Depois de investigar mais de 4.000 incidentes de “terrorismo racial” que ocorreram nos Estados Unidos entre 1877 e 1950 sob a forma de linchamentos, a Iniciativa Equal Justice percebeu que o trauma deixado na sua esteira nunca tinha sido devidamente enfrentado pela nação. O EJI procurou remediar isso e abriu o Memorial pela Paz e Justiça em Montgomery, Alabama, em 26 de abril de 2018. Os visitantes do Memorial encontraram pela primeira vez esculturas de escravos acorrentados antes de experimentarem a praça memorial, uma exposição de 800 monumentos de 1,80 m que representam linchamentos em cada um dos condados onde se realizaram. O memorial conclui com uma escultura de bronze que examina “questões contemporâneas de violência policial e justiça criminal racialmente tendenciosa”
Tecido no tecido da violência racialmente motivada na América é uma noite de verão em Marion, Indiana, em 1930. Em 7 de agosto, os adolescentes negros Tom Shipp, Abe Smith e James Cameron foram detidos na cadeia de Marion pelo assassinato de Claude Deeter e estupro de Mary Ball. Antes que pudessem ser julgados, uma multidão composta por moradores brancos arrancou os jovens de suas celas e os espancou brutalmente, mutilando e enforcando Shipp e Smith em uma árvore no gramado do tribunal. Eles pretendiam enviar uma mensagem para outros residentes afro-americanos, uma mensagem que a líder da Marion NAACP, Katherine “Flossie” Bailey, mexeu para evitar.
O fotógrafo local Lawrence Beitler tirou uma fotografia dos corpos balançantes, capturando uma multidão branca que olhava em uma mistura de satisfação, hostilidade, diversão e perplexidade. Esta foto foi reproduzida em cartões postais e distribuída aos milhares. A NPR observou que no final da década de 1930 o poeta branco, ativista e professor da escola do Bronx Abel Meeropol permaneceu assombrado pela imagem de “frutas estranhas penduradas nos choupos” e escreveu um poema sobre o linchamento, publicado pelo sindicato dos professores. Inspirados nas palavras de Meeropol, artistas como Billie Holiday, Diana Ross, Sting, Kanye West e Nina Simone apresentaram suas próprias versões de “Strange Fruit”
Historian Dr. James Madison afirma que o linchamento do Marion continua a chamar a atenção porque ocorreu fora do Sul Profundo e ocorreu após os linchamentos dos anos 1920, promovidos pelo Ku Klux Klan. O East Tennessee News observou semanas após o linchamento que o “caso deplorável” confirmou a noção de que a “lei da máfia” pode irromper “em toda a sua pelagem no Norte tão prontamente quanto no Sul”. O jornal acrescentou que apenas a promulgação de uma lei federal “serviria para desencorajar a tendência de bandidos irresponsáveis que estão inclinados a tomar a lei em suas próprias mãos”. Antes de 7 de agosto de 1930, acredita-se que o último linchamento em Indiana ocorreu em 1902 no Condado de Sullivan e o ressurgimento enviou ondas de choque através de Indiana e ao redor da nação.
Como os residentes brancos se reuniram na tarde do dia 7, a formidável presidente estadual da NAACP Flossie Bailey se mobilizou. Nascida em Kokomo, Bailey foi descrita como uma “hotrod,” “líder nata,” e “organizadora soberba” pelo seu incansável trabalho com a NAACP. Ela estabeleceu a filial Marion em 1918 e a construiu, apesar de encontrar a apatia criada pelas condições da Grande Depressão. Ela se tornou chefe da NAACP Indiana e ofereceu sua casa como sede quando o Hotel Marion’s Spencer se recusou a acomodar hóspedes negros.
Como a multidão inquieta içou a camisa manchada de sangue de Claude Deeter da janela do edifício Marion City, Bailey chamou o Xerife Jacob Campbell para alertá-lo sobre o plano da multidão para linchar os prisioneiros. De acordo com o secretário interino da NAACP, Walter White, ao telefonema de Bailey, Sherriff Campbell verificou a garagem da prisão e descobriu que a gasolina tinha sido retirada dos carros e que os pneus tinham sido achatados, impedindo o transporte dos prisioneiros em perigo. Ele não fez nenhuma tentativa de obter carros de trabalho, apesar de terem passado três horas até o linchamento. Bailey também chamou o secretário do governador Harry G. Leslie, operando na sua ausência, para enviar tropas para a cidade inquieta. Ele desligou abruptamente em cima dela.
