Está escrito (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932) que no final, Black Elk se converteu ao catolicismo e também é sabido que o Chefe Lakota Red Cloud também se converteu ao catolicismo e isso nos leva a perguntar: Por quê?Tem havido muitos Lakota muito tradicionais que nunca desistiram da sua espiritualidade inerente ao catolicismo ou a qualquer outra religião estrangeira que veio da Europa. Crazy Horse, um dos verdadeiros grandes líderes Lakota, foi para o túmulo ainda agarrado às crenças espirituais tradicionais de seus antepassados. Por que tantos Lakota, Navajo, Pueblo e outros povos tribais abandonaram suas crenças centenárias e se converteram a uma religião estrangeira? As crenças religiosas tradicionais do povo indígena eram tão fracas que seus praticantes podiam abandoná-las tão voluntariamente? Ou eram os poderes persuasivos dos missionários tão esmagadores que podiam fazer com que um povo com crenças espirituais muito mais antigo do que o seu próprio os pusesse de lado e abraçasse a sua religião… Isto levanta a questão: Quão fortes eram as crenças tradicionais do povo indígena? A Bíblia diz que os cristãos se sentiam tão fortes em relação à sua religião que marcharam para o antro dos leões famintos, cantando os louvores do seu criador. Talvez nunca saibamos quantos índios reagiram da mesma maneira quando lhes pediram para desistir de suas crenças tradicionais e aceitar uma nova. Sabemos que muitos índios escolheram a morte antes de aceitarem uma nova crença. É dito pelos cristãos que não importa se se acredita na maneira indígena ou na maneira cristã porque todos nós adoramos o mesmo Deus. Se isso é verdade, por que os índios americanos foram forçados a afastar a forma como adoravam seu Deus e a aceitar a adoração de outro Deus de outra forma?
Os cristãos invasores rotularam os povos indígenas como pagãos. Eles partiram com uma vingança para limpar a terra destes pagãos. Os ditames dos conquistadores espanhóis eram: “converter-se ou morrer”. O conceito cristão do céu era que se os índios pagãos não fossem cristãos nunca entrariam no Reino dos Céus. O céu parecia ser o objetivo final dos colonos e eles nunca consideraram que aquele povo indígena tivesse sua própria versão do céu. Depois de sua conversão, o Chefe Nuvem Vermelha desistiu da terra onde foi construída a Missão do Santo Rosário. Ele pediu para ser enterrado no cemitério do Santo Rosário, no manto preto dos padres católicos. Foi-lhe concedido o seu desejo. Ele e outros líderes tribais então procederam a ceder terras a outras ordens religiosas para construir suas igrejas e escolas. O Crazy Horse teria feito o mesmo se tivesse abdicado da sua liberdade para se tornar um índio da Agência? Nunca saberemos a resposta a essa pergunta, mas talvez os índios americanos no ano de 2011 devessem reexaminar o seu conceito de cristianismo e olhar para trás em todas as crenças espirituais das quais abdicaram. As crenças do povo indígena parecem ser muito superiores às das religiões desgraçadas e sombrias dos colonos europeus. O clichê “Caça Feliz”, que se tornou parte do vernáculo, sugere que os índios preferiam a felicidade ao inferno, ao fogo e ao enxofre. Na minha observação e participação nas práticas espirituais dos Lakota, acho que estes caminhos tradicionais são muito mais profundos, ou até mesmo mais profundos, do que as práticas das religiões que atravessaram o oceano. Não é de admirar que os índios americanos que conheceram os primeiros colonos tenham tido dificuldade em entender sua aparente falta de humor e a vergonha que sentiam pelo corpo humano, pois os índios se vestiam para acomodar as estações do ano, e foram imediatamente chamados de selvagens nus. Os índios não tinham vergonha de seus corpos, mas não demorou muito para as mulheres indígenas serem forçadas a cobrir seus seios nus pelos cristãos invasores. Talvez tenha sido um ato de supremacia branca que fez com que os colonos bloqueassem totalmente e começassem a destruir a fé e as ideologias dos povos indígenas. Nunca foi feito um esforço para compreender suas crenças. Supunha-se automaticamente que eles eram inferiores e, portanto, sua espiritualidade e tradições eram inúteis. Eles tiraram dos povos indígenas as ferramentas para sobreviver e jogaram de lado todos os outros. Se eles se convertessem ao cristianismo seriam salvos e muito mais, seriam civilizados. Milhares de índios cristãos convertidos ainda morreram nas mãos dos colonos. Muitos morreram de joelhos orando ao seu novo deus. Ainda fico com a pergunta que me tem incomodado durante toda a minha vida: Porque é que tantos indígenas se converteram às religiões que vieram de terras estrangeiras com uma Bíblia na qual nem uma tribo indígena do Hemisfério Ocidental é mencionada? E mais do que isso, o “bom livro” dos cristãos acabou sendo o “mau livro” para os indígenas. Tim Giago, Oglala Lakota, foi o fundador do “Lakota Times” e do “Indian Country Today”. Ele fundou a Associação de Jornalistas Nativos Americanos em 1984. Giago foi um Nieman Fellow em Harvard com a Classe de 1991.