Em 1804, The Corps of Discovery, uma Unidade Militar especializada, partiu sob ordens do Presidente Thomas Jefferson para explorar a compra da Louisiana. A expedição chegou no presente dia Montana em 27 de abril de 1805 e em 13 de junho, o Capitão Meriwether Lewis testemunhou
“…a visão mais grandiosa que eu já tive…”. O Capitão Lewis registra a experiência em seu diário, escrevendo “…choramingando meus ouvidos foram saudados com o som agradável de uma queda de água e avançando um pouco mais; eu vi o spray surgir acima da planície como uma coluna de fumaça…”. que logo começou a fazer um rugido tremendo demais para ser confundido com qualquer causa a menos das grandes quedas do Missouri…”
The Great Falls | Ryan Dam
A melhor vista de The Great Falls é feita a partir do pico mais alto do Ryan Island Park, que é acessado de uma ponte suspensa através do rio Missouri. Depois de percorrer uma estrada de duas faixas que proporciona vistas das extensas planícies altas e terrenos agrícolas, você chegará ao mirante da Great Falls, localizado na 160 Ryan Dam Road.*
Existem poucas dicas dadas ao longo do caminho do cânion ou do rio contido no final da estrada. O rugido das quedas d’água é melhor testemunhado na primavera, assim como o Capitão Lewis experimentou. As paredes do cânion mostram a árdua tarefa de transporte ao redor das Cataratas que se colocaram à frente da Expedição. Embora a Barragem Ryan, construída em 1915, controle o fluxo da água sobre as cataratas, a enormidade de The Great Falls ainda é impressionante. A barragem acompanha a quebra natural da paisagem que criou as quedas d’água e tinha mais de 80 pés de altura quando foi vista pela primeira vez pelo capitão Lewis. Hoje, The Great Falls fica a 148 pés devido à barragem.
Crooked Falls
Upstream 7 milhas da Great Falls, Crooked Falls flui sobre uma plataforma irregular, com 19 pés de altura e 300 metros de diâmetro. Intocada por uma barragem, e inacessível por veículo, Crooked Falls pode ser testemunhada hoje tal como a Expedição a viu em 1805.
Rainbow Falls | Represa Rainbow
Recordada pelo Capitão Lewis como “Beautifull Cascade” no seu diário, a “cascata de cerca de cinquenta pés perpendicular” de Rainbow Falls não foi tocada quando a barragem foi construída em 1910. Você pode ver o magnífico Rainbow Falls em 6401 Giant Springs Road.*
Colter Falls
A meia milha a montante de Rainbow Falls, a menor, 6 pés Colter Falls podia ser encontrada. Atrás da Represa Rainbow, estas quedas estão agora submersas.
Black Eagle Falls | Represa Black Eagle
Limites da cidade de Great Falls, Black Eagle Falls estão 2,5 milhas acima das Cataratas do Arco-Íris. Com 26 pés de altura e 600 metros, estas quedas foram as primeiras a serem represadas em 1890. Do topo destas quedas d’água, a confluência do Missouri River com o Sun River é visível e do fundo, o Black Eagle Memorial Island Park dá-lhe a vista mais deslumbrante possível. Estas cataratas dramáticas estão localizadas em 5401 River Drive North.*
The Dams
Morony Dam
The old town site of Morony ainda está de pé e oferece um vislumbre de onde as actuais Great Falls quase foram. Abaixo da Barragem de Morony há uma grande pesca e uma nascente natural, Sulphur Springs, acessível a pé ou de bicicleta na Trilha da Margem do Rio.
Represa Cochrane
Cochrane é a mais nova barragem, construída em 1958, entre The Great Falls e Crooked Falls e só é vista ao longo da Trilha da Margem do Rio enquanto se anda a pé ou de bicicleta.
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*Os endereços são aproximados, mas entrando nestes no seu GPS irá levá-lo à área geral de cada mirante.