Howdy, BugFans,
Este episódio é um pouco mais difícil do que o habitual – vamos mergulhar fundo na ciência, mas vamos voltar à superfície num piscar de olhos. E sim, vai haver um quiz.
Bugs! Uma grande diferença entre eles e nós (além da contagem de pernas) é que eles são macios por dentro e duros por fora e nós somos o oposto. Nosso esqueleto endo (interno) nos segura e nos dá lugares para nos apegarmos, o que, por sua vez, nos permite nos movermos. O seu esqueleto exo (externo) faz o mesmo. A parede do corpo de um insecto é um tubo sem osso, mas em vez de ser liso no interior como uma lata de bola de ténis, o interior tem cristas e puxadores que o fortalecem e proporcionam lugares de fixação para os músculos. O exoesqueleto oferece proteção contra predadores, parasitas e excesso de perda ou ganho de água,
Como de costume, o sistema não é tão simples quanto parece à primeira vista. Começando pelo exterior e trabalhando para baixo, a camada superior é a epicupla fina, a primeira/última linha de defesa do inseto contra a entrada/saída de água do exterior. A epicutícula é coberta por cera, e a cera por uma “camada de cimento” que mantém a cera intacta.
Apenas abaixo da epicutícula está a procuícula (que é composta por uma exocutícula superior e uma endocutícula inferior). A procuícula espessa contém fios de proteína tecidos juntamente com um material duro chamado quitina (não chiton, que é um invertebrado marinho). A camada de exocuticle pode ser bastante rígida (esclerótica) porque suas proteínas são endurecidas, enquanto a camada de endocuticle é mais flexível porque sua proteína não é endurecida (veremos porque isso é importante em um minuto). A cutícula cobre o exterior do inseto, mais as extremidades anterior e posterior do seu trato digestivo, e alinha o sistema traqueal/de respiração, também. A cor de um inseto, tanto a cor pigmentada como a cor estrutural (as camadas de pequenas placas refletoras que causam iridescência) é encontrada na camada de procuração.
Below the cuticle layers is the epidermis/hypodermis, a camada viva e celular que segrega a cutícula não viva que se encontra acima dela. Os pêlos sensoriais têm origem nesta camada e penetram na cutícula; os pêlos dão informação aos nervos na sua base.
A camada mais interna do endosqueleto é a “membrana basal”, que suporta a epiderme e separa o exoesqueleto da cavidade do corpo.
Exosqueleto
- Fino, epicuito ceroso – (camada exterior)
- Aquisição citónica
- Exocuito rígido
- Após a endocúlula
A cutícula é feita de quitina, e a quitina (um derivado da glicose) é um material bastante interessante. Pode ser flexível (na sua forma pura) ou rígida (mineralizada com carbonato de cálcio, que pode vir da água que envolve um inseto aquático ou da comida de um inseto terrestre). Invertebrados como os milípedes, cujos exosqueletos são de “alta manutenção” devido ao desgaste de ser simplesmente um milípede, estão ligados a habitats com muito cálcio no solo. As ligações musculares dentro do corpo de um insecto são feitas de uma forma elástica de quitina que é seis vezes mais forte do que os tendões humanos. A quitina é impermeável ao álcool, aos ácidos e bases fracas e aos sucos digestivos, mas é susceptível a alguma acção bacteriana.
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Lagartas armadas, alguém? “Duro no exterior” é um termo relativo. Alerta BugFans provavelmente têm pensado, “Mas espere! – Nem todos os insetos são criados iguais. Uma mariposa é muito mais mole que um besouro” (Bem, se os BugFans estão pensando isso, a BugLady espera que seja puramente teórico). Acontece que nem toda a cutícula é criada igual, também. O carbonato de cálcio e outras substâncias que são misturadas com a quitina para formar a exocuticle tornam-na mais rígida; a endocuticle é predominantemente quitina, e por isso é mais macia. A “maciez” relativa de um insecto depende se a endocúlcula ou exocúlcula predomina. Os insetos de corpo mole ou estágios de vida (como larvas) têm uma porcentagem maior de endocutícula em seus exosqueletos.
