Os animais pensam?
“Claro que pensam”, responde Marc Hauser, um professor de psicologia de Harvard. “Como poderiam eles não pensar e conseguir sobreviver no mundo?”
Hauser tem estudado a cognição animal desde 1980, quando uma macaco-aranha fêmea alcançou as barras da sua jaula na Monkey Jungle da Flórida e lhe deu um abraço. Ele tinha 19 anos de idade na época. “Ela olhou-me nos olhos e arrepiou várias vezes”, lembra-se ele. “A experiência me fez pensar no que os animais estão pensando e como descobrir.”
Ele agora acredita que os animais concebem o mundo de formas semelhantes aos humanos, especialmente espécies como os chimpanzés que vivem uma rica vida social. Seus experimentos de campo e de laboratório sugerem que os humanos têm seus mecanismos de percepção a partir dos animais. “Esses mecanismos vieram livres, cortesia da evolução”, diz ele.
Hauser e seus colegas estão tentando determinar que tipos de processos de pensamento são exclusivos dos humanos e que processos nós compartilhamos com os animais. O que vem imediatamente à mente é a linguagem.
“Os animais têm pensamentos interessantes, mas a única maneira de transmiti-los é por grunhidos, gritos e outras vocalizações, e por gestos”, aponta Hauser. “Quando os humanos desenvolveram a fala, eles libertaram os tipos de pensamentos que os não-humanos têm”. O feedback entre linguagem e pensamento, então, impulsionou a autoconsciência humana e outras funções cognitivas”
Pode o seu animal de estimação pensar?
A maioria dos donos de animais de estimação acredita fervorosamente que Fido ou Fluffy tem inteligência superior. Um dos marcadores da inteligência é a auto-consciência, por isso aqui está um teste rápido para ver se o animal tem essa capacidade.
Posicione um espelho junto ao prato de comida do seu animal, para que ele possa ver o seu rosto e cabeça. Sempre que você alimenta o cão, gato, ou qualquer coisa na cabeça. Repita esta rotina por três a quatro dias.
Quando estiver pronto, coloque um pouco de pó escuro ou claro inodoro na sua mão e dê uma palmadinha na cabeça do seu animal. Você pode usar bicarbonato de sódio ou preto carbono. Certifique-se de criar um ponto claramente visível na sua cabeça.
Veja o animal de perto para ver se ele olha para si mesmo, ou tenta esfregar o ponto. Se o fizer, parabéns, seu animal tem algum senso de si mesmo.
Para mais testes de inteligência animal, consulte “Wild Minds” de Marc Hauser (Henry Holt, 2000).
Monkeys get the rhythms
Experiências inteligentes com macacos e bebês humanos mostram que eles compartilham processos de pensamento uma vez pensados para estar apenas na mente dos humanos. Bebês de apenas 3-4 dias de vida conseguem distinguir dois idiomas, como o holandês e o japonês. Quando os bebés ouvem alguém dizer frases em Holandês, expressam o seu interesse chupando rapidamente os mamilos das chupetas. Depois de algum tempo, eles se aborrecem com a conversa holandesa e param de chupar com entusiasmo. Se alguém começa então a falar japonês, eles vão mostrar um interesse maior ao aumentar a sua taxa de sucção.
Os bebés não sabem do que os falantes estão a falar, claro, mas podem discriminar entre as línguas através da mudança de ritmos. Eles não respondem a línguas com ritmos semelhantes, como o holandês e o inglês ou o francês e o espanhol. Além disso, se você tocar as mesmas frases para trás, os bebês não reagem. “Uma explicação para este comportamento é que eles intuitivamente sabem que nenhum trato vocal humano pode produzir tais sons”, explica Hauser.
Se isto for verdade, os macacos não devem ser capazes de fazer as mesmas distinções porque eles não sabem que ritmos e sons o trato vocal humano pode produzir. Mas os macacos do tamarin do topo do algodão distinguem facilmente entre holandês e japonês. Eles olham para um locutor que transmite sentenças de holandês, desviam o olhar quando estão aborrecidos, depois olham para trás quando alguém começa a falar japonês. E eles não podem fazer essa distinção quando as frases são ditas ao contrário.
“Os macacos têm as mesmas habilidades perceptivas que nós”, conclui Hauser. “Isso significa que essa percepção não evoluiu com a fala humana; ela existia antes dos humanos e a fala evoluiu”.
Os bebês fazem estatísticas
Um grande mistério sobre a cognição humana é como os bebês decidem quando uma palavra termina e outra começa quando eles ouvem a corrente de fala de um adulto. Experiências feitas em 1996 revelaram que crianças a partir dos 8 meses são capazes de realizar uma espécie de análise estatística que parece bastante surpreendente.