Como Bailey tentou intervir, o pai de Mary Ball, Hoot Ball, entrou na prisão para falar com o xerife Campbell e, ao falhar, a multidão invadiu a prisão e invadiu a prisão. A Muncie Evening Press estimou que dos milhares reunidos em torno da cadeia “apenas cerca de 75 homens participaram realmente do tumulto”, encorajados pelos gritos dos espectadores. A multidão penetrou na frente e nos lados da cadeia usando pés-de-cabra e martelos. Oficiais dentro tentaram deter os amotinados com bombas lacrimogêneas, uma das quais foi lançada de volta à prisão e explodiu entre quase cinqüenta prisioneiros.
Walter White declarou o linchamento de Shipp e Smith como “o mais horrível e brutal de toda a história do linchamento”. Ele declarou que Smith foi levado primeiro e linchado das grades da prisão e “Quando puxou pela primeira vez, agarrou-se à corda, evitando o estrangulamento.” Shipp “lutou furiosamente pela sua vida, enterrando os seus dentes no braço de um dos linchadores. Para que ele soltasse os dentes, o crânio foi esmagado com uma barra de corvo e uma faca mergulhada no coração”.
A missa rancorosa tirou a vida de Smith, arrastando-o para a praça do tribunal e pendurando-o de uma árvore diante de uma multidão que incluía crianças, um acto testemunhado e recontado pelo podólogo de Muncie, Dr. E. Frank Turner. Ele viu o “espetáculo horrível” por volta das 20h e, ao ouvir que a água seria usada para dispersar a multidão, “sentiu que tudo ficaria bem, e foi embora”. Quando ele voltou por volta das 10 horas, viu a máfia arrastar Shipp e Smith para o jardim do tribunal. Os linchadores utilizaram sombras criadas por ramos de árvores para obscurecer suas identidades. Dr. Turner lembrou que:
O corpo subiu, pendurado na corda, e um grito demoníaco surgiu da multidão. Foi horrível! Aquela multidão parecia lobos selvagens, os gritos eram mais como rosnadelas maliciosas. Alguns até bateram palmas.
Nem todos os observadores aplaudiram, ele lembrou-se. Alguns choraram e outros condenaram a multidão.
Cameron, o mais novo dos três acusados, foi arrancado de sua cela e quase enforcado diante de alguém na multidão gritou que ele não estava envolvido no crime. O policial de Muncie Earl Doolittle observou que quando os policiais de Indianapolis finalmente chegaram em seu “grande carro de turismo”, foram “recebidos com reforços e gritarias” pela multidão, permanecendo para evitar que o legista removesse os corpos. Esta era a mesma multidão que tinha deixado a prisão “devastada”, com “buracos nas paredes” e os “restos retorcidos de fechaduras quebradas”. Alegadamente à meia-noite, formou-se uma “reunião de indignação” em Johnstown, o bairro Marion onde os afro-americanos viviam. Centenas de moradores negros ouviram discursos sobre a relutância do xerife em ordenar que os oficiais disparassem contra a máfia. Os oficiais interromperam a reunião, o que impediu mais violência. Um jornal de Illinois noticiou que cerca de 200 residentes negros fugiram de Marion para Weaver, uma comunidade negra histórica no Condado de Grant, por medo da escalada da violência.
Na época do linchamento, a milícia estatal estava treinando no Kentucky e, portanto, o “elemento sem lei” controlava a cena do linchamento por mais de meio dia. Após o Xerife Campbell remover os corpos no dia seguinte, a multidão usou canivetes para cortar botões e pedaços de tecido das roupas das vítimas como “lembranças”. Os corpos de Shipp e Smith foram então levados para a Igreja Episcopal Africana Metodista Shaffer Chapel em Muncie, porque faltava a Marion uma agente funerária negra.
