Os ovos são disseminados no ambiente quando libertados das fezes dos indivíduos infestados, que contêm os proglótideos maduros terminais. A estrutura dos ovos é tal que eles podem sobreviver mesmo em condições extremas, como alta secura, pois são dotados de uma estrutura de cimentação que os cobre completamente e preserva o embrião ou oncosfera no seu interior. Quando ingerido pelo hospedeiro intermediário, o material de cimentação é digerido nas condições microambientais do trato digestivo, e o embrião é liberado e torna-se uma oncosfera. Posteriormente, a oncosfera migra através da parede intestinal e atinge o sangue, ou linfa, e invade a musculatura ou sistema nervoso central do hospedeiro intermediário, onde se estabelece e se desenvolve para o estágio larval ou intermediário chamado cisticercus. Esta forma larval é uma vesícula de até 5 cm de tamanho e abriga o escólex invaginado, que contém a porção cefálica armada necessária para que a ténia se ligue ao intestino do adulto, ou hospedeiro definitivo. Então, quando os cisticerci são ingeridos pelo homem, com a carne de porco crua ou mal cozida infestada por eles, o escólex evagina e se prende ao intestino através do suporte fornecido pela sua dupla coroa de ganchos e as quatro ventosas que o formam. Então, após cerca de três meses de fixação ao intestino, o parasita adulto, a chamada ténia, desenvolve-se e atinge a maturidade. A ténia é um verme que tem a forma de um longo talo dividido em múltiplos segmentos, os quais, uma vez férteis, são lançados na matéria fecal dos indivíduos infestados, completando assim o ciclo de vida do parasita.