“Os pântanos são um tipo importante e único de zona húmida. Os pântanos são zonas húmidas formadoras de turfa que dependem da entrada de água subterrânea e requerem milhares de anos para se desenvolverem e não podem ser facilmente restauradas depois de destruídas. As pântanos também são focos de biodiversidade. Muitas vezes são o lar de plantas raras, insectos e pequenos mamíferos. Animais maiores como veados e gado pastam neste tipo de zonas húmidas. As pântanos também são valiosos para os seres humanos. Elas são importantes como locais de descarga de águas subterrâneas e são bons indicadores de aquíferos rasos. A vegetação em todas as zonas húmidas desempenha um papel importante na reciclagem de nutrientes, na retenção dos solos em erosão e na filtragem de produtos químicos poluentes, como os nitratos. Além disso, os pântanos figuram de forma proeminente em quase todos os cenários de mudança global induzida pelo CO2 porque são um grande sumidouro de carbono atmosférico”
Weixelman & Cooper 2009
Fens são um tipo de zona húmida. As zonas húmidas são ecossistemas onde o lençol freático está à superfície ou próximo da superfície do solo durante a maior parte do período de crescimento na maioria dos anos e, como consequência, o substrato é pouco arejado e a inundação ou saturação dura o tempo suficiente para que as plantas dominantes sejam as que podem existir em condições húmidas e redutoras. As condições anaeróbias de longa duração limitam a decomposição das raízes, folhas e caules das plantas e, com o tempo, esta matéria orgânica acumula-se para formar um solo turfoso. As zonas húmidas incluem as margens de riachos e rios, e as margens de lagos. Existem vários tipos de zonas húmidas: pântanos, pântanos, pântanos e pântanos.
Swamps
Swamps são zonas húmidas que são dominadas por plantas lenhosas. Num pântano, a água provém de águas subterrâneas ou de cursos de água com o lençol freático bem abaixo da superfície para que a camada superficial seja arejada e suporte as raízes das árvores e outras plantas lenhosas altas.
Pântanos
Pântanos são zonas húmidas que são frequentemente ou continuamente inundadas e são dominadas por espécies herbáceas adaptadas a estas condições hidrológicas. A maior parte da água é recebida da superfície, mas algumas são águas subterrâneas. Os nutrientes são abundantes e o pH pode ser ácido a alcalino. Há uma abundância de vida vegetal e animal.
Pântano de água doce da Florida. Imagem do governo dos EUA.
Área de pântano úmido ao longo da curva do rio Sacramento. Imagem cortesia U.S. Backroads.
Peatlands
Nem todos os pântanos têm condições que permitam o acúmulo de turfa, mas pântanos e pântanos têm. São ambos tipos de zonas húmidas.
Peat é matéria orgânica (os restos mortos das plantas) que se deposita em condições de humidade como resultado de uma decomposição incompleta. O acúmulo de turfa ocorre porque a taxa de produção de matéria orgânica excede a taxa de decomposição devido ao alagamento do solo. As turfeiras formam e são mantidas apenas onde o regime hidrológico produz saturação perene do solo.
Um terreno turfoso é qualquer tipo de terreno coberto de turfa com um acúmulo de pelo menos 20 a 40 centímetros de turfa dentro dos 80 centímetros superiores do perfil do solo nos Estados Unidos e Canadá. Na Europa, 30 centímetros de turfa é suficiente para classificar os locais como zonas turfosas. A espessura da turfa é crítica para o funcionamento do ecossistema. A turfa deve ser suficientemente espessa para conter um grande volume de água e as raízes das plantas na turfa devem derivar toda ou quase toda a sua água e nutrientes do corpo da turfa.
Quarenta centímetros de turfa, um perfil do solo da área de Narthecium, First Fen, Plumas National Forest. Foto de Catie e Jim Bishop.
Globally, 50 a 70 por cento de todas as zonas húmidas são turfeiras. As turfeiras são as mais difundidas e abundantes de todos os tipos de zonas húmidas. Elas cobrem mais de quatro milhões de quilômetros quadrados, ou 3% da superfície da terra, e contêm 10% de toda a água doce e um terço do carbono do solo mundial, tornando-as cruciais na regulação do dióxido de carbono atmosférico. As turfeiras são mais abundantes em regiões boreais. A presença de uma camada terrestre bem desenvolvida de musgos juntamente com arbustos abundantes ou sedimentos com pouca ou nenhuma cobertura arbórea torna a ecologia destes ecossistemas muito única.
Distribuição global das turfeiras. Imagem da Sociedade Internacional de Turfeiras.
As turfeiras funcionam para armazenar água, apoiar a agricultura local na forma de pastagem de gado, proporcionar oportunidades para o turismo, áreas cruciais para a conservação de plantas e animais, especialmente espécies em risco e pesquisa científica. As turfeiras influenciam directa ou indirectamente as comunidades locais através do controlo da qualidade e quantidade da água doce, e da integridade hidrológica. Os povos indígenas utilizavam turfeiras para a coleta de plantas silvestres e caça.
Pântanos e pântanos
Pântanos são geralmente divididos em duas categorias: pântanos e pântanos. Ambas são zonas húmidas permanentemente saturadas.
Pântanos recebem água e nutrientes apenas da precipitação atmosférica. Assim, pântanos são encontrados apenas em áreas com precipitação abundante.
Ponemah Kettle Hole, um exemplo de um pântano de turfa, Amherst, New Hampshire. Foto de Linnea Hanson.
Fens recebem água e nutrientes significativos de uma fonte de água subterrânea. Na Califórnia, o clima seco do verão torna impossível a formação de pântanos. No entanto, os pântanos alimentados com água subterrânea estão espalhados nas montanhas da Serra Nevada, na costa e nas Cascatas do sul.
Fen no Butterfly Valley na primavera, Plumas National Forest. Foto de Harold Carlson.
Prados
Existem três tipos de prados nas montanhas da Califórnia: prados secos, prados úmidos e turfeiras. Todos os prados têm pouca ou nenhuma cobertura arbórea e têm pelo menos solos saturados sazonalmente. Os prados de turfeiras foram discutidos acima.
Prados secos
Prados secos só são molhados por várias semanas após a nevada.
Um prado seco, Cedro Plano, Floresta Nacional de Plumas. Foto de Linnea Hanson.
Prados úmidos
Prados úmidos são molhados durante um a dois meses do verão e turfeiras são tipicamente saturadas durante todo o verão.
Um prado húmido, Butterfly Valley Meadow, Plumas National Forest. Foto de Linnea Hanson.
Todos os três tipos podem ocorrer dentro de prados individuais e formar complexos de prados. Os pântanos são importantes por sua diversidade biológica e características hidrológicas no ecossistema florestal.
Complexo de Prados: lago, pântano e prado úmido, Helgramite Fen e Shorebird Fen, Floresta Nacional de Plumas. Foto de Catie e Jim Bishop.