Echoing editor George Dale’s 1920 skewering do Ku Klux Klan através da Muncie Post-Democrat, a Muncie Evening Press condenou o ato, dizendo “Não só Marion, mas o estado de Indiana está hoje desgraçado aos olhos do mundo como resultado do linchamento de dois negros naquela cidade na noite passada. Quanto à própria Marion, ela será considerada no estrangeiro como uma cidade de bárbaros”. O jornal acreditava que a Marion só poderia ser parcialmente redimida acusando os amotinados de assassinato. O artigo observou “Isto não deve ser difícil.”
Flossie Bailey sabia o contrário. De acordo com James Madison, depois do crime Bailey convenceu Walter White a investigar o linchamento. Temendo que seus telefonemas estivessem sendo monitorados, ela viajou de volta para Kokomo para se comunicar com os líderes da NAACP em Indianápolis e Marion. Ela recebeu telefonemas ameaçadores, observou Madison, e os motoristas “deliberadamente fizeram um contra-ataque em seus carros enquanto passavam por sua casa”. Apesar destas ameaças, Bailey trabalhou diligentemente para responsabilizar os perpetradores. Ela juntou-se a uma delegação de dez cidadãos afro-americanos de Marion e Indianapolis que se encontrou com o Governador Leslie, incluindo pastores proeminentes e o advogado da Walker Manufacturing Company, Robert L. Brokenburr. Em uma resolução formal apresentada por Bailey, o grupo exigiu que a Governadora Leslie pedisse a demissão do Xerife Campbell e prometesse proteção para aqueles que testemunhariam sobre a identidade dos linchadores. Segundo o The Kokomo Tribune, o governador Leslie respondeu afirmando que “chegaram a ele rumores de que os negros em Marion estavam equipados com dinamite e ameaçavam explodir a cadeia do condado”
Bailey contrariou esse rumor diretamente em uma carta ao editor do Pittsburgh Courier, um dos principais jornais afro-americanos do país. O Courier publicou anteriormente uma história sobre os planos de retaliação dos residentes negros de Marion. Bailey observou que se tratava de uma “LIE”, que não foi de forma alguma perpetuada pelos pastores negros da cidade, como o Courier havia afirmado. Ela afirmou que por causa dos rumores que ela e seu marido “estão recebendo diariamente cartas anônimas de natureza ameaçadora” e alegou que “Os negros que começam rumores desse tipo são os que não ajudarão em nada construtivo”. Ela concluiu sua carta “Alguns de nós nos recusamos a ser intimidados e fazemos tudo o que podemos em nome da Associação para trazer a lei e a justiça novamente a Marion”
O grande júri do condado iniciou sua investigação sobre o linchamento em setembro. Bailey testemunhou que avisou o Xerife Campbell da formação da máfia pouco antes das 17h, contrariando a declaração de Campbell de que foi feita depois das 19h. Quando questionado sobre sua falta de ação, ele declarou que temia acertar uma mulher ou criança com uma bala perdida. Por fim, o júri decidiu que o Xerife Campbell lidou com a máfia de forma “prudente” e o exonerou de qualquer responsabilidade pelas mortes de Shipp e Smith.
Não foi possível tirar Campbell do cargo, Bailey e o marido concentraram os seus esforços na acusação dos linchadores. A historiadora Emma Lou Thornbrough observou que eles lideraram o esforço para reunir nomes de testemunhas com “considerável risco pessoal”. White enviou uma lista de vinte e sete alegados participantes, juntamente com provas do seu envolvimento, ao Governador Leslie e ao Procurador Geral de Indiana James M. Ogden. De acordo com Thornbrough, apenas sete homens foram presos, dois julgados e ambos absolvidos. Ela observou que no julgamento do segundo homem, o antagonismo “contra os negros que compareceram foi descrito por um representante da NAACP nacional como “terrível”. A maior parte dos brancos que lotaram a sala de audiências estavam de alegria quando o acusado foi absolvido”. A New York Age observou de Bailey que “Um alto tributo é pago a sua coragem e energia em trabalhar para restaurar a ordem em Marion e trazer os linchadores à justiça”. A NAACP concedeu a Bailey a Medalha Madame C.J. Walker pela sua recusa em ser intimidada na sua busca para trazer os perpetradores à justiça.
