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Em 1973, Bruce Lee parecia encontrar o estrelato de um dia para o outro após a estreia do filme de artes marciais “Enter the Dragon”. Durante sua curta carreira, Lee quebrou os estereótipos dos homens asiáticos, mesmo quando esses estereótipos ameaçavam retê-lo, como mostra o diretor Bao Nguyen no novo documentário da ESPN “Be Water”.”
Prémiering on Sunday, o documentário vai além do legado de Lee como ícone e olha quem ele era como pessoa, diz Nguyen.
“Descobri que, para que possamos realmente aspirar e nos conectar com essas figuras heróicas com as quais nos relacionamos, temos que saber quem eles eram como pessoa”, diz ele. “Tivemos que mergulhar profundamente nas suas qualidades humanistas”.”
O filme conta a história dos primeiros anos de Lee como uma estrela infantil em Hong Kong durante as décadas de 1940 e 1950. Começando da infância de Lee ajudou Nguyen a entender de onde Lee veio como uma pessoa que cresceu em uma cidade multicultural como Hong Kong, mas depois se mudou para os EUA.
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Os primeiros relacionamentos que Lee formou “foram formativos para quem ele se tornou não apenas um artista marcial, mas como um filósofo e uma estrela de cinema”, diz Nguyen.
Lee se mudou pela primeira vez para São Francisco, depois Seattle quando seu pai o mandou para a escola lá em 1959. O filme explora como a mudança chocou Lee.
“Quando Bruce se muda para os EUA, sua identidade de repente é uma minoria, uma minoria chinesa em um país branco. Ele tem que enfrentar o enigma que todos os imigrantes enfrentam”, diz o crítico cultural Jeff Chang no filme. “Quem vou ser eu? Qual é a minha identidade? Como é que me expresso? E como na sociedade americana posso ser visto?”
Para Lee, ser visto era complicado pela forma como os homens asiáticos eram retratados no cinema e na televisão da época. Conflitos como a Guerra do Vietnã, a Guerra da Coréia e a Segunda Guerra Mundial influenciaram a visão de muitos americanos sobre o povo asiático, diz Nguyen.
“A face do homem asiático-americano ou asiático era muito a face do inimigo para muitos americanos”, diz ele. “E assim esse tipo de decisões e conflitos de política externa criaram esses estereótipos e retratos de asiáticos na tela como vilões, como inimigos”.
Quando Lee acabou por ir para Hollywood, ele rompeu com os típicos papéis de vilão ou de ajudante baseado no mito da minoria modelo porque ele não queria perpetuar estes estereótipos dos homens asiáticos-americanos, diz Nguyen.
No início, Lee ensinou artes marciais em Hollywood porque as pessoas não conseguiam ver além das suas características e sotaque chineses. Mas Lee parecia ótimo para alguém que acabou de imigrar para os EUA, diz Nguyen, e agora as pessoas tentam replicar seu famoso sotaque.
Ao fazer o filme, Nguyen aprendeu que Lee era “um aluno de todos com quem ensinava e de todos com quem interagia”, incluindo seu primeiro aluno, Jesse Glover. Como jovem negro, Glover quis aprender autodefesa através das artes marciais porque foi vítima de brutalidade policial.
“Acho que essa idéia realmente informou Bruce. Ele criou suas idéias de fazer a ponte, de construir pontes entre as pessoas ao invés de construir muros e barreiras”, diz ele. “E isso é outra coisa que eu realmente tiro que realmente é relevante e espero que ressoe com o público de hoje”.
A frustração de Lee com Hollywood o mandou de volta para Hong Kong. Quando ele se tornou uma estrela de sucesso em Hong Kong, Hollywood voltou a se interessar por ele.
O seu último filme, “Enter the Dragon”, combinou todas as coisas que Lee queria fazer na época: incorporar sua própria filosofia e idéias, dirigir a ação e ajudar a moldar o roteiro, diz Nguyen.
Lee morreu em 20 de julho de 1973, semanas antes do lançamento do filme. Às vezes as pessoas esquecem que Lee lutou e lutou por sua posição em Hollywood, diz Nguyen.
“Ele não esperava que esse fosse o seu último filme”, diz ele. “É uma tragédia tal que ele tinha este objetivo de entrar em Hollywood, de se tornar uma grande estrela, de ser este defensor da representação asiática-americana. E ele faleceu algumas semanas antes da abertura do filme, então ele nunca realizou esse sonho”
O documentário usa fotos e filmes notáveis de Lee, e as vozes de várias pessoas que o conheciam – mas o público não vê as pessoas que estão falando até o final. Nguyen diz que queria sentir Lee no momento presente.
Por não mostrar as entrevistas modernas, o público vive no mesmo período de tempo que Lee e pode se colocar naquele mundo, diz Nguyen.
O público vê Lee na faixa dos 20 e 30 anos, mas quando o filme começa a mostrar os rostos das pessoas que conheciam Lee, elas estão todas na faixa dos 70 e 80. Quando Nguyen vê seus rostos, ele se pergunta como Lee teria sido em seus 80s.
O título do filme, “Seja Água”, faz referência a uma famosa citação de Lee: “Esvazie sua mente. Seja sem forma, sem forma – como a água. Você coloca água em um copo, ele se torna o copo. Você coloca água em uma garrafa, ela se torna a garrafa. Você coloca em um bule, e ele se torna o bule. Agora a água pode fluir ou pode cair. Seja água, meu amigo.”
Lee viu a água como uma metáfora da história dos Estados Unidos, diz Nguyen.
O filme recuou da história de Lee e olha o que os asiáticos americanos passaram que levou à sua rejeição por Hollywood. Nguyen pensa nesses momentos como “pedras” que Lee teve que passar como água.
O filho de refugiados do Vietnã, Nguyen diz que sua mãe se sente mais americana do que vietnamita agora. “A ideia da América é fluida”, diz ele, e existem obstáculos de muitas formas – uma lição de Lee que ainda hoje é relevante.
“Estamos sempre a tentar encontrar estes momentos de progresso”, diz ele. “Neste momento, estamos num momento em que nós, como país, estamos a bater contra estas rochas, e temos de tentar encontrar uma forma de nos movimentarmos à volta delas.”
Emiko Tamagawa produziu e editou esta entrevista para emissão com Tinku Ray. Allison Hagan adaptou-a para a web.