O Pónei Shetland é uma raça pequena e resistente das Ilhas Shetland, ao largo da costa nordeste da Escócia.
Os pequenos cavalos existem em Shetland há mais de 2.000 anos, com escavações arqueológicas nas ilhas, revelando ossos de equídeos da Idade do Bronze. Os cavalos provavelmente foram cruzados para as Shetlands a partir dos campos de gelo e mais tarde foram cruzados com animais trazidos pelos colonos nórdicos.
A raça foi ainda influenciada pelo pónei celta, trazido para as ilhas entre 2000 e 1000 AC. Devido ao seu isolamento, o pónei Shetland desenvolveu-se sem grande influência de raças mais modernas, e eram notáveis pela sua rusticidade e longevidade. A alimentação de qualidade era difícil de obter nas ilhas, e os Invernos eram longos e rigorosos. Apenas os póneis mais duros e com mais recursos sobreviveram. Os Shetlanders utilizavam os póneis para o transporte e para puxar carrinhos e transportar turfa e carvão ao redor das ilhas.
Os póneis chegaram ao continente britânico em meados do século XIX. Durante a revolução industrial, a necessidade de carvão aumentou dramaticamente, e em 1847, foi aprovada uma lei que proibia que mulheres e crianças fossem usadas para transportar carvão para fora dos fossos. Os mineiros voltaram-se para os póneis de Shetland, e milhares foram importados para o continente para serem póneis de mina. Eles são fortes pelo seu tamanho – um Shetland pode carregar o dobro do seu peso, enquanto um cavalo de tracção pode carregar metade do seu peso no máximo – e pequenos o suficiente para passar por túneis subterrâneos baixos. Alguns foram até transportados para o leste dos Estados Unidos para trabalharem como póneis de fossa lá. Os animais passaram a maior parte da sua vida no subsolo e muitas vezes não viveram muito tempo.
Até ao final do século XIX, os póneis viviam semi-feróis e simplesmente arredondados, mas por volta de 1880, apareceram tachos nas ilhas, o mais conhecido dos quais era propriedade do Marquês de Londonderry e operava nas ilhas de Noss e Bressay. A Shetland Pony Studbook Society foi formada em 1890 para manter a qualidade e pureza da raça, já que muitos estavam sendo exportados para as minas de carvão.
Hoje em dia, os pôneis ainda são bastante ao ar livre nas Ilhas Shetland, pastando em terrenos pantanosos ásperos conhecidos como ‘scattald,’ ou pastagem comum. Eles também são populares em todos os outros lugares, como montes de crianças ou trabalhando em arreios ou como animais de estimação e companheiros, pois são relativamente baratos para manter. Há também uma popular série Shetland Pony Grand National, onde as crianças montam os póneis sobre uma trilha de pequenos saltos em trilha.
Nos Estados Unidos, alguns Shetlands em miniatura estão sendo usados como cavalos-guia para cegos. Até agora, um cavalo guia foi treinado no Reino Unido.
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Os cavalos devem ser pequenos e resistentes, com um máximo de 42 polegadas. A sua altura mínima é de 28 polegadas. Eles têm casacos pesados, pernas curtas, e uma cara larga e abaulada, com orelhas pequenas e alerta. As suas costas são largas e fortes, e têm crinas e caudas densas. São geralmente corajosos e bem-humorados, embora tenham reputação de serem opinativos e inteligentes – às vezes mais inteligentes que seus donos, o que pode fazer deles um primeiro pônei desafiador.
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Crédito: Ti Media
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Irvine Burgess, que cria póneis nas Ilhas Shetland diz: “Todos os póneis têm personalidade própria, alguns são preguiçosos e outros são ardentes. Os póneis de Shetland às vezes têm a reputação de serem atrevidos e às vezes um pouco mal-humorados, mas a verdade é que são uma raça inteligente capaz de descobrir como fugir e como tirar proveito de uma situação.
“É como ter um filho brilhante – em breve eles irão aproveitar-se de si, dando-lhe meia oportunidade, por isso é importante estabelecer limites, dar-lhes estrutura e ser consistente com o que lhes ensina particularmente quando são jovens”
Os póneis de Shetland têm uma vida longa, chegam facilmente aos 30 anos e não sofrem muitos problemas de saúde. No entanto, como qualquer raça de charneca dura, eles correm o risco de laminite se a sua dieta não for cuidadosamente controlada. Devido ao seu pequeno tamanho, eles também podem ser mais propensos a problemas cardíacos do que cavalos maiores.
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