Os bebês escutam um fluxo contínuo de consoantes e vogais, como “dapikutilado….”. Algumas combinações sempre se agrupam, como “da-pi-ku”, enquanto outras não. Se os bebés estão conscientes dos aglomerados estatisticamente familiares, mostram pouco interesse quando os ouvem. Mas quando ouvem algo como “da-ku-pi”, sabem que algo não lhes é familiar. Eles olham para os sons de trigêmeos desconhecidos por mais tempo do que olham na direção daqueles que são relativamente familiares.
Os jovens não sabem, mas é assim que eles vão pegar o jeito de separar as palavras em uma corrente de fala. Os lingüistas chamam isso de “computação de probabilidades transitórias”. Parece demasiado complicado para uma criança de 8 meses, muito menos para um macaco. Entretanto, Hauser e seus dois colaboradores, Elissa Newport e Richard Aslin, mostraram que os tamarins de algodão podem fazer a mesma coisa.
Perceptual e pelo menos alguns mecanismos de computação, portanto, viviam no cérebro de animais muito antes da aparição dos humanos, mesmo humanos antigos que não faziam muito mais do que grunhir e mugir. “Algumas pessoas não chamariam essas habilidades de ‘pensar'”, admite Hauser. “Por mim está bem. Mas isso levanta a questão, ‘O que quer dizer com pensar?'”
Quão alto podem os animais contar
Testes adicionais de Hauser e outros pesquisadores revelam que os macacos podem contar até quatro. A habilidade humana de contar até números mais altos aparentemente só veio depois que evoluímos a linguagem e desenvolvemos palavras para descrever quantidades como 25 e 1.000.
Algumas culturas humanas ainda não usam números grandes. O povo Hadza, caçadores-colectores na Tanzânia, por exemplo, têm palavras apenas para “um”, “dois” e “três”; qualquer coisa mais é “muitos”. Eles sabem que uma imagem com 30 pontos mostra um número maior que um com 20 pontos (assim como os macacos), mas eles não têm palavras para os números precisos dos pontos.
O gargalo entre o pensamento humano e não humano envolve não apenas palavras, mas a capacidade de recombinar palavras em uma variedade infinita de novos significados. Isso parece ser uma capacidade humana única. Os chimpanzés têm uma rica vida social e conceitual, sustenta Hauser, mas eles não podem discutir isso entre si.
O próximo passo para determinar o quanto a capacidade de pensar que os humanos compartilham com outros animais envolverá o escaneamento dos cérebros de ambos enquanto eles fazem as mesmas tarefas cognitivas. Os psicólogos de Harvard já começaram a fazer isso em colaboração com pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Massachusetts em Worcester e do Instituto Max Planck na Alemanha. Os macacos podem exibir o mesmo tipo de comportamento intelectual que os humanos, mas ambos usam as mesmas áreas do cérebro?
“Temos uma grande quantidade de dados que mostram que áreas do cérebro são ativadas quando os humanos respondem a várias situações”, aponta Hauser. “Agora vamos determinar se os macacos e outros animais utilizam os mesmos circuitos cerebrais.”
Até agora, os macacos estão se adaptando bem aos experimentos na Universidade de Massachusetts. Eles se movem em arneses em instrumentos de varredura cerebral, como máquinas de ressonância magnética, sem dificuldade. Medidas de seus níveis de estresse mostram que após cinco dias de treinamento, os macacos marmotas se sentem tão confortáveis quanto em suas gaiolas caseiras com seu próprio grupo social.
Para algumas pessoas, tal pesquisa não fornecerá uma resposta satisfatória para a pergunta: Será que os animais realmente pensam? Essas pessoas definem o pensamento como tendo um senso de si mesmo, crenças que vão além de percepções crua, emoções como empatia e a capacidade de imaginar uma situação remota no tempo e no lugar e prever um resultado.
“Essas capacidades não podem ser iluminadas pelo escaneamento cerebral”, admite Hauser. “Mas experiências usando outras técnicas estão começando a lançar luz sobre que tipos de habilidades perceptivas e de computação os animais trazem para analisar o mundo, e de que maneira essas habilidades são diferentes das nossas”.
Eu acho, portanto eu sou. – Descartes
Para mais informações sobre o pensamento não-humano, veja o livro de Hauser “Wild Minds,” (Henry Holt, 2000). Hauser debaterá o distinto linguista Noam Chomsky em 30 de março em Harvard, em uma conferência patrocinada pela Language Evolution Society.