Nome do navio: RMS Titanic
- Passageiros e tripulação: 2.207
- Sunk: 14 de Abril de 1912, colidiu com um iceberg
- Tempo para afundar: 2 horas, 40 minutos
- Morte: 1,517
- Survivalência: 31,3%
Nome do navio: RMS Lusitânia
- Passageiros e tripulação: 1.949
- Sunk: 7 de Maio de 1915, torpedeado por um submarino alemão
- Tempo para afundar: 18 minutos
- Mortes: 1.198
- Survivalência: 38,5%
As trágicas viagens do RMS Titanic e do RMS Lusitania proporcionaram a um grupo de economistas uma oportunidade de comparar a forma como as pessoas se comportam em condições extremas. (O artigo deles aparece no PNAS.) Apesar das diferentes razões para o afundamento, os contos dos dois navios têm algumas semelhanças notáveis: Ambos os navios transportavam uma composição semelhante de passageiros e não podiam acomodar todos a bordo dos barcos salva-vidas. (No caso do Titanic, simplesmente não havia barcos suficientes para todos. No caso do Lusitania, o navio listado a estibordo após ter sido atingido pelo torpedo e a tripulação não conseguiu lançar todas as baleeiras salva-vidas). Ambos os capitães ordenaram que as mulheres e as crianças tivessem prioridade nos barcos. E ambos os navios tinham uma taxa de sobrevivência semelhante.
A composição dos sobreviventes era, no entanto, muito diferente. No Titanic, as mulheres de 16 a 35 anos (idade fértil) tinham mais probabilidade de sobreviver do que outras faixas etárias, assim como as crianças e as pessoas com filhos. No Lusitânia, tanto as mulheres como os homens com idades compreendidas entre os 16 e os 35 anos foram os mais propensos a ter vivido o incidente. Havia também diferenças de classe. Os passageiros de primeira classe tiveram o melhor desempenho no Titanic, mas o pior – ainda pior que os passageiros de terceira classe – no Lusitânia.
O que aconteceu? Os investigadores dizem que tudo se resume ao tempo.
Os passageiros do Lusitânia tiveram menos de 20 minutos antes do seu navio afundar, e numa situação de vida ou morte como esta, os cientistas sociais dizem, “predominam as reacções de interesse próprio”. Não importava o que o capitão ordenava. O navio estava a afundar e as pessoas reagiam de forma egoísta e, em tal situação, seria de esperar que as pessoas no seu auge (16 a 35) fossem as mais propensas a ganhar um lugar num bote salva-vidas. Além disso, como havia dificuldades no lançamento desses barcos, as pessoas daquela faixa etária teriam tido uma vantagem adicional, pois teriam tido mais força e agilidade para permanecer a bordo de um balancim ou para voltar a subir depois de cair na água.
O Titanic, no entanto, afundou devagar o suficiente para que as normas sociais se mantivessem firmes. Os passageiros geralmente se agarraram à regra de “mulheres e crianças primeiro”, embora pudessem facilmente ter dominado a tripulação. E os passageiros de primeira e segunda classe podem ter beneficiado do tempo extra em que tiveram informações anteriores ou melhores da tripulação ou tiveram outras vantagens.