A relação entre a Rainha Victoria e seu belo e jovem atendente indiano Abdul Karim foi considerada tão controversa e escandalosa pelos membros de sua família que, com a morte do monarca em 1901, eles esfregaram sua existência da história real. De acordo com o The Telegraph, o filho de Victoria, Edward, exigiu imediatamente que quaisquer cartas entre os dois encontradas nas instalações da realeza fossem queimadas. A família expulsou Karim da casa que a rainha lhe tinha dado e deportou-o de volta para a Índia. A filha de Victoria, Beatrice, apagou todas as referências a Karim nos diários da rainha – um esforço meticuloso, dada a relação decade-mais difícil de manter com Karim, que ela considerava seu confidente mais próximo. A erradicação de Karim pela família real foi tão minuciosa que passaram 100 anos até que uma jornalista de olhos de águia percebeu uma estranha pista deixada na casa de verão de Victoria – e sua consequente investigação levou à descoberta da relação de Victoria com Karim.
Mas por que a relação era tão controversa – além da curiosidade interclasse da Rainha da Inglaterra confiando em um servo – que ela merecia censura total?
De acordo com os historiadores, a família de Victoria e os membros da equipe exibiram preconceito da variedade racial e social, o que se agravou com ciúmes à medida que Victoria se aproximava de Karim e lhe concedia privilégios, incluindo viajar com ela pela Europa; títulos; honras; lugares de destaque em óperas e banquetes; uma carruagem particular; e presentes pessoais. A rainha entreteve os familiares de Karim, ajudou seu pai a conseguir uma pensão e alistou a imprensa local para escrever sobre ele. Victoria também encomendou vários retratos de Karim – que seriam a chave para descobrir a profundidade de seu relacionamento (mais sobre isso depois).
Karim foi o único servo a ascender ao círculo interno da rainha desde a morte de seu confidente escocês John Brown, que ajudou a preencher um vazio pessoal na vida de Victoria após a morte de seu amado marido, Albert. (Dench também estrelou como Victoria na adaptação cinematográfica daquela relação palaciana que abanava a língua, a Sra. Brown – nome dado pelo apelido que os empregados da rainha lhe deram nas costas). Embora os membros da corte não aprovassem a relação de Brown com a rainha, eles consideravam a amizade de Karim muito pior.
De acordo com a historiadora Carolly Erickson em Sua Pequena Majestade, “Para um índio de pele escura ser colocado muito perto do nível dos criados brancos da rainha era quase intolerável, para ele comer na mesma mesa com eles, para compartilhar em suas vidas diárias era visto como um ultraje”
A Victoria pegou o vento da animosidade racista rodopiando em seu palácio? Com certeza que sim. Seu secretário particular assistente Fritz Ponsonby terminou uma carta, que protestava contra a posição favorecida de Karim, traçando a avaliação de Victoria sobre o ressentimento inter-palace: “A Rainha diz que é ‘preconceito racial’ e que temos ciúmes do pobre Munshi.”
Adiante, mais perguntas ardentes sobre Victoria e Karim responderam.
Como se conheceram?
De acordo com Shrabani Basu, a jornalista que descobriu esta amizade após uma visita de 2003 à casa de verão da Rainha e escreveu sobre ela no seu livro Victoria & Abdul: A Verdadeira História do Mais Fechado Segredo da Rainha, a Rainha tinha manifestado interesse nos territórios indianos antes do seu Jubileu de Ouro em 1887, e pediu especificamente aos funcionários indianos que ajudassem a servir num banquete para chefes de estado. Como tal, Karim, filho de um assistente hospitalar que vivia na cidade de Agra, no norte da Índia, foi um dos dois criados selecionados e apresentados a Victoria como “um presente da Índia”, por ocasião de seu 50º ano no trono. Karim, que se juntou a Victoria quatro anos após a morte de seu amado Brown, rapidamente se pôs a trabalhar para o monarca de quase 80 anos. Victoria escreveu que a sua primeira impressão do belo Karim foi que ele era “alto com um belo semblante sério”
O que é que eles se uniram?
Na casa de verão de Victoria na Ilha de Wight, pouco depois do Jubileu de Ouro, Karim impressionou o monarca cozinhando seu caril de frango com dal e pilau. Segundo o biógrafo Victoria A.N. Wilson, a rainha gostou tanto do prato que o incorporou em sua rotação regular de refeições.
Como ela se interessou mais pela cultura, ela pediu a Karim para ensinar seu Urdu – então conhecido como Hindustani.
“Estou aprendendo algumas palavras de Hindustani para falar com meus servos”, escreveu Victoria em seus diários. “É um grande interesse para mim, tanto para a língua como para o povo.” A fim de se comunicar melhor com Karim, ela também insistiu que ele dobrasse as aulas de inglês até que os dois fossem capazes de se comunicar diretamente um com o outro. Apesar de ter sido contratado como criado, Victoria rapidamente o promoveu a “Munshi e Indian Clerk to the Queen Empress”, com um salário mensal de 12 libras. Mais tarde ele foi promovido a um secretário altamente condecorado.
Como pelo que a Rainha viu em Karim, além de sua procedência, Basu disse ao The Telegraph, “Ele falou com ela como um ser humano e não como a Rainha. Todos os outros mantiveram distância dela, até mesmo seus próprios filhos, e este jovem índio veio com uma inocência sobre ele”. Ele contou-lhe sobre a Índia, sua família e estava lá para ouvir quando ela reclamou da sua própria família”, escreveu Victoria. “Ele é tão bom, gentil e compreensivo… e é um verdadeiro conforto para mim.”
Quão próximos eles eram?
