Acima: uma imagem do relatório oficial, mostrando as condições em que os bombeiros estavam a caminho da zona de segurança.
The Wildland Fire Lessons Learned Center lançou uma revisão da armadilha de dezenas de bombeiros que ocorreu há seis meses no Canyon Fire na base da Força Aérea de Vandenberg.
Em 19 de setembro de 2016, dois dias após o início do incêndio, aproximadamente 50+ bombeiros foram designados para a Divisão Zulu no lado norte do Honda Canyon (cerca de uma milha a leste do local onde quatro bombeiros da Força Aérea foram presos e mortos no Honda Fire em 1977).
Atribuídos para a divisão no Canyon naquele dia em 2016 estavam 8 motores, 4 dúzias, 1 aquático e uma tripulação de mão de 20 pessoas composta de 3 tripulantes helitros. Todos foram ordenados pelo Supervisor da Divisão a refugiarem-se numa zona de segurança.
Após observar as condições naquela manhã de Setembro passado, a táctica decidida foi disparar a crista do lado norte do Honda Canyon, que corre para leste e oeste. O fogo principal foi para o sul, do outro lado do canyon. A operação estava a correr bem até que a intensidade do incêndio aumentou dramaticamente; os turbilhões de incêndio desenvolveram-se e o fogo começou a espalhar-se para oeste mais rapidamente do que os ignitores e suportes conseguiam acompanhar.
O Supervisor da Divisão ordenou, “Todos os recursos da Divisão Zulu recuem para a zona de segurança”. Apesar de alguns dos funcionários estarem a cerca de 600 a 700 metros da zona de segurança, a visibilidade com a fumaça do fumo ocasionalmente dificultava ou impossibilitava o movimento. Por vezes, os motores tinham de parar quando não conseguiam ver o chão à sua frente. Queimando brasas, algumas delas do tamanho de um punho, pelavam os veículos e as 20 pessoas da tripulação que caminhavam para a zona de segurança.
No vídeo abaixo, parece ter demorado cerca de 10 minutos para percorrer os 600 a 700 metros. A gravação mostra o quanto deve ter sido doloroso quando o dia se transformou em noite. Pelo menos dois bombeiros foram transportados mais tarde para um hospital que sofria de lesões por inalação de fumaça.
O vídeo é incrível e às vezes tem na tela vistas de três câmeras diferentes, aparentemente sincronizadas no tempo. Edição bastante impressionante (por Mark Pieper e Tony Petrilli) para um vídeo produzido pelo governo. Os mapas e imagens fixas anotadas também são muito úteis.
alguns bombeiros, aproximadamente dois, retiraram os seus abrigos de incêndio do seu equipamento. Um foi totalmente implantado e outro foi parcialmente desdobrado.
Do relatório:
Quando perguntado: “Quão assustados estavam numa escala de 1 a 10?” vários membros da tripulação responderam “9” e “10”.”
Cobrimos o Canyon Fire quando estava a arder e pensámos que estávamos cientes dos principais desenvolvimentos do incidente, mas não ouvimos falar desta armadilha até hoje, 27 de Março de 2017. Talvez tenhamos perdido, mas é possível que o fato de ter ocorrido numa base militar tenha influenciado um aparente desejo de mantê-lo baixo, mesmo que uma Equipe de Gerenciamento de Incidentes Tipo 2 da Califórnia tenha assumido o comando do incêndio na manhã do incidente e, de acordo com o relatório, “tenha começado a notificação Regional sobre o desdobramento do abrigo”.
O Comandante do Incidente e o CI Adjunto foram notificados pela primeira vez mais de três horas após a armadilha.
Apesar da liberação tardia da informação, os bombeiros podem se beneficiar desta oportunidade aprendida e do fato de que os preparadores do relatório a conduziram de tal forma que aparentemente havia poucos ou nenhuns esforços entre os envolvidos para “advogar” e calar o medo de litígio ou acusação. Muitas imagens estáticas e de vídeo foram disponibilizadas e pelo menos o suficiente dos bombeiros estavam dispostos a falar sobre o que aconteceu para permitir que um relatório útil fosse concluído.
Talvez a forma como esta revisão foi conduzida possa ser um modelo para inverter a tendência recente de investigações que não são tão úteis quanto poderiam ser.
Em 21 de setembro de 2016 um bombeiro do Departamento de Bombeiros do Condado de Ventura foi morto em um acidente de veículo enquanto respondia ao incêndio do Canyon. O engenheiro de bombeiros Ryan Osler, um passageiro em um tanque de água, perdeu a sua vida. O condutor do camião auto-extraído e foi transportado para um hospital local com ferimentos ligeiros.
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