeção e revestimento de superfície.
Para muitos fluidos a tensão tangencial, ou de cisalhamento, que causa o fluxo é diretamente proporcional à taxa de deformação de cisalhamento, ou taxa de deformação, que resulta. Em outras palavras, a tensão de cisalhamento dividida pela taxa de deformação por cisalhamento é constante para um determinado fluido a uma temperatura fixa. Essa constante é chamada de viscosidade dinâmica, ou absoluta, e muitas vezes simplesmente de viscosidade. Os fluidos que se comportam desta forma são chamados fluidos Newtonianos em honra de Sir Isaac Newton, que primeiro formulou esta descrição matemática da viscosidade.
As dimensões da viscosidade dinâmica são força × tempo ÷ área. A unidade de viscosidade, portanto, é newton-segundo por metro quadrado, que é normalmente expressa como pascal-segundo em unidades SI.
A viscosidade dos líquidos diminui rapidamente com um aumento da temperatura, e a viscosidade dos gases aumenta com um aumento da temperatura. Assim, ao aquecer, os líquidos fluem mais facilmente, enquanto que os gases fluem mais lentamente. Por exemplo, as viscosidades da água a 27 °C (81 °F) e a 77 °C (171 °F) são 0,85 × 10-3 e 0,36 × 10-3 pascal-segundo, respectivamente, mas as do ar às mesmas temperaturas são 1,85 × 10-5 e 2,08 × 10-5 pascal-segundo.
Para algumas aplicações a viscosidade cinemática é mais útil do que a viscosidade absoluta, ou dinâmica. A viscosidade cinemática é a viscosidade absoluta de um fluido dividida pela sua densidade de massa. (Densidade de massa é a massa de uma substância dividida pelo seu volume.) As dimensões da viscosidade cinemática são área dividida pelo tempo; as unidades apropriadas são metros quadrados por segundo. A unidade de viscosidade cinemática no sistema de centímetro-grama segundo (CGS), chamada de stokes na Grã-Bretanha e stoke nos EUA, é nomeada para o físico britânico Sir George Gabriel Stokes. O stoke é definido como um centímetro de quadrado por segundo.