A figueira-da-índia (Ficus sycomorus), é um membro da família Moracea, que também inclui o figo comestível comum. A espécie encontra-se em várias partes da África a sul do deserto do Saara. Embora seja por vezes encontrada em zonas florestais, estas árvores crescem geralmente em zonas ribeirinhas. O gênero é antigo, tendo pelo menos 60 milhões de anos.
A figueira Sycamore pode atingir grandes alturas, às vezes crescendo 15 metros ou mais. É bastante fácil de identificar, tendo uma casca amarelada distinta e um tronco canelado e com um tronco de contrafortes. A madeira é macia, tornando-a imprópria para a maioria dos fins. No Uganda, a casca de papel é usada para fazer a típica casca de árvore, enquanto no Egipto antigo a madeira era usada para fabricar caixões.
Produz uma abundância de frutos quase durante todo o ano. O cultivo prolífico é uma importante fonte de alimento, sendo consumido por várias espécies de animais e aves. Macacos e babuínos, aves e morcegos comem os frutos diretamente dos galhos, enquanto antílopes e javalis devoram o que cai no chão. O sistema radicular e o tronco de bumbum desta espécie, torna-o relativamente seguro de ser empurrado por elefantes.
Os figos, embora comestíveis, são muito menores e mais duros do que os que são cultivados domesticamente. São aproximadamente do tamanho de um mármore, e variam de cor entre o amarelo e o marrom, até o branco. O figo é um fruto falso, com centenas de flores dentro do recipiente quase fechado em forma de urna.
A espécie Sycamore Fig é caracterizada por um sistema de polinização único. As árvores têm uma relação simbiótica com uma espécie de vespa da família Agaonidae, conhecida como vespa da figueira. As vespas fêmeas entram na abertura do fruto para depositar seus ovos, ao mesmo tempo em que polinizam as flores internas. Após os ovos terem eclodido dentro do fruto e as vespas terem passado pela pupa, os machos e fêmeas maduras irão acasalar. Os machos, que não conseguem sobreviver fora do figo por muito tempo, cavarão um túnel para que as fêmeas possam emergir. As fêmeas, com o pólen das flores dentro do fruto hospedeiro colado aos seus corpos, voam para outra árvore para repetir o ciclo de polinização e postura dos ovos.
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