“Em cartas para ele ao longo dos anos entre sua chegada ao Reino Unido e sua morte em 1901, a rainha assinou cartas para ele como ‘sua mãe amorosa’ e ‘seu amigo mais próximo'”, disse Basu à BBC em 2011. “Em algumas ocasiões, ela até assinou suas cartas com uma enxurrada de beijos – uma coisa altamente incomum naquela época”. Era sem dúvida uma relação apaixonada – uma relação que eu acho que funcionava em muitas camadas diferentes, além dos laços de mãe e filho entre um jovem indiano e uma mulher que na época tinha mais de 60 anos de idade”.”
Embora Victoria e Karim tenham passado uma noite sozinhos em Glassat Shiel – o remoto chalé na Escócia que a rainha havia compartilhado com John Brown-Basu não acha que os dois, separados por décadas de idade, tivessem uma relação física.
“Quando o Príncipe Alberto morreu, Victoria disse, com fama, que ele era seu marido, amigo íntimo, pai e mãe”, escreveu Basu. “Eu acho que é provável que Abdul Karim tenha cumprido um papel semelhante”.
Os descendentes de Abdul Karim, tendo lido o diário, também acreditam que a relação era platônica e materna, na melhor das hipóteses.
Em 2010, o bisneto de Abdul Javed Mahmood disse ao The Telegraph, que eles compartilharam “uma relação de mãe e filho”. Ela se tornou uma Indófilo em parte por causa de sua afeição por ele. Mas o preconceito de sua família percolou para o bastão de Victoria”
Que tipo de privilégios especiais ele teve?
Ele foi autorizado a carregar uma espada e usar medalhas na corte e trazer membros da família da Índia para a Inglaterra. “O pai do Sr. Karim até se safou de ser a primeira pessoa a fumar uma anca no Castelo de Windsor, apesar da aversão da rainha ao fumo”, disse Basu.
Ele casou?
Karim era casado e Victoria tratava a sua esposa de forma igualmente favorável. Depois que Karim expressou seu desejo de voltar a Agra para estar com sua esposa, Victoria convidou a esposa de Karim para se juntar a ele na Inglaterra. Ela deu ao casal casas em todas as principais propriedades reais do Reino Unido e terras na Índia. O monarca, que tinha nove filhos próprios, até ofereceu conselhos de concepção a Karim, aconselhando-o, segundo o The Telegraph e sua esposa, “Ela deve ter cuidado no momento particular a cada mês para não se cansar”
Como eles se despediram?
Victoria pediu que Karim estivesse entre os principais lamentadores – um pequeno grupo de seus amigos e familiares mais próximos – em seu funeral no Castelo de Windsor. E o filho de Victoria, Edward, cumpriu este pedido, incorporando Karim na procissão fúnebre e permitindo que ele fosse a última pessoa a ver o corpo de Victoria antes do seu caixão ser fechado.
De acordo com The Smithsonian no entanto, “Edward VII enviou guardas para o chalé que Karim compartilhou com sua esposa, apreendendo todas as cartas da rainha e queimando-as no local. Eles instruíram Karim a voltar para a Índia imediatamente, sem fanfarras ou despedidas”
Como foi descoberta a sua história?
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Ao visitar a casa de verão da Ilha de Wight de Victoria em 2003, Shrabani Basu notou várias pinturas e um busto de um criado indiano chamado Abdul Karim que se destacou para ela.
“Ele não parecia um criado”, disse Basu ao The Telegraph em 2017. “Ele foi pintado para se parecer com um nobre. Ele estava segurando um livro, olhando de lado. Algo nessa expressão me tocou, e quando me mudei, vi outro retrato dele parecendo bastante gentil. Foi muito incomum”. “
Intrigado, Basu passou os cinco anos seguintes descobrindo a história de Victoria e Abdul – uma longa investigação que envolveu o historiador indo ao Castelo de Windsor e pedindo canivelmente para olhar as revistas Hindustani de Victoria – os livros de exercícios que Karim costumava ensinar a Victoria Urdu.
“Ninguém os tinha visto até aquele momento”, explica Basu. “O papel mata-borrão caiu dessas revistas que não eram abertas há 100 anos – presumivelmente porque todos os biógrafos da Rainha Victoria tinham sido ocidentais e não podiam seguir o Urdu”.”
Por The Telegraph:
Leu 13 volumes da Rainha escrevendo sobre as Hindustanilessons em Balmoral, visitando Abdul quando ele estava doente, e visitas para tomar chá com sua esposa – que ela havia concedido permissão para vir da Índia para se juntar a ele – e ver os novos gatinhos do gato deles. Sua paixão pela Índia era óbvia, por seu desejo desesperado de comer uma manga e sua visão dos Karims como seus iguais. Ela mostrou um lado completamente diferente da vida da rainha que havia sido registrada anteriormente.
Miraculosamente, um membro sobrevivente da família de Karim contactou Basu e dirigiu-a a um parente que se tinha agarrado aos diários existentes de Karim, que ela incorporou em seu livro Victoria & Abdul: The True Story of the Queen’s Closest Confidant-a base para o drama de Stephen Frears estrelado por Judi Dench e Ali Fazal.
Uma entrada no diário, por The Telegraph:
“Este é o diário da minha vida na corte da Rainha Victoria desde o Jubileu de Ouro de 1887 até ao Jubileu dos Diamantes de 1897”, escreveu Karim. “Tenho sido apenas um peregrino em uma terra estranha e entre um povo estranho… . . Enquanto registro minha vida, não posso deixar de me lembrar das muitas honras que caíram no meu destino e tudo isso através da grande bondade de Sua Majestade. Rezo ao Todo-Poderoso para que as mais ricas bênçãos sejam derramadas sobre a nossa boa Rainha Imperatriz”