“Como coreano, está embutido no seu DNA”, disse o rabo de cavalo Kim, 46 anos, acariciando pensivamente a sua barba fina. “Vai muito além das emoções diárias como felicidade ou raiva. É um bloqueio, algo que está emaranhado e não pode ser desatado”
Peça a qualquer um aqui para descrever han e sua primeira reação é muitas vezes um sorriso perplexo, seguido por um silêncio contemplativo. A idéia, insistem muitos, é muito mais facilmente vivida do que explicada.
Poetas, romancistas e cineastas sul-coreanos têm procurado capturar o conceito para o qual não há equivalente em inglês. A palavra “han” tem vários significados em coreano; é um sobrenome comum e o nome de um grande rio que passa por Seul. Mas é o uso cultural da palavra, desenvolvido através do folclore antigo, que há muito tempo tem tido muitos aqui a cambalear.
Os estudiosos chamaram-lhe um sentido abrangente de amargura, uma mistura de angústia, resistência e um desejo de vingança que testa a alma de uma pessoa, uma condição marcada por uma profunda tristeza e uma sensação de incompletude que pode ter consequências fatais. Morrer por causa de han, dizem os especialistas, é morrer de hwabyeong, ou raiva.
Mas han também tem sido descrito como um sentido de esperança, uma capacidade de suportar em silêncio dificuldades e sofrimento numa nação relativamente pequena, com uma longa história de ser invadida por vizinhos mais poderosos.
Embora haja pouco consenso entre eles sobre uma definição precisa, os estudiosos reconhecem que han é central para o caráter coreano. Para os forasteiros, agarrar a noção é a chave para sondar os próprios coreanos.
É por isso que muitas pessoas mais velhas lamentam nos funerais, chicoteando o destino pelo roubo de um ente querido. Han é também a razão pela qual muitos sul-coreanos são rápidos a protestar amargamente contra os seus próprios líderes ou contra os de outra nação. Por outro lado, é também a chave para a aceitação demonstrada por muitos sul-coreanos durante um passado marcado pela pobreza excruciante.
Em 2009, um colunista do jornal Seul argumentou que han “pode desencadear o coração coreano para exibir uma explosão incrivelmente intensa de sentimentos e ações.”
“A Coreia perdoará até os pecados mais graves”, escreveu ele, “matará até mesmo pelos menores delírios, ou lamentará infinitamente sobre um han passado a que se suportou ou foi submetido, tudo dependendo dos lembretes mutáveis de han”
Debbie Lee é uma sul-coreana que diz sentir o imenso peso do seu han. Ela trabalha aqui para a Embaixada da Dinamarca, para empregadores cuja cultura cunhou uma palavra para uma noção que parece o oposto de han.
Hygge é descrita pelos dinamarqueses como uma sensação de tranquilidade, a ausência de qualquer coisa irritante ou emocionalmente avassaladora. Lee acredita que sua própria cultura poderia fazer com um pouco de hygge.
“Podemos já tê-la, só não temos uma palavra para ela”, disse ela. “Como os dinamarqueses, nós coreanos também tentamos socializar e relaxar com a nossa família e amigos”. Acho que também devemos tentar dar um nome ao sentimento. Isso pode tornar nossas vidas mais equilibradas”
Para muitos, no entanto, han continua a conotar tensões não resolvidas. A acadêmica coreana Elaine Kim usa a palavra para descrever a reação das vítimas coreanas dos tumultos de Los Angeles em 1992.
“As discussões foram todas sobre brancos e negros; as perdas coreanas foram desviadas para o lado”, disse Kim, uma professora de estudos asiático-americanos da UC Berkeley. “Para aqueles que não falavam inglês, não havia como fazer ouvir a sua voz”. A injustiça era que eles não eram responsáveis pelo problema e não conseguiam resolvê-lo”. A meu ver, essa é a definição de han”
Han tem visto um uso ainda mais recente de crossover na cultura americana, dizem os estudiosos.
Na série de TV “The West Wing”, o presidente americano Josiah Bartlet (interpretado por Martin Sheen) expressou seu próprio entendimento da noção. “Não há tradução literal em inglês”, diz ele. “É um estado de espírito. De alma, na verdade. Uma tristeza. Uma tristeza tão profunda que não virão as lágrimas. E ainda assim há esperança.”
Alguns sul-coreanos dizem que o papel da mão agora diminuiu.
“As nossas vidas melhoraram drasticamente na última geração, por isso tem menos significado”, disse Kim Young-sook, uma avó de quatro anos, enquanto fazia compras numa das lojas de departamento mais exclusivas do país. “Estou muito feliz nestes dias. Eu não deixo mais a mão mandar na minha vida”.
Enquanto ele marcava os preços num carregamento de discos de vinil usados, o dono da loja de música Kim expressou uma idéia muito pouco parecida com a de um homem: um desejo de um dia se livrar da sua própria mão.
“Espero que possa ir embora”, ele suspirou. “Mas o povo coreano parece não ter a capacidade de banir o que o assombra. Por enquanto, é apenas uma esperança.”
Ethan Kim in The Times’ Seoul Bureau contribuiu para este relatório.