Ajudar amigos a se encontrarem offline tem sido uma enorme oportunidade perdida para o Facebook. Seja porque a marca é muito assustadora ou porque a implementação educadamente opt-in 2015 do seu recurso de compartilhamento de localização não foi assustadora o suficiente, o Facebook Nearby Friends nunca decolou completamente. Apenas 103 dos meus 1.120 amigos em São Francisco ligaram o Facebook.
Não é o único a lutar com “A busca para curar a solidão”. Foursquare Swarm, Glympse, Apple’s Find My Friends e a opção de compartilhamento de coordenadas em tempo real do Google Maps não se tornaram um padrão onipresente.
O mapa redesenhado da tela inicial do Facebook Nearby Friends
Mas, no ano passado, Snapchat lançou um take diferente da idéia com base na sua maior aquisição de sempre, a aplicação francesa Zenly. Com o Snap Map, não se tratava apenas da utilidade de ver uma lista de localizações de amigos como no Facebook, mas também os jogou através de mapas nos quais você podia mergulhar para ver suas últimas histórias geo-marcadas. Era tanto sobre diversão e conteúdo quanto sobre realmente sair com pessoas pessoalmente.
Agora o Facebook está testando um redesenho significativo de Nearby Friends que se parece muito mais com o Snap Map. Ele substitui a visão de lista dos bairros e cidades onde os amigos estão com um mapa que agrupa os amigos por cidade. Um botão “lista de visualização” abre a antiga tela inicial, embora em ambas as visualizações você ainda possa ver apenas a localização aproximada de um amigo em um bairro ou cidade, e não suas coordenadas exatas. O Facebook confirma para a TechCrunch que “Estamos testando um novo design para Amigos Próximos, uma ferramenta que as pessoas têm usado nos últimos quatro anos para se encontrar com seus amigos pessoalmente”. As pessoas têm controle total sobre se devem ou não usar Amigos Próximos. Elas podem ativá-lo no marcador de Favoritos”
Essa declaração promove sutilmente a configuração de privacidade opt-in do Facebook para Amigos Próximos, ao mesmo tempo em que insiste para que as pessoas realmente voltem e a ativem. A captura de tela foi gerada a partir do código do aplicativo Android do Facebook, pela pesquisadora de celular e frequente dica da TechCrunch, Jane Manchun Wong. Curiosamente, após o inquérito da TechCrunch, Wong me diz que o Facebook parece ter desativado a capacidade de acessar o recurso de mapa do lado do servidor.
A razão disso é que o Facebook está desesperado por engajamento, especialmente entre os usuários mais jovens que estão fugindo dele para Snapchat e Instagram. Se reformulado com este mapa e outras melhorias, Nearby Friends poderia se tornar um utilitário mais popular que mantém as pessoas abrindo o Facebook. Conseguir que mais pessoas compartilhem sua localização em tempo real poderia abrir novas oportunidades para a segmentação de anúncios locais. E o Facebook poderia se beneficiar ao mostrar que ele desbloqueia conexões off-line significativas, dados os problemas recentes da sua marca, após a interferência de eleições e chamadas de que é o oposto de “tempo bem gasto”. Os dados internos de uso do Snapchat, pontuados por Taylor Lorenz para o The Daily Beast, revelaram que o Snap Map tinha afundado de uma alta de 35 milhões de espectadores únicos diários após seu lançamento em junho de 2017 para apenas 19 milhões até aquele setembro – apenas 11% dos usuários do Snapchat na época. Os usuários nunca pareciam parar nele como um método de navegação no conteúdo geo-tagged do Snapchat.
Felizmente, nenhum desses aplicativos de localização descobriu que o encontro não é só sobre localização. É sobre disponibilidade. Não importa se eu vejo que meu melhor amigo está em uma cafeteria imediatamente se eles não estão realmente disponíveis para sair. Eles podem estar num encontro, a ter uma reunião de negócios ou a tentar fazer algum trabalho. Se eu aparecer só porque vejo que estão por perto, pode ser embaraçoso. Você teria que primeiro enviá-los uma mensagem, mas você pode sair desesperado se eles não puderem ou não quiserem se encontrar com você.
As aplicações de localização precisam de um indicador de disponibilidade semelhante ao ponto verde “online” usado por muitas aplicações de chat. Você poderia alternar isso se você quisesse mostrar que está interessado em algum tempo de amigo espontâneo.
Facebook’s na verdade passaram o último ano tentando construir isto no Messenger na forma de “Seu Emoji” status. Ele permite que você escolha um emoji como um martini, garfo e faca ou barbela que está temporariamente sobreposto no seu perfil, para que as pessoas saibam que você está em baixo para beber, jantar ou fazer exercícios. O recurso ainda não foi amplamente testado, indicando que o Facebook ainda não conseguiu quebrar a porca de incentivar encontros online.
Idealmente, o Facebook combinaria Amigos Próximos e Seu Emoji para ajudar os usuários a compartilhar tanto aproximadamente onde eles estão quanto se eles querem sair. O próximo passo seria facilitar a visualização da história geo-tagged do Facebook de um amigo, onde quer que ele esteja. E então, o Facebook poderia copiar ainda mais o Snap Map, tornando as Histórias públicas e outros conteúdos baseados em localização acessíveis a partir do mapa, para que você pudesse navegar nele por diversão, em vez do News Feed ou da bandeja de Histórias.
Still, fazer com que os Amigos Próximos funcionem poderia exigir que o Facebook repensasse o elemento privacidade. O gráfico de amigos inchou para incluir familiares, colegas de trabalho, chefes e conhecidos distantes com quem os usuários podem não querer compartilhar sua localização em tempo real. Encontrar uma maneira melhor de permitir que você compartilhe onde está apenas com seus amigos mais próximos poderia deixar mais pessoas confortáveis com o recurso.
Facebook precisa repensar toda a sua pilha de produtos para abraçar as câmeras de alta definição, telas de telefone grandes e conexões de rede rápidas que facilitam a transmissão de informações através de imagens do que de texto. A comunicação visual é o futuro, e isso vai muito além de Histórias.
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