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As pernas do inseto são cobertas por cutícula mineralizada (dura), mas suas articulações das pernas (e as articulações entre os segmentos do corpo) são feitas da forma endurecida da quitina. Os segmentos abdominais de um inseto normalmente têm uma “placa” dura em cima, uma de cada lado e várias na parte de baixo, e a cutícula flexível entre as placas permite a expansão – pense numa fêmea que se alimenta de mosquitos ou no besouro muito grávido aqui retratado.
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O problema é que um exoesqueleto, mesmo sendo um pouco flexível, não pode crescer mais. Para ficar maior, um inseto deve molestar (ou muda, se você for britânico). Os gregos chamavam-lhe ecdysis (para tirar ou tirar) (daí o termo de classe ecdysist).
Molting começa com um “tempo de silêncio”, durante o qual a epiderme constrói uma nova epicúla e exocúla sob a antiga, separa o seu eu exterior (as velhas, camadas superiores da cutícula) do seu eu interior (o novo), e depois usa um fluido de moldagem especial (enzima) para dissolver a sua endocúlcula. Ele reabsorve/recicla minerais necessários da antiga endocúlula para usar na construção da nova. O inseto solta a cutícula velha bombeando a sua cabeça e tórax com fluido ou ar ou aumentando a sua pressão arterial. A “pele” se divide em seu ponto mais fraco, muitas vezes ao longo da parte posterior do tórax, e o “novo” inseto se puxa para fora (a pele de um galpão é chamada de exuvia; o plural é exuviae). A BugLady adora encontrar estes “insectos vazios” – completos até às suas coberturas oculares.
A cutícula nova e enrugada é, temporariamente, tão macia que o insecto é virtualmente indefeso – um corpo coxeia nas pernas de borracha. O inseto bombeia ar ou água sob a cutícula para expandi-la, e após algumas horas, a cutícula endurece. O insecto come até que o seu novo fato fique demasiado apertado (e, para recuperar os minerais, muitos insectos começam por comer o fato velho), e depois o processo começa novamente. A maioria dos insetos (exceto peixes prateados e rabos de cerdas) derrete cinco a sete vezes, e somente durante seus estágios imaturos. A muda como adultos seria difícil de realizar sem danificar as asas (embora as moscas maiúsculas consigam fazer isso na sua muda final). Imediatamente após a muda, os insetos estão pálidos, e pode levar algumas semanas para que suas cores “se fixem”. Os insectos mais velhos de caixa recém-moltados são de cor salmão até escurecerem. Em cima de uma série de insectos moles, um insecto imaturo pode por vezes regenerar membros perdidos ou danificados.
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Um insecto que não consegue molestar com sucesso está condenado a sufocar dentro da sua pele velha (alguns pesticidas previnem quimicamente a molhagem), mas o acto de moltar também é perigoso. A libélula aqui retratada (com uma mosca do pântano sentada nela) aparentemente não tinha força suficiente para emergir como um adulto. A BugLady não tem a certeza sobre o gafanhoto, que parecia estar parado quando ela o fotografou, mas desapareceu no dia seguinte (ou talvez algum pássaro tenha gostado de um banquete). Silverfish canibalizará seus irmãos se eles os descobrirem no meio do sol. Um estudo colocou a mortalidade por molestamento em 80% a 90% (se a Mãe Natureza não tivesse apresentado estes factores de mortalidade em todas as fases do jogo, pense quantos insectos haveria!).
Embora um exoesqueleto mais forte possa resultar numa espécie maior, uma desvantagem da falta de ossos é que você não pode ficar muito grande – a não ser que você seja suportado pela água (basta perguntar à Lula Gigante).
A boa notícia é que mesmo que você não tenha aceitado o questionário, você pode apreciar a magia do exuviae quando os encontrar.
The BugLady