Embora os esforços de Bailey fossem infrutíferos, ela usou os linchamentos do Marion como trampolim para decretar legislação contra o linchamento em Indiana. Os democratas da Câmara introduziram um projeto de lei em fevereiro de 1931, para o qual Bailey organizou reuniões em todo o estado, e convenceu os afro-americanos a entrar em contato com seus legisladores. O trabalho de pernas dela valeu a pena. A governadora Leslie assinou o projeto de lei em março, o que permitiu a demissão de xerifes cujos prisioneiros foram linchados. A lei também permitiu que as famílias das vítimas de linchamento fossem processadas por danos. O gravador de Indianapolis, um dos mais importantes jornais afro-americanos do estado, elogiou a lei. O jornal declarou: “O Indiana recuperou automaticamente o seu elevado estatuto de local seguro para viver.” Acrescentou que sem a lei, Indiana “seria um estado infernal de insegurança para o nosso grupo, que está no registo como as vítimas mais susceptíveis da violência da máfia”. Embora o jornal tenha elogiado a Governadora Leslie, ele creditou um “pequeno grupo que permaneceu até que o projeto de lei se tornasse lei”
Usando este impulso, Bailey e seus colegas da NAACP trabalharam para aprovar um projeto de lei semelhante em nível federal. Madison notou que ela tentou mudar as leis nacionais de linchamento, publicando editoriais, fiando o presidente Franklin D. Roosevelt, e distribuindo materiais educacionais para os clubes Kiwanis. Embora esses esforços não tenham tido sucesso, Bailey lutou pelos direitos e segurança dos cidadãos afro-americanos até sua morte em 1952, desafiando a discriminação no Hospital Robert W. Long da IU, falando contra a segregação escolar e processando um teatro Marion por negar a Bailey e seu marido a admissão com base em sua raça.
O Memorial pela Paz e Justiça tornou tangíveis os trágicos acontecimentos de 7 de agosto de 1930. Talvez um dia a paisagem americana represente Flossie Bailey e outros indivíduos que tentaram prevenir o terrorismo racial com um risco pessoal considerável. Aprenda como solicitar um marcador histórico do estado através do Instituto Histórico de Indiana.
SOURCES USED:
“Marion and Indiana Are Disgraced”, “Negro Killers Hanged in Courthouse Yard After Big Mob Storms Jail”; Trio Acusado de Atacar Garota Branca”, “Muncie Man is Lynching Witness”, e “Police Tell of Scenes at Marion”, Muncie Evening Press, 8 de agosto de 1930, acessou Newspapers.com.
“Negroes Leave City”, Journal Gazette (Mattoon, Illinois), 9 de agosto de 1930, acessou Newspapers.com.
“Gross Failure of Officials Is Exposed by Investigators” e “Lynching, North and South”, Indianapolis Recorder, 30 de agosto de 1930, acessou Hoosier State Chronicles.
Mrs. F.R. Bailey, Carta ao Editor, The Pittsburgh Courier, 30 de agosto de 1930, acessou Newspapers.com.com.
“Marion, Indianapolis Negroes Call upon Governor for Action”, The Kokomo Tribune, 21 de agosto de 1930, acessou Newspapers.com.
“Five Heard in Lynching Quiz”, Muncie Evening Press, 3 de setembro de 1930, acessou Newspapers.com.
“Sheriff Was Negligent”, The New York Age, 6 de setembro de 1930, acessou Newspapers.com.
“The Anti-Lynching Law” e “Cruising Around”, gravador de Indianapolis, 14 de março de 1931, acessou Hoosier State Chronicles.
James H. Madison, “A Lynching in the Heartland”: Marion, Indiana, 7 de agosto de 1930″, Journal of American History (junho de 2011), acessou Organization of American Historians.
James H. Madison, “Flossie Bailey,” Traces of Indiana and Midwestern History (Winter 2000): 22-27.
Emma Lou Thornbrough, Indiana Blacks in the Twentieth Century (Bloomington: Indiana University Press, 2002), 67-69.