Pouco depois das 22:00 horas de 14 de abril de 1865, o ator John Wilkes Booth entrou no camarote presidencial do Teatro Ford em Washington, D.C., e atirou fatalmente no Presidente Abraham Lincoln. Enquanto Lincoln se inclinava para a frente no seu lugar, Booth saltou para o palco e escapou pela porta das traseiras. O presidente paralítico foi imediatamente examinado por um médico na plateia e depois levado para o outro lado da rua até a Casa Petersen, onde morreu na manhã seguinte.
morrendo, pela mão vermelha da violência, morto, assassinado, levado sem aviso, não por ódio pessoal… mas por causa da sua fidelidade à união e à liberdade, ele é duplamente querido por nós, e a sua memória será preciosa para sempre.
Oração de Frederick Douglass, entregue por ocasião da inauguração do monumento dos libertados em memória de Abraham Lincoln, em Lincoln Park, Washington, D. C., 14 de Abril de 1876… Washington, D. C..: Irmãos Gibson, tipógrafos, 1876. Perspectivas Afro-Americanas: Materiais Seleccionados da Colecção de Livros Raros. Rare Book & Special Collections Division
O assassinato de Lincoln foi o primeiro assassinato presidencial na história dos EUA. Booth realizou o ataque cinco dias após o General Robert E. Lee ter entregue o Exército da Virgínia do Norte ao General Ulysses S. Grant no Appomattox Court House, Virgínia. Ele pensou que a sua acção iria ajudar o Sul. A suspeita de que Booth tinha agido como parte de uma conspiração de simpatizantes do Sul aumentou o rancor do Norte. Se Lincoln teria sido capaz de temperar as políticas de reconstrução decretadas pelos republicanos radicais no Congresso é deixado à especulação histórica por causa de sua morte prematura enquanto os Estados Unidos faziam a transição da guerra civil para a reunificação e a paz.
Em dias do assassinato, o Departamento de Guerra emitiu cartazes de procura pela prisão de Booth e dos seus cúmplices John Surratt e David Herold. Booth e Herold escaparam da captura até 26 de abril, quando tropas federais os descobriram escondidos em um celeiro de tabaco perto de Bowling Green, Virgínia. Herold se rendeu, mas Booth ficou escondido e foi baleado enquanto o celeiro ardia até o chão. Ele morreu mais tarde, naquele dia.
Os co-conspiradores de Booth, Lewis Powell (vulgo Payne)-que tentaram assassinar o Secretário de Estado William H. Seward-George Atzerodt, David Herold, e Mary Surratt, todos foram executados pela sua parte na conspiração do assassinato. Vários outros conspiradores foram condenados a penas de prisão.
A morte do Presidente Lincoln resultou numa efusão de luto por todo o país. Após um funeral na Casa Branca e deitado no estado do Capitólio dos EUA, o corpo de Lincoln foi transportado para a estação ferroviária onde começou uma viagem de 1.700 milhas de volta à Springfield, nativa do presidente, Illinois. Em 4 de maio, Lincoln foi finalmente colocado para descansar em um túmulo no cemitério de Oak Ridge.
Muitos monumentos foram construídos para honrar Abraham Lincoln ao longo dos anos, em toda a nação e ao redor do mundo. Em 14 de abril de 1876, Frederick Douglass entregou uma oração na inauguração de um monumento a Lincoln localizado em Washington, D.C. Lincoln Park. Mais conhecido da nação é outro memorial a Lincoln, também localizado em Washington, D.C. Apresentando uma escultura monumental de Daniel Chester French, o Lincoln Memorial fica aos pés do Mall da nação e foi dedicado em 30 de maio de 1922.
