Robinson-Patman Act, in full Robinson-Patman Act of 1936, também chamado de Anti-Price Discrimination Act, lei americana promulgada em 1936 que protege as pequenas empresas de serem expulsas do mercado, proibindo a discriminação nos preços, subsídios promocionais e publicidade por grandes empresas franqueadas. A Lei Robinson-Patman também se destina a proteger os atacadistas de serem excluídos da cadeia de compras. Os atacadistas não querem que tais franquias os contornem para comprar produtos diretamente dos fabricantes. A Lei Robinson-Patman é parte da legislação antitruste encontrada na Lei Clayton de 1914.
As grandes corporações e empresas recebem descontos substanciais de seus fornecedores atacadistas. Se as empresas menores não recebem os mesmos descontos, não podem oferecer os mesmos produtos a preços competitivos. Eventualmente, estas pequenas empresas serão forçadas a sair do mercado. Por exemplo, um depósito gigante de hardware localiza-se numa cidade que tem duas lojas semelhantes, mas menores. Para adquirir uma quota de controlo do mercado, a megaloja subcotou continuamente os seus dois concorrentes, oferecendo preços muito mais baixos em itens populares de grande volume, tais como suprimentos e ferramentas. Os negócios menores não podem igualar os preços anunciados de seus concorrentes porque não podem sustentar perdas persistentes em suas receitas operacionais.
Esta prática é chamada de preços predatórios. A megaloja absorve perdas de curto prazo como uma função necessária para expulsar os seus concorrentes locais. Os resultados são dúplices. Primeiro, os concorrentes da área são eliminados, garantindo assim a margem de lucro da megaloja. Em segundo lugar, uma vez que o recém-chegado tenha aumentado seu poder de mercado, os preços são fixados em um nível mais elevado do que antes. No longo prazo, as receitas são restauradas.
Um monopólio de varejo por falta pode resultar à medida que os preços são inflados para recuperar perdas anteriores. Para a gestão da megaloja, os preços predatórios assemelham-se a “marketing agressivo” num ambiente intensamente competitivo. A discriminação de preços, no entanto, pode resultar no fechamento de pequenas empresas e na abertura de processos de falência.
A reivindicação de discriminação de preços e preços predatórios é difícil de provar. A Lei Robinson-Patman tem 10 requisitos básicos que devem ser estabelecidos para uma reivindicação eficaz de discriminação. Estes incluem, entre outros, provas de intenção, comércio interestadual, bens de “grau e qualidade semelhantes”, e efeitos adversos sobre a concorrência. Como resultado, a Lei Robinson-Patman é complexa, difícil de aplicar, e aberta a múltiplas interpretações. Alegações de discriminação de preços, por exemplo, foram feitas contra livreiros, cadeias de supermercados, cooperativas agrícolas e varejistas franqueados.
O litígio é tipicamente trazido por indivíduos e pequenas empresas que alegam preços predatórios e discriminação. No entanto, existem várias defesas agressivas à Lei Robinson-Patman, e elas incluem justificação de custos, concorrência, verdade na publicidade, disponibilidade e descontos funcionais. A Comissão Federal de Comércio é responsável por manter as disposições da Lei Robinson-Patman, mas é uma lei que raramente é aplicada pelo governo.