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Desde o seu início, a indústria de cuidados capilares na América tem sido enraizada na ideia de que o cabelo preto, no seu estado natural, é inaceitável. Nosso bisavô Garret A. Morgan, um inventor conhecido como “The Black Edison”, foi uma das primeiras pessoas a descobrir os relaxantes químicos. A sua empresa, G.A. Morgan’s Hair Refiner, anunciava produtos com frases como “Guerra declarada sobre cabelo ruim!” Tradução: mau = natural. Historicamente falando, relaxantes, permanentes, tecelagens e perucas foram utilizados a fim de serem assimilados aos padrões de beleza branca. Mas só os negros podiam tomar a natureza opressiva desta ideologia e reestruturar completamente a narrativa. Em nenhum lugar isso é mais aparente do que no Bronner Bros. International Beauty Show.
Fundada pelos irmãos Nathaniel e Arthur Bronner em 1947, a exposição baseada em Atlanta é a Meca original dos cuidados com o cabelo, onde pessoas de todas as texturas se reúnem para celebrar a força, beleza e versatilidade do cabelo negro. O primeiro evento, que reuniu cerca de 300 pessoas em um Y.M.C.A. local, é agora a maior exposição de beleza multicultural do país. Cada ano, mais de 30.000 especialistas e entusiastas reúnem-se durante três dias para explorar novas tendências, produtos, técnicas e inovações na beleza negra.
“A importância do espetáculo está no conhecimento que ele proporciona e no incentivo e exposição que ele dá aos estilistas e proprietários” diz Shadida Patterson, proprietária do Salão Distintivo de Cabelo em Bogart, Geórgia. Ela tem frequentado Bronner Bros. desde 2010. Embora a feira seja conhecida pelos seus concursos artísticos de cabelo (como visto no documentário de Chris Rock de 2009 Good Hair), o seu âmbito vai muito além do cabelo para cobrir toda a indústria da beleza e inclui aulas práticas e painéis para a próxima geração de estilistas, esteticistas e empresários.
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Pelos seus 74 anos de história, Bronner Bros. tem ajudado os estilistas negros a recuperar a indústria do cabelo negro, promovendo os indivíduos que estão a ultrapassar os limites e a inventar novos processos, ao mesmo tempo que presta homenagem aos irmãos e irmãs negros que nos trouxeram até aqui. (Os oradores do passado Bronner Bros. incluem Madame C.J. Walker, Jackie Robinson, e Martin Luther King, Jr.) Cada espectáculo oferece infinitas interpretações dos estilos tradicionais: ondas de dedos lançadas em azul sónico, cornrows construídas até uma coroa, e nós Bantu sacudidos com acessórios sedutores, tal como os nossos antepassados, mas com um giro do século XXI.
Uma participante do segundo ano Prisca Ubah disse-nos: “Fiquei maravilhada com cada vendedor, com a atmosfera animada, e com a excelência Negra que enchia a sala! É como uma celebração da vida a cada ano! É realmente algo. Eu planejo ir todos os anos desde que eles o tenham!”
No último fevereiro, viajamos para Atlanta para fotografar o que seria o show final em pessoa de Bronner Bros. – pelo menos por um tempo. No início deste mês, a empresa anunciou que devido à pandemia de Covid-19 estaria apresentando o show virtualmente.
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Attending Bronner Bros. proporcionou-nos uma experiência rara para testemunhar o cabelo preto a ser honrado de formas que teriam sido inconcebíveis durante a era do nosso bisavô. Como irmãs gêmeas, com caracóis 4a/3c, sabemos que o cabelo texturizado pode ser um ponto de dor. É demorado, difícil de manejar e, até recentemente, sua existência tem sido até mesmo regulamentada. Graças à Lei da Coroa, que a Bronner Bros. tem usado suas plataformas para promover e ajudar a passar, a discriminação natural do cabelo em habitações, locais de trabalho e salões de educação é agora ilegal em 7 estados. (Para acabar com a discriminação baseada no cabelo no seu estado e em todo o país, assine a petição em crownact.com.)
Mas o que era ainda mais raro é que no mundo Bronner Bros., nós – os criativos negros – fazíamos parte da maioria. Fomos capazes de baixar a guarda e nos concentrarmos na criação de trabalho sem o maléfico arrepio do preconceito racial. Os nossos súbditos acreditavam de todo o coração na nossa habilidade e confiaram na nossa visão sem segundas suposições – um privilégio raramente concedido às mulheres Negras.
Os estilos, tendências e tratamentos apresentados na Bronner Bros. acabam sempre na cultura pop – de vídeos musicais e campanhas de beleza a apresentações de moda de luxo.
Alguns dos looks que capturámos foram selvagens, criados especificamente para a competição de Fantasia do espectáculo, alguns foram profundas ruminações sobre o passado, todos foram inesquecíveis.
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