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Asiana Airlines recebeu o seu primeiro A350-900 em abril de 2017, e desde então, expandiu o uso da aeronave em sua rede de rotas de longo curso – incluindo em várias para os EUA. A Asiana agora opera vários A350s-900 em Seul e tem mais em encomenda, incluindo o seu irmão mais novo e maior, o A350-1000.
Em uma viagem recente à Ásia, pude tirar partido de um dos pontos ideais da tabela de prémios Avianca LifeMiles para verificar o A350 de uma companhia aérea da aliança na classe executiva. O A350 é uma das mais recentes aeronaves a voar, e eu estava curioso em saber como a Asiana se equilibra com a concorrência nas populares rotas sem escalas entre a Ásia e os EUA.
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Booking
Asiana é membro da Star Alliance, à qual a United Airlines também pertence. Eu estava viajando de Seul (ICN) para São Francisco (SFO) e em seguida para St. Louis (STL). Avianca, outro membro da Star Alliance, publica uma tabela de prêmios, que tem ótimos pontos doces. De fato, seu LifeMiles é um programa de fidelidade subestimado.
O meu destino final, Missouri, tornou a minha viagem uma viagem de duas viagens entre o Norte da Ásia e os Estados Unidos, com base na tabela de prêmios LifeMiles. Um vôo de ida teria me custado 75.000 LifeMiles na cabine da classe executiva, mas eu escolhi usar o LifeMiles e dinheiro, resgatando 72.340 LifeMiles mais $25 para cobrir os 2.660 LifeMiles restantes.
Nota que mesmo itinerários que não continuem e terminem, digamos, em São Francisco também podem ser resgatados no mesmo nível de 75.000 milhas. De acordo com a tabela de prêmios, todos os vôos entre a zona Norte da Ásia (onde fica Seul) e os Estados Unidos (zonas 1, 2 e 3) são 75.000 LifeMiles one-way.
LifeMiles podem ser transferidos diretamente dos pontos Citi ThankYou (proporção de 1:1, embora haja frequentemente bônus de transferência) e Amex Membership Rewards points (1:1). O programa também se tornou famoso por suas vendas de milhas baratas, com tarifas para compra de milhas às vezes tão baratas quanto 1,35 centavos cada.
Check-in
Cheguei no Aeroporto Internacional Incheon de Seul algumas horas antes de meu vôo estar programado para partir às 20:40h. O check-in tinha acabado de abrir para o voo no espaço bastante grande da Asiana no terminal.
Porque eu estava adiantado, não havia muita espera para as pistas de check-in da classe executiva. Depois de um processo que durou menos de 10 minutos, eu estava a caminho do ponto de segurança.
A área de check-in para Asiana era perto de uma entrada para segurança, mas estava mal marcada. Na verdade, não vi nenhuma pista separada para passageiros premium.
A fila de segurança era curta, e eu estava a cinco minutos de distância e a caminho do salão de negócios Asiana.
Lounge
O salão de negócios Asiana era o salão de contratos para uma série de outros programas e transportadoras. Mas no tempo entre a minha visita e a escrita desta crítica, ela foi encerrada. Pouco depois de ter visitado aquele lounge, voltei em outra viagem e encontrei sinais de que, a partir de 1º de outubro, a companhia aérea havia aberto um novo lounge no extremo leste do terminal. Por isso estou a incluir aqui a minha revisão do novo lounge.
Este novo lounge era para passageiros da classe executiva que viajavam com a Asiana ou outros parceiros da Star Alliance. Consegui obter acesso devido à minha adesão ao Priority Pass, um benefício do Platinum Card® da American Express.
Entrada no Cupão, pude ver que o novo lounge era uma versão mais recente do antigo, datado do lounge.
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O interior foi montado da mesma forma – passageiros de negócios e de primeira classe tinham entradas e salas separadas. No geral, o novo lounge de classe executiva era mais moderno.
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Os tapetes usados e os assentos envelhecidos já não existiam. No seu lugar: design moderno, ao ar livre e alternativas mais brilhantes. Tudo parecia novo – e muito melhorado.
Existiam duas salas de jantar principais. Uma era um bar self-service quando você entrou na sala de estar. Era acentuado por pisos mais leves e um aspecto mais brilhante e acolhedor.
No entanto, no extremo oposto do salão, a comida era melhor, com mais opções quentes. Durante o café da manhã, havia ovos mexidos, bolinhos, salsichas, opções frias e frutas frescas.
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Embora ainda não seja o melhor salão de negócios lá fora, a Asiana fez um bom trabalho ao desenhar um novo salão que dará aos seus passageiros uma melhor experiência no chão do que o antigo salão, que simplesmente precisava ir.
