Como pioneiro tanto em investimentos financeiros como em filantropia, o falecido Sir John Templeton passou uma vida inteira encorajando a mente aberta. Se ele não tivesse procurado novos caminhos, ele disse uma vez: “Eu teria sido incapaz de atingir tantos objetivos”. O lema que Sir John criou para sua Fundação, “Quão pouco sabemos, quão ansioso por aprender”, exemplificou sua filosofia tanto nos mercados financeiros quanto em seus métodos inovadores de filantropia.
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John Marks Templeton nasceu em 29 de novembro de 1912, na pequena cidade de Winchester, Tennessee.
Seguiu os passos do seu irmão e frequentou a Universidade de Yale, apoiando-se durante a Depressão e graduando-se em 1934 perto do topo da sua classe e como Presidente da Phi Beta Kappa. Foi nomeado bolsista Rhodes no Balliol College em Oxford, do qual se formou em Direito em 1936.
Templeton iniciou sua carreira em Wall Street em 1938 e passou a criar alguns dos maiores e mais bem-sucedidos fundos de investimento internacional do mundo. Ele levou a estratégia de “comprar baixo, vender alto” a um extremo, escolhendo nações, indústrias e empresas que batem no fundo do poço, o que ele chamou de “pontos de máximo pessimismo”. Quando a guerra começou na Europa em 1939, ele pediu dinheiro emprestado para comprar 100 ações cada uma em 104 empresas vendendo a um dólar por ação ou menos, incluindo 34 empresas que estavam em bancarrota. Apenas quatro se revelaram inúteis, e ele fez grandes lucros sobre as outras.
Templeton entrou na indústria de fundos mútuos em 1954, quando ele estabeleceu o Fundo de Crescimento Templeton. Com os dividendos reinvestidos, cada $10.000 investidos no Fundo de Crescimento Templeton Classe A no seu início teria crescido para $2 milhões até 1992, quando ele vendeu a família do Fundo Templeton ao Grupo Franklin. Em 1999, a revista Money o chamou de “indiscutivelmente o maior catador global de ações do século”.
Mas os interesses de John Templeton nunca se limitaram aos meramente financeiros.
Um otimista infalível, um crente em progresso e um questionador e contrariador incansável, ele dedicou a segunda metade de sua longa vida a promover a descoberta do que ele chamou de “nova informação espiritual”. Para ele, este termo abrangeu o progresso na compreensão não só das questões geralmente consideradas religiosas, mas também das realidades mais profundas da natureza humana e do mundo físico – isto é, dos assuntos mais bem investigados, usando as ferramentas da ciência moderna. Templeton estava convencido de que o nosso conhecimento do universo ainda era muito limitado. Sua grande esperança era encorajar toda a humanidade a ser mais aberta sobre o possível caráter da realidade última e do divino.
Em 1972, ele estabeleceu o maior prêmio anual do mundo dado a um indivíduo, o Prêmio Templeton, que homenageia uma pessoa viva que fez uma contribuição excepcional para a afirmação da dimensão espiritual da vida. Seu valor monetário, atualmente £1.000.000, excede sempre o dos Prêmios Nobel, que era a forma de Templeton sublinhar sua crença de que os avanços no domínio espiritual não são menos importantes do que aqueles em outras áreas do esforço humano.
Templeton também contribuiu com uma quantia considerável de seus bens para a Fundação John Templeton, que ele estabeleceu em 1987. Nesse mesmo ano, ele foi criado um Knight Bachelor pela Rainha Elizabeth II por suas muitas realizações filantrópicas. (No final dos anos 60, ele se mudou para Nassau, nas Bahamas, onde se tornou um cidadão britânico naturalizado)
Embora Sir John fosse um ancião presbiteriano e ativo em sua denominação (também servindo na diretoria da Sociedade Bíblica Americana), ele abraçou o que ele chamou de “abordagem humilde” para a teologia. Declarando que relativamente pouco se sabe sobre o divino através das escrituras e da teologia atual, ele previu que “as revelações científicas podem ser uma mina de ouro para revitalizar a religião no século 21”. Para a sua mente, “Toda a natureza revela algo do criador”. E Deus está se revelando cada vez mais à investigação humana, não sempre através de visões proféticas ou escrituras, mas através da pesquisa espantosamente produtiva dos cientistas modernos”
“Toda a natureza revela algo do criador”. E Deus está se revelando cada vez mais à investigação humana, não sempre através de visões proféticas ou escrituras, mas através da pesquisa espantosamente produtiva dos cientistas modernos”.
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As próprias visões teológicas de Sir John não se conformavam a nenhuma ortodoxia, e ele estava ansioso para aprender não apenas da ciência, mas de todas as tradições de fé do mundo.
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Como ele disse uma vez a um entrevistador, “Eu cresci como um presbiteriano. Os presbiterianos pensavam que os Metodistas estavam errados. Os católicos pensavam que todos os protestantes estavam errados. Os judeus pensavam que os cristãos estavam errados. Então, o que eu estou financiando é humildade. Quero que as pessoas percebam que não se deve pensar que se sabe tudo.” Ele esperava que a Fundação John Templeton se afastasse de qualquer consideração de dogma ou crença religiosa pessoal e que procurasse bolsistas que fossem “inovadores, criativos, entusiasmados e abertos à competição e a novas idéias” em sua abordagem das Grandes Perguntas.
As idéias progressistas de Sir John sobre finanças, espiritualidade e ciência fizeram dele uma voz distinta em todos esses campos, mas ele nunca se preocupou em ser um iconoclasta. “Raramente um conservador se torna um herói da história”, observou ele em seu livro de 1981, The Humble Approach, um dos mais de uma dúzia de livros que ele escreveu ou editou.
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A morte de Sir John em 2008, aos 95 anos de idade, foi notada em todo o mundo, com homenagens que reconheceram a extraordinária amplitude de sua carreira e sua visão.
Num obituário intitulado “Maximum Optimist”, o Wall Street Journal escreveu: Como investidor, ele sempre teve confiança que as suas escolhas iriam melhorar a longo prazo. Apropriadamente, o mesmo “entusiasmo pelo progresso”, como ele disse, também o tornou um dos grandes filantropos do mundo. As dimensões espirituais da vida foram sua inspiração permanente.
The Economist observed:
Sir João reverenciava a parcimônia e tinha um horror de dívidas. Seus pais haviam lhe ensinado que na pequena cidade do Tennessee, instigando-o tão bem que em sua casa branca nas Bahamas, com vista para o campo de golfe, ele ainda cortava papel de computador para fazer cadernos. Mas ele abriu uma exceção para o amor, que precisava ser gasto. Você podia dar muita terra e muito dinheiro, disse Sir John, mas nunca amor suficiente, e o verdadeiro retorno foi imediato: mais amor.
A passagem de Sir John também foi marcada pela Natureza, a principal revista científica do mundo:
Templeton era um indivíduo profundamente espiritual, embora pouco ortodoxo. Ele viveu uma vida firmemente enraizada nas tradições cristãs de modéstia e caridade. Mas era também um grande admirador da ciência, a prática não dogmática que ele acreditava ter levado à humildade intelectual. O seu amor pela ciência e pelo seu Deus levou-o a formar a sua fundação em 1987, com base no diálogo mútuo que poderia enriquecer a compreensão de ambos.