As palmeiras evocam uma série de imagens, desde praias tropicais idílicas até um oásis salva-vidas rodeado de quilómetros de deserto cozido. Na maioria das vezes pensamos nelas como pano de fundo para alguma cena espetacular. Mas isso é um erro, porque as próprias palmeiras são fascinantes. Elas pertencem a uma família distinta de plantas, as Arecaceae, que contém mais de 2.600 espécies. A maioria delas segue a forma clássica de palmeira, de um único caule alto com um aglomerado de folhas grandes e espalhadas no topo, mas também há muitas exceções. A família inclui arbustos e vinhas assim como árvores, e variam em tamanho desde pequenos arbustos até à palmeira Quindio Wax Palm.
A maioria de nós pensa nas palmeiras como uma planta tropical, mas isso também não é completamente fiável. Quase todas elas são apenas cerca de 130 espécies que crescem fora dos trópicos; a maioria delas são encontradas em áreas subtropicais mas algumas também prosperam em zonas temperadas mais quentes. Um punhado chega a crescer em partes da Grã-Bretanha e do Canadá, que definitivamente não são países tropicais. A variedade continua; as palmeiras são a fonte de uma enorme variedade de frutas, a seiva de algumas espécies pode ser fermentada em vinho, há palmeiras que produzem óleo de cozinha, materiais de construção, fibras industriais, uma enorme variedade de alimentos e muitos outros recursos. O seu valor, e a sua imagem exótica, tornam as palmeiras árvores interessantes e a internet está cheia de perguntas de pessoas que querem saber mais sobre elas. Uma das mais comuns é “Quão rápido as palmeiras crescem?”
Palm Tree Size and Growth Rate
Do que você já sabe sobre palmeiras não é difícil adivinhar a resposta para isso – é “Depende do tipo de palmeira”. Com uma variedade tão grande de árvores na família, não é surpreendente que as suas taxas de crescimento sejam tão diversas como o seu tamanho e usos. As palmeiras têm uma reputação de crescerem muito rápido, mas isso não é universal. Mas tem muita verdade por trás disso. As palmeiras tropicais enfrentam muitos perigos.
As espécies de palmeiras da floresta – e isso é cerca de dois terços de todas as palmeiras – estão numa corrida vitalícia por energia. Uma espécie de crescimento lento será expulsa pelas enormes árvores da copa das árvores da selva, por isso para alcançar a luz do sol que dá vida elas precisam para crescer rapidamente. Quando uma árvore cai na floresta tropical, o espaço que ela cria é rapidamente colonizado, e as plantas que podem levantar as suas próprias folhas para o dossel primeiro serão as vencedoras. As palmas, com suas folhas concentradas no topo de um tronco reto, são bem adequadas para estas raças.
Outras espécies, especialmente no Caribe e na costa do Golfo, estão em constante perigo devido aos furacões. Uma árvore grande com raízes profundas e um tronco forte tem mais chances de sobreviver aos fortes ventos da tempestade; uma palmeira pequena será arrancada ou quebrada como um fósforo. Isso significa que uma árvore de crescimento rápido tem mais chances de ser grande o suficiente para sobreviver quando uma tempestade atinge. Assim, as palmeiras tropicais tendem a crescer mais rapidamente do que mais espécies do norte, mas pode haver muita variação entre as árvores individuais.
A luz do sol é a chave – quanto mais sol uma palmeira apanhar, mais rápido ela ganhará altura. O solo rico ou o fertilizante certo também fará uma grande diferença, por isso é difícil dizer exatamente quão rápido será o crescimento – mas algumas espécies geralmente são mais rápidas do que outras. Há palmeiras que ganham alguns centímetros por ano, e outras que subirão muitas vezes a velocidade.
Palma europeia
A palma europeia é uma espécie popular entre os jardineiros, por muitas razões. É bastante resistente, e pode tolerar invernos frios e as ocasionais geadas duras. Um arbusto, encaixa-se bem na maioria dos jardins com a sua altura máxima de cerca de 16 pés. Também cresce lentamente. As plantas juvenis podem se colocar até dez polegadas por ano, mas à medida que amadurecem, elas diminuem de velocidade; uma planta madura frequentemente adiciona apenas uma folha nova, e um par de polegadas de altura, anualmente. Se quiser uma palmeira manejável esta é uma boa escolha, especialmente se o seu clima local não for tão tropical como poderia ser.
Lady Palms (Rhapis)
As espécies Rhapis, ou Lady Palms, também são de crescimento lento. Estas pequenas variedades são favoritas como palmas de interior, muitas vezes cultivadas como bonsai no Japão e ganhando o apelido de “parlor palms” na América do século XIX. Ao ar livre, num clima adequado, elas crescem de três a dez centímetros por ano, mas dentro de casa isso será muito mais baixo. Em condições ideais elas podem atingir oito ou mais pés de altura, mas pode levar muito tempo para chegar lá.
Foxtail Palm
Por outro lado a Foxtail Palm cresce muito mais rápido. Esta espécie australiana prospera em áreas tropicais, mas também pode tolerar clima mais frio e locais costeiros, mesmo onde é regularmente pulverizada com água salgada. Está agora disseminada em jardins nas partes mais quentes dos EUA e também faz uma boa palmeira interior desde que haja espaço para ela. O rabo de raposa pode atingir até 32 pés de altura, mas normalmente pára a cerca de metade desta altura dentro de casa. Normalmente cresce mais de um pé por ano e pode atingir a sua altura total em 20 anos ou menos.
Carpentaria Palmeira
Uma das espécies mais vigorosas é a Carpentaria Palmeira. Outra espécie australiana, esta árvore impressionante pode facilmente alcançar mais de 100 pés de altura. É uma espécie de floresta tropical, por isso você pode adivinhar que ela cresce rapidamente. Mas mesmo para uma árvore da selva, ela se destaca. Dadas as condições certas – solo rico e clima quente e úmido – a Carpentaria pode disparar para cima a uma velocidade de 1,5 metros por ano. Isso faz dela uma das palmeiras de crescimento mais rápido – e o crescimento mais rápido de todas as árvores.
Escolhendo a Palma Direita
Sem você viver nas partes mais quentes do Sul é improvável que a sua própria palma corresponda à taxa máxima de crescimento da sua espécie, mas ela ainda pode ganhar tamanho a uma velocidade impressionante. Isso faz com que seja importante seleccionar cuidadosamente as palmeiras de interior; escolha a espécie errada e pode crescer mais do que o espaço disponível em apenas alguns anos. Por outro lado, se você quiser criar uma cena dramática ao ar livre com pressa, uma palma pode ser o ideal. As palmeiras oferecem uma das mais amplas faixas de velocidade de crescimento que você encontrará em qualquer lugar e um jardineiro inteligente pode fazer uso disso.