Cabine e Seat
Asiana’s A350-900 tinha três cabines: Business Smartium (negócios), Economy Smartium (economia premium) e economia standard. Apesar de não ter tido a oportunidade de verificar nem as cabines económicas premium nem as económicas, havia 36 e 247 lugares em cada cabina, respectivamente. A cabine econômica premium estava em uma configuração 3-3-3, com cada assento oferecendo 36 polegadas de inclinação e 18 polegadas de largura. A cabine econômica padrão tinha uma configuração 3-3-3 semelhante, com 32 a 33 polegadas de inclinação e 18 polegadas de largura.
A frente estava a cabine de classe executiva, com 28 assentos deitado plano. A cabine estava disposta em uma configuração 1-2-1, o que significa que cada passageiro tinha acesso direto ao corredor. Os assentos tinham 77 polegadas de inclinação e 22 polegadas de largura.
Se você estiver viajando sozinho, os assentos ideais são os mais próximos da parede da cabine (A ou K), especificamente os de numeração par, que tinham mais privacidade. Os assentos ímpares nas filas A ou K ainda são agradáveis para viajantes a solo, mas têm menos privacidade, pois são encostados ao corredor.
Se estiver viajando com alguém, a melhor opção são os dois assentos no centro da aeronave (E e F). Experimente e selecione os assentos de número ímpar, pois você estará sentado o mais próximo possível do seu parceiro de viagem. Os assentos de número par no centro estão separados por mesas.
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À primeira vista, o interior da cabine deu uma sensação um pouco datada – os estofos pareciam algo que você encontraria no consultório de um dentista, e o bege claro gritava à moda antiga.
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Após ter superado o aspecto inicial dos assentos amarelos sobre beges, achei a cabine extremamente brilhante e arejada. Como o A350 da Asiana tinha tetos de catedral, sem caixas suspensas no centro da cabine, ele abriu o espaço e o tornou mais espaçoso. Mesmo com o número limitado de caixas suspensas, havia bastante espaço para todos os passageiros da classe executiva no meu voo, que não estava cheio.
Em minutos de embarque, fui abordado por uma hospedeira que se apresentou e me agradeceu por voar com a Asiana. A natureza imediatista e amigável da introdução fez com que o vôo saísse na nota certa, e o serviço permaneceu sempre bom durante o vôo.
A cada um dos assentos foi fornecido um cobertor e travesseiro embrulhado em plástico, bem como um kit de amenidade e um conjunto de fones de ouvido.
Meu assento central de número par, 4G, sacrificou alguma privacidade do tráfego no corredor em favor da privacidade do meu vizinho. (O assento ao meu lado estava vazio, no entanto.)
Um inconveniente notável foi a falta de armazenamento seguro no meu assento. A única arrumação para um saco era debaixo do espaço para os pés.
A única arrumação para artigos menores era debaixo de um apoio de braço – para mim, o apoio de braço mais próximo do centro. O espaço era apenas suficientemente grande para caber na minha caixa do AirPod, bem como no meu telefone quando eu estava a dormir.
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Para ajustar o assento de qualquer forma, havia um painel de controle claro logo acima do controle remoto de entretenimento de vôo. Os ícones do visor eram auto-descritivos e simples de usar.
A maioria dos assentos à minha volta parecia estar a funcionar bem, mas o meu estava incrivelmente alto. Cada vez que eu ajustava meu assento, ele desenhava olhares de vizinhos. Sabendo que não era culpa da tripulação da cabine, eu não fiz grande coisa. Mesmo assim, foi decepcionante conseguir um assento defeituoso em uma aeronave relativamente nova – apenas cinco meses de idade. O Airbus A350-900 (registo HL7771) foi entregue à Asiana em Abril de 2018.
Por causa dos ruídos altos emitidos pelo meu assento, tentei fazer um esforço consciente para movê-lo o mínimo possível. Aproximando-se a hora de dormir após as refeições, reclinei o assento – um processo lento – para a sua posição deitada. Uma vez nessa posição, cada uma das camas mede 77 polegadas de comprimento, ou cerca de 6 pés, 4 polegadas.
Cobri que o espaço para os pés era confortável o suficiente para os meus pés, um tamanho de mulher de 7,5. No entanto, foi definitivamente no lado mais apertado dos produtos de classe executiva que voei.
Tratores foram embutidos no encosto do banco da frente, tornando-os, na minha opinião, mais fáceis de usar do que aqueles embutidos no apoio de braço. Dito isto, era difícil trazê-la para uma posição confortável – e não havia maneira de a aproximar ou afastar do meu corpo.
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Overall, achei o meu assento confortável para a viagem de quase 11 horas de Seul a São Francisco. A cor da cabine e seu brilho cresceu em mim, especialmente quando estávamos perto do nosso destino e precisávamos de uma chamada de despertar sob a forma de luz do dia e cores brilhantes.
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Embora não seja o assento de classe executiva mais luxuoso dos céus, era um produto duro e confortável que fazia uma grande viagem – especialmente quando se considera as grandes redenções a serem feitas.
Amenidades e Entretenimento em Luz
Passageiros cada um recebeu um conjunto de chinelos de marca asiática que eram de ponta aberta – um benefício para aqueles com pés maiores e um inconveniente para aqueles com pés menores, pois os seus pés podiam escorregar mais facilmente.
