As grandes partes da Bacia do Vístula foram ocupadas pelas culturas lusas e przeworsk da Idade do Ferro no primeiro milénio a.C.A análise genética indica que tem havido uma continuidade genética ininterrupta dos habitantes nos últimos 3.500 anos. A Bacia do Vístula juntamente com as terras do Reno, Danúbio, Elba e Oder passou a ser chamada de Magna Germania por autores romanos do século I dC. Tácito, ao descrever o Venethi, Peucini e Fenni, escreveu que não tinha certeza se deveria chamá-los de alemães, já que tinham assentamentos e lutavam a pé, ou melhor, sarmatianos, já que tinham costumes semelhantes a eles. Ptolomeu, no século II d.C., descreveria o Vístula como a fronteira entre a Germânia e Sarmatia.
O rio Vístula costumava estar ligado ao rio Dnieper, e daí ao Mar Negro através do Canal Augustów, uma maravilha tecnológica com numerosas eclusas contribuindo para o seu apelo estético. Foi a primeira via navegável da Europa Central a proporcionar uma ligação directa entre os dois maiores rios, o Vístula e o Neman. Proporcionou uma ligação com o Mar Negro para o sul através do Canal Oginski, Rio Dnieper, Canal Berezina e Rio Dvina. A rota do Mar Báltico – Vístula – Dnieper – Mar Negro com seus rios era uma das rotas comerciais mais antigas, a Estrada do Âmbar, na qual o âmbar e outros itens eram comercializados do norte da Europa para a Grécia, Ásia, Egito, e outros lugares.
O estuário do Vístula foi colonizado pelos eslavos nos séculos VII e VIII. Com base em achados arqueológicos e lingüísticos, foi postulado que estes colonos se deslocaram para o norte ao longo do rio Vístula. Isto no entanto contradiz outra hipótese apoiada por alguns pesquisadores que dizem que os Veleti se moveram para o oeste do delta do Vístula.
Um número de tribos polacas eslavas ocidentais formaram pequenas dominações a partir do século 8, algumas das quais se uniram mais tarde em outras maiores. Entre as tribos listadas no documento da Geógrafa Bávara do século IX estava a dos Vistulanos (Wiślanie), no sul da Polónia. Cracóvia e Wiślica foram os seus principais centros.
Muitas lendas polacas estão ligadas ao Vístula e aos primórdios do estado polaco. Uma das mais duradouras é a da princesa Wanda co nie chciała Niemca (que rejeitou o alemão). Segundo a variante mais popular, popularizada pelo historiador do século XV Jan Długosz, Wanda, filha do rei Cracóvia, tornou-se rainha dos poloneses após a morte de seu pai. Ela recusou-se a casar com um príncipe alemão Rytigier (Rüdiger), que se ofendeu e invadiu a Polônia, mas foi repelida. Wanda no entanto suicidou-se, afogando-se no rio Vístula, para garantir que ele não voltaria a invadir o seu país.
Artéria principal de comércioEdit
Durante centenas de anos o rio foi uma das principais artérias comerciais da Polónia, e os castelos que alinharam as suas margens eram bens altamente valorizados. Sal, madeira, grãos e pedra de construção estavam entre as mercadorias enviadas por essa rota entre os séculos 10 e 13.
No século XIV o baixo Vístula foi controlado pela Ordem dos Cavaleiros Teutónicos, convidada em 1226 por Konrad I da Masóvia para ajudá-lo a lutar contra os prussianos pagãos na fronteira das suas terras. Em 1308 os Cavaleiros Teutónicos capturaram o castelo Gdańsk e assassinaram a população. Desde então o evento é conhecido como o massacre de Gdańsk. A Ordem tinha herdado Gniew de Sambor II, ganhando assim uma posição na margem esquerda do Vístula. Muitos espigueiros e armazéns, construídos no século XIV, alinham-se às margens do Vístula. No século XV a cidade de Gdańsk ganhou grande importância na zona do Báltico como centro de comércio e comércio e como cidade portuária. Nesta época as terras circundantes eram habitadas por pomeranos, mas Gdańsk logo se tornou um ponto de partida para a colonização alemã do país vistulano, em grande parte em pousio.
Antes do seu auge em 1618, o comércio aumentou 20 vezes desde 1491. Este fator é evidente quando se observa a tonelagem de grãos comercializados no rio nos principais anos de 1491: 1491: 14.000; 1537: 23.000; 1563: 150.000; 1618: 310.000.
