A temperatura corporal normal é 98.6˚ F, certo?
É certamente o que todos nos ensinam, e é a resposta certa num teste. Eu sei que parece loucura, mas 98.6˚ F pode não representar, de facto, a melhor estimativa da temperatura corporal normal. Não só isso, mas a temperatura corporal normal pode estar caindo ao longo do tempo, de acordo com amostras de dados que atingem quase 160 anos atrás.
De onde vieram 98,6 graus?
Em meados do século XVIII um médico alemão, Carl Wunderlich, mediu a temperatura axilar (axila) de cerca de 25.000 pessoas e descobriu que a média era de 98,6˚ F (37˚ C). E assim temos acreditado que desde então.
Mas estudos mais modernos têm questionado esta verdade honrada pelo tempo, e descobriram que
- A temperatura corporal varia ao longo do dia. Ela tende a ser mais alta mais tarde no dia.
- Também varia entre os indivíduos. As mulheres tendem a ter uma temperatura corporal mais elevada do que os homens, e os mais jovens tendem a ter temperaturas mais elevadas do que os mais velhos.
- Estudos recentes sugerem que a temperatura corporal normal pode estar a descer ao longo do tempo para bem abaixo da medida comummente aceite de 98.6˚ F. Uma análise de 20 estudos realizados entre 1935 e 1999 revelou que a temperatura oral média foi de 97.5˚ F. E um estudo de 2017 com mais de 35.000 pessoas encontrou um resultado semelhante.
Neste último ponto, um novo e notável estudo está entre os melhores para fazer um caso de que a temperatura corporal normal tem vindo a descer nos últimos dois séculos.
Os humanos estão a ficar mais frios?
Neste estudo, os investigadores analisaram registos de temperatura de três períodos de tempo ao longo de 157 anos:
- 1860-1940: Uma mistura de temperaturas axilares e orais de quase 24.000 veteranos da Guerra Civil foram medidas.
- 1971-1975: Foram analisadas as temperaturas orais de mais de 15.000 pessoas de um grande estudo populacional (o National Health and Nutrition Examination Survey).
- 2007-2017: As temperaturas orais de mais de 150.000 pessoas em outro grande projeto de pesquisa (o Stanford Translational Research Integrated Database Environment) foram analisadas.
Durante os quase 160 anos cobertos pela análise, a temperatura média oral caiu gradualmente em mais de um grau. Como resultado, o “novo normal” parece mais próximo de 97.5˚ F.
Esta observação se manteve mesmo depois de contabilizar a idade, sexo, tamanho do corpo e hora do dia.
Por que a temperatura média do corpo estaria caindo?
Duas principais possibilidades são:
- Baixo índice metabólico: Uma das maiores determinantes da temperatura corporal é a sua taxa metabólica. Como um motor de carro que está ocioso, seu corpo gasta energia apenas para manter as coisas funcionando, e isso gera calor. Uma taxa metabólica mais baixa nos tempos modernos poderia ser devido a uma maior massa corporal (alguns estudos relacionam isso com uma taxa metabólica mais baixa), ou melhores tratamentos médicos, medidas preventivas, e saúde geral.
- Níveis mais baixos de infecção e inflamação: Na época de Wunderlich, tuberculose, sífilis, doença gengival crônica e outras condições inflamatórias que podem elevar a temperatura corporal eram comuns, e os tratamentos eram limitados.
E quanto às mudanças na forma como a temperatura corporal é medida?
O método de medição da temperatura variou nesta última pesquisa. Mas os pesquisadores minimizaram a possibilidade de que diferentes formas de medir a temperatura pudessem ter afetado os resultados. A temperatura corporal média caiu mesmo durante décadas, quando os métodos de medição não mudaram.
Porquê a temperatura corporal – e as mudanças ao longo do tempo – matéria
A temperatura corporal é vital para a saúde – é por isso que está entre os “sinais vitais”, juntamente com a pressão arterial, frequência cardíaca e frequência respiratória rotineiramente verificada pelo seu médico. Essas medidas são absolutamente críticas ao avaliar alguém que pode estar doente, porque anormalidades significativas podem indicar doenças graves, mesmo com risco de vida.
Milhares de reações químicas que ocorrem simultânea e continuamente no corpo requerem uma faixa de temperatura bastante estreita. Como resultado, o corpo não tolera muito bem as grandes flutuações de temperatura. Na verdade, hipotermia severa (baixa temperatura corporal) ou hipertermia (alta temperatura corporal) podem causar danos permanentes aos órgãos ou morte. É por isso que o corpo tem um sistema de termorregulação tão elaborado que mantém a temperatura do corpo próxima do ideal na maioria das vezes.
Febre é tipicamente qualquer temperatura acima de 100˚ F. A causa mais comum de febre é qualquer infecção no corpo, mas existem outras causas, incluindo um derrame de calor ou uma reação medicamentosa. Embora você possa estar doente com uma temperatura normal, a temperatura corporal é claramente um indicador importante e útil da saúde.
A taxa metabólica, infecção e inflamação no corpo influenciam a saúde humana e a longevidade. Assim, uma queda na temperatura média do corpo ao longo do último século e meio poderia refletir mudanças importantes e justificar pesquisas adicionais.
O resultado final
Embora a notícia de que a temperatura normal do corpo pode estar caindo ao longo do tempo seja intrigante, não é motivo para alarme – e não significa que a definição de febre deva mudar. Vamos precisar de confiar em pesquisas adicionais para nos dizer o quão importantes estas descobertas podem ser. Entretanto, provavelmente é hora de abandonar a suposição de que 98.6˚ é uma temperatura normal. Algo mais próximo de 97.5˚ pode ser mais preciso.
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