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Entre as pantufas, cada mesa lateral foi embrulhada com dois itens de plástico: um conjunto de fones de ouvido e um kit de amenidade verde.
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No interior desse kit de amenidade havia uma bela tarifa básica, incluindo uma máscara de olhos, meias, pacote de lenços de papel, tampões para os ouvidos, um kit odontológico, uma escova e produtos hidratantes L’Occitane. Encontrei o próprio kit para oferecer as necessidades, mas não muito além disso.
Havia dois lavatórios na frente da cabine e mais um na parte de trás da cabine, embora fosse mais acessível para passageiros de classe econômica. Depois de termos atingido a altitude de cruzeiro, os lavatórios estavam repletos de comodidades, desde produtos L’Occitane a kits dentários e perfumes.
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Foram suficientes os ecrãs de entretenimento de bordo, especialmente dada a proximidade do assento. Podia ser operado através de touchscreen ou de um controle remoto. Enquanto o conteúdo estava OK, a seleção de novas versões ocidentais era bastante desanimadora, e o sistema não apresentava nenhuma câmera traseira, uma base em muitos aviões A350.
Alimento e Bebidas
Em cinco minutos de embarque, a cada passageiro de classe executiva que estava sentado era oferecido champanhe, suco de laranja ou água. Eu optei pelo champanhe, que era um belo Laurent-Perrier brut. Fiquei contente com as escolhas de bebidas antes da partida – uma opção que muitos transportadores escolhem evitar, ou saltar completamente.
Direito depois de termos atingido os 10.000 pés, as comissárias de bordo vieram à cabine distribuindo menus e oferecendo toalhas quentes. O menu incluía duas opções: ocidental ou coreano. Sua escolha significava que você estava indo all-in com essa opção – se você escolheu Western, você tinha apenas uma opção de prato principal, e também com o Korean.
Eu optei por Western, que consistia primeiro de um espeto de mozzarella-and-cherry-tomato. O canapé foi servido cerca de 10 minutos após a encomenda e teve um sabor agradável, embora a apresentação tenha sido pouco satisfatória. No final do dia, é difícil estragar o queijo em cubos e o tomate. Também escolhi um copo de Aaldering sauvignon blanc 2017 (cerca de $20 por garrafa), que era crocante e refrescantemente citrino.
Próximo foi a salada sous vide lobster-tail. A lagosta era saborosa sem ser muito carnura ou peixe, saboreando um pouco como algo que se obteria ao largo da costa da Nova Inglaterra. Eu era um grande fã do prato, preparado com alface fresca e legumes.
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Seguindo a cauda da lagosta, a tripulação veio com uma sopa de creme de aipo-rábano. A sopa era bastante suave e extremamente oleosa, como se tivesse separado e uma espessa camada de azeite de oliva por cima.
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Finalmente veio um peito de frango sous vide com molho de creme de cogumelos, o meu favorito dos quatro. O molho era saboroso sem ser muito pesado, e o frango tinha um sabor fresco sem ser exagerado. 
Para embrulhar o serviço de jantar foi uma fatia de bolo de maçã com creme de leite batido. Embora não muito doce, o bolo estava extremamente seco, ajudado um pouco pela humidade da cobertura.
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O menu coreano apresentava: ginseng, pêra e roulade de tâmaras; camarão e legumes com molho de pinhões; mingau branco de tam; ssambap; e tâmaras em conserva e um biscoito de nozes doces
Menos de duas horas antes da aterragem, a tripulação iluminou as luzes da cabine e perguntou aos passageiros se estavam interessados num pequeno-almoço: ovos mexidos com salsicha de porco, ou mingau de abalone. Dada a minha tremenda sorte com ovos nos voos, optei pela papa abalone.
Todos os passageiros receberam primeiro um prato de saborosas frutas frescas, doces e iogurte.
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Não fui fã da papa abalone, no entanto – não era para mim.
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Over tudo, achei a comida decepcionante. Enquanto havia alguns sucessos – o frango era delicioso e a salada de lagosta era uma vitória – havia um número igual de falhas, como o canapé decepcionante.
Posto isto, fiquei impressionado com a atenção da tripulação de voo. Do início ao fim de ambos os serviços de refeições, eles trabalharam eficientemente para que as refeições fossem servidas o mais rápido possível. Como passageiro que tende a dormir a sesta logo após comer, sou um grande fã de um serviço de refeições rápidas, em vez de um serviço que se prolonga por horas.
Overall Impression
Asiana’s A350 é uma forma confortável de se deslocar entre a Ásia e os EUA. É uma nova aeronave que oferece uma viagem tranquila e tecnologicamente avançada. Embora o produto duro não seja como o que você encontraria em alguns concorrentes, é uma opção sólida.
Embora haja algumas coisas que a Asiana poderia fazer para melhorar o seu produto, como elevar o seu catering para algo mais consistentemente bom, eu absolutamente voaria este produto novamente.
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