No século XVI, a maior parte dos grãos exportados saíam da Polónia através de Gdańsk, o que devido à sua localização no final do Vístula e da sua via navegável afluente e do seu papel no comércio marítimo báltico se tornou o mais rico, mais desenvolvido e, de longe, o maior centro de artesanato e manufactura, e o mais autónomo das cidades polacas. Outras cidades foram negativamente afectadas pelo quase monopólio do comércio externo de Gdańsk. Durante o reinado de Stephen Báthory, a Polónia governou dois dos principais portos do Mar Báltico: Gdańsk controlando o comércio do rio Vístula e Riga controlando o comércio da Dvina Ocidental. Ambas as cidades se encontravam entre as maiores do país. Cerca de 70% das exportações de Gdańsk eram de grãos.
Grain era também o maior produto de exportação da Comunidade Polaco-Lituana. O volume de grãos comercializados pode ser considerado um bom e bem medido substituto para o crescimento econômico da Commonwealth.
O proprietário de um folwark normalmente assinou um contrato com os comerciantes de Gdańsk, que controlavam 80% deste comércio interno, para enviar o grão para Gdańsk. Muitos rios da Commonwealth eram utilizados para o transporte marítimo, incluindo o Vístula, que tinha uma infra-estrutura relativamente bem desenvolvida, com portos fluviais e celeiros. A maioria da navegação fluvial viajava para o norte, sendo o transporte para o sul menos lucrativo, e as barcaças e jangadas eram muitas vezes vendidas em Gdańsk para madeira.
Para deter inundações recorrentes no baixo Vístula, o governo prussiano em 1889-95 construiu um canal artificial a cerca de 12 quilómetros (7 milhas) a leste de Gdańsk (nome alemão: Danzig)- conhecido como o Corte do Vístula (alemão: Weichseldurchstich; polaco: Przekop Wisły)- que actuava como uma enorme eclusa, desviando grande parte do fluxo do Vístula directamente para o Báltico. Como resultado, o histórico canal do Vístula através de Gdańsk perdeu grande parte do seu fluxo e ficou conhecido depois como o Vístula Morto (alemão: Tote Weichsel; polonês: Martwa Wisła). Os estados alemães adquiriram o controle completo da região em 1795-1812 (ver: Partições da Polônia), assim como durante as Guerras Mundiais, em 1914-1918 e 1939-1945.
De 1867 a 1917, a administração czarista russa chamou ao Reino da Polónia a Terra do Vístula, após o colapso do Levante de Janeiro (1863-1865).
Almost 75% do território de Interbellum Polónia foi drenado para norte no Mar Báltico pelo Vístula (a área total da bacia de drenagem do Vístula dentro dos limites da Segunda República Polaca era de 180.300 km²), o Niemen (51.600 km²), o Odra (46.700 km²) e o Daugava (10.400 km²).
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Em 1920 a batalha decisiva da Batalha de Guerra Polónia-Soviética de Varsóvia (por vezes referida como o Milagre no Vístula), foi travada enquanto as forças do Exército Vermelho comandadas por Mikhail Tukhachevsky se aproximavam da capital polaca de Varsóvia e da vizinha Fortaleza de Modlin junto à foz do rio.
Editar a II Guerra Mundial
A campanha de Setembro da Polónia incluiu batalhas pelo controlo da foz do Vístula, e da cidade de Gdańsk, perto do delta do rio. Durante a Invasão da Polónia (1939), após as batalhas iniciais em Pomerelia, os restos do Exército Polaco da Pomerânia retiraram-se para a margem sul do Vístula. Depois de defender o Toruń durante vários dias, o exército retirou-se mais para sul, sob a pressão da situação estratégica geral, e participou da batalha principal de Bzura.
O complexo de campos de concentração de Auschwitz estava na confluência dos rios Vístula e Soła. Cinzas das vítimas de Auschwitz assassinadas foram despejadas no rio.
Durante a Segunda Guerra Mundial, prisioneiros de guerra do campo nazista Stalag XX-B foram designados para cortar blocos de gelo do rio Vístula. O gelo seria então transportado por caminhão para as cervejarias locais.
A Revolta de Varsóvia de 1944 foi planejada com a expectativa de que as forças soviéticas, que tinham chegado no curso de sua ofensiva e estavam esperando do outro lado do rio Vístula em força total, ajudariam na batalha por Varsóvia. Contudo, os soviéticos decepcionaram os poloneses, impedindo o seu avanço no Vístula e classificando os rebeldes como criminosos nas transmissões de rádio.
No início de 1945, na Ofensiva do Vístula, o Exército Vermelho atravessou o Vístula e conduziu a Wehrmacht alemã de volta para além do rio Oder na Alemanha.