The Health Care Legacy of George H.W. Bush

Como a nação se lembra do ex-presidente George H.W. Bush, do seu único mandato como o 41º presidente dos Estados Unidos e da sua vida de serviço, as opiniões variam sobre como ele lidou bem com as questões de saúde pública que ele enfrentou ao entrar na Sala Oval.

Bush, que serviu como presidente de 1989 a 1993, após duas funções como vice-presidente de Ronald Reagan, iniciou o seu mandato quando a epidemia de HIV/SIDA estava a matar dezenas de milhares de americanos. Ele assinou a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência de 1990, que incluiu a proteção das pessoas com HIV/AIDS contra a discriminação, bem como a Lei Ryan White CARE, apoiando o maior programa dos Estados Unidos financiado pelo governo federal para pessoas vivendo com HIV/AIDS. Mas os críticos dizem que ele não foi longe o suficiente para enfrentar o surto.

Bush também assistiu como o mal concebido Medicare Catastrophic Coverage Act assinado por Reagan e apoiado pelo próprio Bush desmoronou no Congresso, e sua administração se envolveu em um plano de reforma do sistema de saúde antes de sua potencial reeleição em 1992.

“Enquanto Bush era um gênio… na política externa, a política doméstica em geral apenas o aborrecia”, diz James Morone, um professor de ciência política, política pública e estudos urbanos da Universidade de Brown. “Ele foi um peixe fora de água nos cuidados de saúde do início ao fim”

Morone escreveu 10 livros – incluindo “The Heart of Power: Health and Politics in the Oval Office” – e mais de 150 artigos, ensaios e outras peças examinando a história política, política de saúde e questões sociais da América. Ele falou ao U.S. News sobre o impacto do 41º presidente nos cuidados de saúde nos Estados Unidos. Trechos:

Qual foi a posição do Presidente Bush sobre a política de saúde quando entrou na Sala Oval?

Quando Bush toma posse, a primeira coisa que acontece é que há uma grande sobreposição nesta grande extensão do Medicare que Reagan passou contra a orientação dos seus próprios conselheiros, enquanto ele fica parado e não faz nada. Eu acho que é o único grande direito à saúde na história americana que foi revogado antes de realmente obter qualquer tração, mas na verdade, é um dos primeiros legados da administração Bush. Ele ficou de lado – ele não estava interessado nisso.

Então, o Senador John Heinz da Pensilvânia foi morto num acidente de avião em 1991, e há uma eleição especial para preencher o seu lugar. O ex-procurador-geral de Bush, Dick Thornburgh, concorreu e estava à frente nas primeiras sondagens, mas o seu oponente democrata Harris Wofford acerta numa estratégia – “Se todos os criminosos arranjam um advogado, porque não há-de todos os americanos ter um médico?” – e ele acaba por ganhar. Com as eleições presidenciais de 1992 pairando no horizonte, de repente os democratas estão batendo no seguro de saúde nacional porque acabaram de ver Wofford fazer mágica.

A administração Bush começa a se esforçar para montar um pacote de seguro de saúde nacional, porque isso parece mágica eleitoral, mas seus funcionários me disseram mais tarde que ele poderia se importar menos com o seguro de saúde – ele sabia que tinha que fazer isso, mas era como comer brócolis, que ele odiava. Sua equipe elaborou uma proposta para fazer uma série de créditos fiscais – uma espécie de tataravô do plano Mitt Romney que mais tarde viria a Massachusetts – que permitiria que as pessoas comprassem cuidados de saúde através de subsídios fiscais nos mercados de seguros privados. Mas a sua noção de como financiá-lo e torná-lo neutro em termos de receitas foi retirada de última hora do seu plano orçamental, seguindo os conselhos da sua liderança congressional, e apareceu nas manchetes das notícias como se a sua equipa não estivesse a levar a sério o seu plano porque não havia financiamento associado.

Meanwhile, durante a candidatura de Bush à reeleição, o candidato democrata Bill Clinton é todo sobre cuidados de saúde durante um debate na prefeitura, e quando Bush se levanta é claro que ele não tem nenhuma pista. Ele bate à volta – nenhuma sentença se segue a qualquer outra sentença. Não posso dizer que lhe custou a eleição, mas ficou claro que ele foi um peixe fora de água nos cuidados de saúde do início ao fim.

Bush tem sido criticado pela sua resposta à epidemia do HIV/SIDA no final dos anos 80 e início dos anos 90. Porquê? A crítica é justa?

Eu acho que é realmente justa, mas eu acho que a reviravolta que a mídia lhe deu é um pouco injusta. É justo porque ele foi muito lento.

Para ele, ser presidente significava ir para o palco mundial e preocupar-se com o fim do comunismo e da nova ordem mundial. Isso foi um verdadeiro governo. Isto da SIDA – ele não se preocupava com nada disto.

Primeiro, ele não se preocupava nada com política doméstica ou de saúde, e isto era apenas um exemplo disso. E segundo, não havia nenhuma recompensa política para ele, porque este era um dos grandes problemas de cunha que estava se desenvolvendo à direita do Partido Republicano. Ele já estava enredado na questão da cobrança de impostos, o que os deixava tão zangados com ele. Acho que não havia nenhuma percentagem nisso. Não acho que, em geral, ele fosse um aristocrata fora de moda que não se incomodava com as pessoas comuns. Acho que foi apenas a mentalidade de que o que é realmente importante é sentar-se com os soviéticos e encontrar uma maneira de derrotá-los e transformar toda a massa terrestre europeia num sistema de mercado livre – essa é uma vitória que ficará na história, e tudo o resto é apenas ruído.

Que legado Bush deixou no sistema de saúde americano e na saúde pública em geral?

Quando eles começaram a lutar pela reforma do sistema de saúde, Bush juntou uma equipa, e essa equipa teve muitas ideias. A idéia basicamente era pensar como podemos usar os mercados privados para chegar à expansão dos seguros de saúde, e isso foi realmente o nascimento da idéia de que ao invés de ter seguros fornecidos pelo governo, como Medicare ou Medicaid, poderíamos ter o governo ajudando as pessoas a comprar seguros privados. Essa era uma idéia ousada na época.

Mas o legado maior – que seria Romneycare, que seria Obamacare, ambos com pessoas indo para os mercados privados e comprando seguros de saúde com subsídios do governo federal – essa é uma idéia que se desenvolveu no governo Bush. E foi uma idéia ousada que realmente levou a idéia Democrática de programas governamentais como o Medicare e o Medicaid, que fornecem seguros de saúde para pessoas que não podem obtê-lo de outra forma e o tornou republicano. Era uma noção muito amiga do mercado, e vem dos republicanos. E agora tanto os republicanos como os democratas perseguem-na.