UPDATE (22 de abril):
Na sessão de convocação da Assembléia Geral da Virgínia, na qual a Casa dos Delegados tem se reunido sob uma grande tenda fora da capital do estado e o Senado tem se reunido no Museu de Ciências da Virgínia, foi aprovado um projeto de lei para legalizar os cassinos na Virgínia.
A legislação originalmente aprovada pelos legisladores no início deste ano foi emendada pelo Governador Ralph Northam, e as emendas precisavam ser consideradas e aprovadas pelos legisladores.
Votar em espaços abertos e socialmente distantes
, os legisladores concordaram com as emendas propostas por Northam e abriram o caminho para cassinos na Virgínia.
Os operadores potenciais na Virgínia ainda têm que aprovar um referendo de eleitores em novembro nas cidades previstas para obter cassinos, e depois um processo de fiscalização estatal antes que as licenças sejam concedidas e a construção possa começar.
Currentemente três das cinco cidades autorizadas a ter casinos – Norfolk, Bristol e Portsmouth – já têm acordos formais ou informais com potenciais operadores de casino em vigor. Danville está considerando propostas de sete possíveis operadores diferentes. E pelo menos duas entidades – a Tribo Indígena Pamunkey e os proprietários de Colonial Downs, a única pista de cavalos do estado – expressaram interesse em um potencial cassino Richmond, embora outros possam surgir.
Março:
Falar sobre má sorte.
A duas semanas atrás, legisladores da Virgínia aprovaram legislação para permitir aos desenvolvedores a construção de cinco grandes resorts de cassinos ao redor do estado no que os apoiadores há muito esperavam que fosse um dramático impulso econômico para as áreas em dificuldades. Virginia é um dos poucos estados do país onde os cassinos estão atualmente proibidos.
Mas esses planos podem estar em sérias dúvidas em meio à pandemia do coronavírus, que forçou quase todos os cassinos comerciais do país a fecharem apenas alguns dias após a votação dos legisladores.
Embora enormes faixas da economia estejam sendo prejudicadas pelo vírus, a dor dos cassinos dependentes do dinheiro tem sido particularmente aguda.
Os preços das acções dos principais operadores de casinos têm craterado, incluindo aqueles que estão a tentar mudar-se para a Virgínia, levantando questões sobre se a indústria será capaz de financiar os brilhantes resorts de casino que os legisladores previram, mesmo que possam pagar a taxa de licenciamento de 15 milhões de dólares que o Estado planeia cobrar. Os lobistas dos cassinos e hotéis estão agora pressionando desesperadamente o governo federal para que sejam feitos resgates em massa.
“Funcionários de jogos, suas famílias e comunidades estão suportando o peso dessa paralisação econômica e continuarão a sofrer se o Congresso e a administração não tomarem medidas imediatas”, disse Bill Miller, presidente da American Gaming Association.
Pro-casino backers na Virgínia disse que não há tempo para pânico, e ainda há tempo para a indústria se recuperar antes que a Virgínia possa ser impactada. Operadores em potencial na Virgínia ainda têm que aprovar um referendo eleitoral em novembro nas cidades previstas para conseguir cassinos e, em seguida, um processo de fiscalização estatal antes que as licenças sejam concedidas e a construção possa começar.
“Nós temos tempo do nosso lado”, disse a senadora estadual Louise Lucas, que passou duas décadas tentando convencer seus colegas a legalizar os cassinos. “Eu sou a eterna otimista”.”
alguns dos cassinos propostos na Virgínia também são apoiados por investidores privados ricos que podem ser mais capazes de resistir a uma retração econômica do que as empresas de cassino negociadas publicamente.
E os futuros operadores de casino disseram que nenhum dos seus planos mudou.
“A Caesars continuará a procurar uma licença de jogo na Virgínia e espera construir e operar um casino em Danville”, disse Richard Broome, um porta-voz do gigante do jogo Caesars Entertainment.
David Schwartz, um especialista em jogo da Universidade de Nevada Las Vegas, disse que é impossível prever o futuro próximo para a indústria de casino e hotelaria e como isso poderá ter impacto na Virgínia.
“A longo prazo, o jogo de casino é uma aposta suficientemente confiável na Virgínia para que não seja difícil levantar dinheiro para financiá-lo, mas a curto prazo, os operadores podem priorizar a estabilização das suas operações existentes”, disse Schwartz.
O próximo passo na legalização dos casinos na Virgínia é com o Gov. Ralph Northam, que pode tentar alterar a legislação. Se ele fizer mudanças, os legisladores votariam sobre elas durante uma sessão legislativa de um dia atualmente agendada para o final de abril.
Alguns desenvolvedores de cassinos reclamaram que a legislação atual não exige um processo de licitação competitivo para licenças de cassino, algo que Northam poderia tentar resolver.
“Tendo em conta o ambiente actual e os novos riscos que enfrentamos, é ainda mais imperativo” que haja mais concorrência para as licenças de casino, disse o promotor Steve Johnson, que lançou uma proposta alternativa de casino na área de Bristol do que a que tem o apoio de funcionários estatais e locais.
Agora três das cinco cidades autorizadas a ter casinos – Norfolk, Bristol e Portsmouth – já têm acordos formais ou informais com potenciais operadores de casino em vigor. Danville está considerando propostas de sete possíveis operadores diferentes. E pelo menos duas entidades – a Tribo Indígena Pamunkey e os proprietários de Colonial Downs, a única pista de cavalos do estado – expressaram interesse em um potencial cassino Richmond, embora outros possam surgir.
A administração Northam não disse especificamente se o governador tentará mudar a lei do cassino. Mas a secretária de Finanças Aubrey Layne disse que o coronavírus forçará o estado a olhar mais de perto tanto para os casinos em geral como para os acordos específicos da cidade. Ele disse que ninguém, incluindo legisladores, considerou o impacto a longo prazo do coronavírus sobre se os jogadores ainda estarão dispostos a gastar tempo e dinheiro em casinos lotados.
“Certamente, terá de haver algum escrutínio adicional”, disse Layne. “Eles não são a panaceia que todos pensam que são.”