A função de um volante é óbvia à primeira vista, mas há mais nos volantes e nos sistemas de direcção do que se vê. Eles são parte de uma máquina que passou de ser simplesmente uma forma de passar de A para B para algo que oferece entretenimento, navegação, prestígio e até mesmo capacidade de auto-condução. À medida que a complexidade dos veículos tem aumentado, o mesmo acontece com os volantes dentro deles.
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Qual é a função de um volante?
Obviamente, um volante e o sistema a que se liga controla principalmente a direcção de um veículo. Ele converte os comandos rotacionais do condutor em movimentos giratórios das rodas dianteiras do veículo. O movimento do condutor passa por uma série de juntas e linhas hidráulicas no sistema de direcção, acabando por atingir a borracha à medida que atinge a estrada.
Os volantes modernos também têm frequentemente funções acessórias incorporadas, tais como controlo de velocidade de cruzeiro, selecção do sistema de áudio e volume. Algumas rodas de direcção são mesmo aquecidas electricamente.
Peças principais de um sistema de direcção
Embora nem todos os sistemas de direcção automóvel sejam iguais, a cremalheira é uma das mais comuns. Neste projeto, o volante se fixa a um eixo (chamado coluna de direção) que se conecta a uma cremalheira (um longo componente metálico com dentes serrilhados que liga as duas rodas dianteiras juntas). A coluna de direção e a cremalheira são unidas com uma roda dentada chamada pinhão.
Os sistemas de direção do veículo também incluem algum tipo de acionador para facilitar o motorista a girar o volante, ou seja, direção hidráulica (qualquer um que tenha dirigido um veículo pré-1970 sabe como isso é útil!).
A direção hidráulica usa uma bomba hidráulica acionada por correia que pressuriza o fluido da direção hidráulica. A pressão acaba por ajudar os mecanismos e permite que os pneus girem mais facilmente quando um condutor direcciona o volante.
As rodas direccionais podem ficar partidas ou rasgadas, e os comandos no volante podem, por vezes, parar de funcionar. Se você ouvir qualquer ruído incomum ao girar o volante, ou se você sentir uma resistência incomum, leve o seu veículo para um mecânico licenciado imediatamente.
Sistemas de ajuste do volante
Até ao longo dos anos, diferentes abordagens têm sido usadas para permitir que a posição e ângulo dos volantes sejam ajustados. Embora todos os volantes façam a mesma coisa básica, existem diferenças no conforto, ajuste e estilo.
Rodas de direção inclináveis
Primeiro introduzido pela General Motors em 1963, os volantes inclináveis oferecem diferentes posições angulares ao longo de um amplo arco. Uma junta ajustável logo abaixo do volante permite esta característica, sem afectar a localização da coluna de direcção. Embora inicialmente este tipo de volante só estivesse disponível em carros de luxo, tornou-se comum em todos os tipos de modelos actuais. Hoje em dia muitos carros têm volantes que inclinam.
Volantes telescópicos
Os volantes telescópicos são semelhantes às rodas inclináveis em termos de ajuste, excepto que os sistemas telescópicos oferecem uma gama de alturas. Em contraste com o arco largo e multi-posições de um volante inclinável, os telescópios podem ser ajustados para um número infinito de posições dentro de uma faixa de três polegadas. Embora isto não pareça muito, a maioria dos condutores não precisa de mais. Não se vê um volante telescópico em todos os carros modernos, mas também não é raro.
Rodas de direcção basculantes
Introduzido pela Ford em 1961 no seu Thunderbird clássico, o volante basculante oferece um conforto de condução adicional num pacote inovador. Permitiu que o volante fosse deslocado nove polegadas para a direita quando o veículo estava estacionado, facilitando a entrada e saída dos condutores do carro. Embora não os veja em carros novos, o baloiço tornou-se uma espécie de característica lendária, muito apreciada por coleccionadores.