O uso de termômetros timpânicos tem aumentado acentuadamente nos últimos anos. Enquanto alguns autores têm mostrado alta correlação entre leituras retais e timpânicas, outros encontraram baixa correlação. Após percebermos uma falha do termômetro timpânico em detectar febre em pacientes pediátricos obviamente febris, nós avaliamos prospectivamente o seu uso em nosso departamento de emergência. Todos os pacientes com menos de 6 anos de idade que foram trazidos para tratamento durante um período de 2 semanas foram elegíveis para a entrada no estudo. Os enfermeiros foram treinados no uso adequado dos instrumentos antes do início do estudo. Utilizámos um termómetro timpânico calibrado (First Temp 2000A) e um termómetro electrónico (IVAC 2080A). Em todas as crianças a temperatura timpânica foi medida primeiro, imediatamente seguida pela medição da temperatura retal. As 39 crianças que entraram no estudo tinham entre 2 e 71 meses de idade (média de 27 meses). A temperatura retal variou de 97,8 graus a 105,2 graus F. A correlação entre retal e timpânica foi baixa (r = .830) e foi pior em pacientes com febre (r = .612). A diferença média foi de 0,8 graus F, mas chegou a 3,4 graus F. O termômetro timpânico não conseguiu identificar cinco dos 15 pacientes febris (T > ou = 100,5 graus F) em nosso estudo. Portanto, concluímos que o termômetro timpânico não é sensível o suficiente para ser usado para triagem de febre em pacientes pediátricos.