A história por trás do scurvy
Imagine que você está em um veleiro em 1747. Você deixou a Inglaterra há apenas alguns meses e sentiu-se bem. Agora você está tão cansado que mal consegue andar. Suas gengivas estão inchadas e tão doloridas que dói quando você está comendo. Os teus dentes estão a cair. Quando você olha para as suas pernas você nota que elas estão inchadas e roxas de hematomas.
Sorte para você, um passageiro do seu navio está muito interessado no seu estado. O seu nome é Dr. James Lind. O Dr. Lind quer descobrir o que lhe está a causar tanta dor que não pode trabalhar. Depois de examinar todos os marinheiros do navio ele encontra mais 11 marinheiros que sentem o mesmo que você. O Dr. Lind divide-o em seis grupos com dois marinheiros em cada grupo. Em 20 de maio de 1747 ele está pronto para começar a primeira experiência clínica de nutrição.
Como Lind conduziu sua experiência?
O Dr. Lind fez a hipótese de que faltava algo na dieta de todos os marinheiros que estavam doentes. Ao dar a cada grupo diferentes tratamentos ele esperava localizar o que faltava na dieta de todos os marinheiros que estavam doentes. Aqui está uma lista do que o Dr. James Lind deu a cada grupo:
- grupo 1 bebeu um litro de cidra por dia
- grupo 2 engarrafado com ácido sulfúrico
- grupo 3 bebeu duas colheres de vinagre, 3 vezes ao dia
- grupo 4 bebeu água do mar 1/2 litro por dia
- grupo 5 bebeu água de cevada
- grupo 6 (você & outro marinheiro) comeu duas laranjas e 1 limão por dia
O que aconteceu durante a experiência de Lind?
Só você e o outro marinheiro sortudo que comeu as laranjas e o limão se sentiram melhor. Na verdade, em apenas seis dias você se sentiu ótimo e foi capaz de começar a trabalhar novamente. Os outros marinheiros da experiência sentiram-se pior.
Esta é uma história real. A Dra. Lind tinha descoberto o nutriente que faltava na sua dieta. Consegue adivinhar o que o fez sentir-se melhor? Se você adivinhou que era da vitamina C nas laranjas e do limão que você comeu, você está certo! A doença que tu e os teus companheiros marinheiros sofriam é escorbuto. O escorbuto é uma doença causada por uma deficiência de vitamina C.
A vitamina C é encontrada principalmente em frutas como laranjas, toranjas, limões, morangos e melões; ou é encontrada em vegetais como brócolis e pimentão.
Quando os marinheiros começaram a sua viagem tinham frutas e vegetais frescos no seu navio. As frutas e legumes são difíceis de manter frescos, por isso os marinheiros tiveram que comê-los imediatamente. Se os marinheiros estivessem no mar durante muitos meses não teriam fruta e vegetais durante a maior parte deste tempo.
Por que foram adicionadas limas à dieta dos marinheiros da Marinha Real?
O escorbuto era um enorme problema para os marinheiros ingleses nos anos 1600 e 1700. Devido ao que o Dr. James Lind descobriu, a Marinha Real assegurou-se de que todos os marinheiros tinham sumo de limão para beber quando estavam no mar por mais de um mês. Os marinheiros pensavam que era o conteúdo ácido do suco de limão que curava o escorbuto (a vitamina C também é chamada de ácido ascórbico). Os médicos pensaram que o suco de limão funcionaria melhor porque tem mais ácido que o suco de limão, então eles substituíram o suco de limão por suco de limão nos navios da Marinha Real Inglesa.
E foi assim que os marinheiros ingleses ficaram conhecidos como Limeys! Desde aquela época a palavra tem sido usada como um termo de gíria negativa para descrever os ingleses, e portanto não é considerada uma palavra educada para usar.
As pessoas ainda têm escorbuto?
Se você acha que escorbuto é uma doença do passado, ou talvez só em países em desenvolvimento, pense novamente. Três estudos feitos na Universidade Estadual do Arizona mostraram que aproximadamente 3% dos estudantes tinham níveis de vitamina C no sangue indicando escorbuto. Isto significa que mais de 3.000 estudantes têm indicações de escorbuto. Outro estudo realizado com 500 pacientes externos revelou que 6% tinham uma deficiência semelhante de vitamina C. Finalmente, o National Health and Nutrition examination Scurvy (NHANES Ill) relatou que 13% dos homens adultos americanos e 9% das mulheres americanas adultas tinham níveis de vitamina C no sangue que indicavam escorbuto. Isso é mais de cinquenta milhões de adultos americanos. Acontece que uma dieta equilibrada que inclua frutas e vegetais é importante para todos.
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