O desporto mais popular em Roma era a corrida de carruagens. Era tão popular que era preciso construir estádios cada vez maiores. É alegado que o Circus Maximus em Roma tinha espaço para mais de 350.000 espectadores.
Carros eram normalmente puxados por quatro cavalos, mas poderia ser por poucos como dois ou até dez. Quatro grupos rivais (os romanos os chamavam de facções) tomaram parte. Estas facções eram conhecidas pelas cores que seus cavaleiros usavam (branco, verde, azul ou vermelho). Os romanos apoiavam essas facções da mesma forma que as pessoas hoje em dia apoiam times de futebol rivais.
Essa rivalidade às vezes resultava em brigas entre os espectadores. Em uma ocasião, o imperador Vitellius, que era um forte apoiante dos Blues, teve vários espectadores executados por gritarem comentários rudes sobre sua equipe.
A corrida era composta de sete voltas (8,4 quilômetros) e geralmente durava cerca de quinze minutos. Cada volta foi marcada pela descida de um ovo de uma plataforma. Cada facção fornecia uma, duas ou três carruagens para cada corrida. Se mais de uma de cada facção fosse utilizada, os pilotos corriam em equipe e não individualmente.
Havia doze caixas de partida e os pilotos sorteavam para decidir de onde partiam. O melhor sorteio era sobre os trilhos, pois era o caminho mais curto. Contudo, era também o mais perigoso porque se a carruagem atingisse a espinha (uma longa e fina ilha no meio da arena) o piloto corria o risco de ser atirado para o caminho das outras equipas.
Os cavalos tinham de ser muito corajosos para correr tão perto das paredes da espinha e o cavalo mais importante era o da frente, à esquerda. Os melhores cavalos foram importados da África e da Hispânia. O cavalo de chumbo seria nomeado no cartão de corrida, e durante a corrida a multidão cantaria o nome deste cavalo, do piloto ou da facção.
Antes do início da corrida o piloto enrolava as rédeas ao redor de sua cintura e depois as segurava com a mão esquerda. Em sua mão direita ele carregaria seu chicote. O charuteiro bem sucedido não só era capaz de persuadir seus cavalos a irem rápido, mas também era hábil em impedir os seus rivais. À medida que a corrida se aproximava do fim, as tácticas tornavam-se mais violentas. Os cocheiros tentavam “naufragar” o líder, chicoteando seus cavalos na parte de trás de sua carruagem. Outra táctica era tentar quebrar o eixo do seu rival, conduzindo a sua carruagem para as rodas dele. Se ele fosse ‘náufrago’, o cocheiro tinha que puxar rapidamente sua adaga e cortar as rédeas feridas ao seu redor. Se ele não o fizesse, seria arrastado pelo chão pelos cavalos e provavelmente seria morto ou gravemente ferido.
Charioteers eram geralmente escravos ou de origens pobres. No entanto, se fossem bem sucedidos, poderiam tornar-se muito ricos. Um cocheiro, recrutado do Norte da África, recebeu mais de um milhão e meio de sestércios em catorze anos. Um bom cocheiro oferecia seus serviços à facção que pagava a maior quantia de dinheiro e muitas vezes mudava a equipe que dirigia.
Todos os estábulos tinham um esquema de aprendizagem para treinar bons motoristas. Eles também empregavam caçadores de talentos que procuravam no Império Romano por potenciais estrelas.
Em cada reunião realizavam-se 24 corridas. Entre as corridas, homens a cavalo faziam exibições acrobáticas. Animais selvagens – eram desfilados e às vezes faziam truques como permitir que os jovens dançassem de costas.