Intolerância à lactose é uma forma de maldigestão à lactose onde os indivíduos experimentam sintomas como diarréia, cólicas abdominais, flatulência, vômitos e sons intestinais após o consumo de lactose. Estima-se que 30% da população dos Estados Unidos e dos países mediterrânicos pode sofrer desta condição, embora a prevalência da intolerância à lactose seja menor nos países do norte da Europa e maior nos países africanos e asiáticos. As bactérias do ácido láctico (LAB) como Lactobacillus acidophilus e Lactobacillus bulgaricus podem ajudar a digerir a lactose contida nos produtos lácteos fermentados e isto pode ser benéfico para os indivíduos que sofrem de intolerância à lactose. Lactobacillus acidophilus é uma espécie de LAB envolvido na fermentação de açúcar; não existem ensaios clínicos em humanos avaliando sua eficácia em aliviar sintomas relacionados à intolerância à lactose.
Um estudo recente, conduzido pelo Sr. Michael Shahani da Nebraska Cultures em Walnut Creek (Califórnia, EUA), descobriu que uma cepa específica de Lactobacillus acidophilus pode fornecer benefícios sintomáticos após 4 semanas de uso, em comparação com um placebo, entre indivíduos com intolerância à lactose.
Os pesquisadores realizaram um estudo randomizado, duplo-cego, controlado por placebo, cruzado para avaliar os efeitos da cepa DDS-1 de Lactobacillus acidophilus no alívio dos sintomas relacionados à intolerância à lactose. Foram incluídos no estudo 38 voluntários saudáveis (18-75 anos de idade) que se queixaram de intolerância à lactose. A elegibilidade dos participantes foi confirmada com base em uma pontuação de 10 ou mais na avaliação subjetiva dos seguintes sintomas após um desafio de 6-h de lactose: diarréia, cólica abdominal, vômitos, sons intestinais audíveis, flatulência e sintomas gerais. Os sujeitos qualificados participaram de um crossover de 2 braços, com cada braço consistindo em 4 semanas de intervenção de produto activo ou placebo, com um período de 2 semanas de washout durante o crossover. O produto do estudo consistiu na cepa DDS-1 de Lactobacillus acidophilus (pelo menos 1 x 1010 unidades/cápula formadoras de colônias) administrada diariamente durante 4 semanas.
A comparação longitudinal entre o grupo DDS-1 e o grupo placebo demonstrou reduções estatisticamente significativas nos escores dos sintomas abdominais durante o desafio de 6-h de lactose na semana 4 para diarréia, cólicas abdominais, vômitos e escore geral dos sintomas. Nenhum efeito adverso foi relatado.
Em conclusão, a cepa DDS-1 de Lactobacillus acidophilus é segura para consumir e melhora os sintomas abdominais em comparação com placebo após 4 semanas de uso probiótico. Outros estudos que avaliam o papel das bactérias lácticas na intolerância à lactose durante um período de mais de 4 semanas podem fornecer informações úteis neste campo. Antes, também será necessário estudar os possíveis mecanismos de ação para comparar este tratamento para a intolerância à lactose com possíveis alternativas que visem a microbiota intestinal.