Rio Yalu

Além de servir como limite político, o rio Yalu constitui uma linha divisória entre as culturas chinesa e coreana. É geralmente conhecido no estrangeiro pelo seu nome chinês, Yalu, em vez de pelo seu nome coreano, Amnok. Segundo a escrita antiga, o nome chinês, que deriva dos caracteres ya (“pato”) e lu (“azul esverdeado”), é uma comparação da azulidade das águas do rio com o azul esverdeado de uma espécie particular de pato doméstico que o habita. O Yalu não se tornou um limite político até que a fronteira coreano-chinesa tenha sido estabelecida no final da dinastia coreana Koryŏ no século XIV. O rio desempenhou um papel político importante na Guerra da Coreia (1950-53).

O Yalu nasce no Lago Tian (conhecido em coreano como Lago Ch’ŏn), um corpo de água de profundidade indeterminada no topo do Monte Baitou (Monte Paektu), na fronteira entre a China e a Coreia do Norte, a uma altitude de cerca de 2.700 metros acima do nível do mar. Vira para sul até Hyesan, N.Kor, e depois, andando para noroeste por cerca de 130 km, o rio chega a Linjiang, província de Jilin, do qual corre para sudoeste por 320 km antes de se esvaziar na baía da Coreia.

Exceto para pequenas áreas de lava basáltica ao longo da parte mais oriental do curso do rio, o Yalu corre sobre a rocha pré-cambriana (mais de 540 milhões de anos de idade) antes de seus distribuidores começarem a se espalhar para formar seu delta. Ao longo de grande parte do seu curso flui através de vales profundos e gorgelíticos, com montanhas que variam de 1.900 a 3.800 pés (600 a 1.200 metros) acima do nível do mar, subindo em qualquer das margens. Os principais afluentes são os rios Herchun, Changjin e Tokro da Coréia do Norte e o rio Hun da China.

A parte superior do Yalu até Linjiang tem correntes rápidas, muitas cachoeiras, e rochas afundadas. A parte central, que se estende até Ch’osan (N.Kor.), contém depósitos consideráveis de aluvião que tornam o leito do rio tão raso em lugares que impede até mesmo que jangadas de madeira passem rio abaixo durante a estação seca. A parte inferior do curso do rio tem uma corrente muito lenta na qual os depósitos de aluvião são ainda maiores e formam um vasto delta contendo muitas ilhas. O assoreamento do rio aumentou tanto desde meados do século XX que, enquanto navios de 1.000 toneladas podiam facilmente navegar rio acima até o porto de Sinŭiju, N.Kor., em 1910, navios de 500 toneladas dificilmente conseguem fazê-lo agora.

O clima ao longo do curso do rio é tipicamente continental e caracterizado por invernos frios e verões quentes. O rio é congelado e assim fechado à navegação durante os quatro meses de inverno (novembro a fevereiro). Por estar situado em cadeias montanhosas e não muito longe dos oceanos, a bacia do rio recebe precipitações bastante fortes, muitas das quais ocorrem como chuvas durante os meses de Junho, Julho, Agosto e Setembro. A abundância de chuvas faz com que as florestas de coníferas sejam ricas em coníferas, assim como as árvores decíduas. As florestas fornecem um santuário para a vida selvagem, incluindo javalis, lobos, tigres, onças, ursos, raposas e pássaros como tarmigans e faisões. O rio abunda em carpas e enguias.

É notável que os peixes em dois dos tributários do Yalu – o Herchun e o Changjin – são como os do riacho superior do rio Amur na China e não como os do Yalu. Supõe-se que esses afluentes já foram ligados ao rio Sungari (Songhua), um afluente do Amur, apenas para serem separados dele e ligados ao Yalu quando uma erupção do Monte Baitou produziu um fluxo de lava basáltica durante o Período Quaternário (nos últimos 2,6 milhões de anos).

Desde que uma tribo chamada Yojin foi levada para a Manchúria no século XVI, o lado coreano do rio tem sido habitado apenas por coreanos. A margem noroeste (chinesa) é habitada pelos chineses Manchu e Han. A terra arável ao longo do rio não ultrapassa os 220.000 hectares (89.000 hectares). O arroz é a principal cultura cultivada ao longo do curso inferior do rio; milho (milho), painço, soja, cevada e batata-doce são cultivados mais a montante, no curso médio e superior do rio.

O rio mede cerca de 460 pés (140 metros) de largura e 3 pés (1 metro) de profundidade em Hyesan e tem de 640 a 800 pés (200 a 250 metros) de largura e 4,5 pés (1,4 metros) de profundidade em Chunggang. Atinge os 1.280 pés (390 metros) de largura em Sindojang, a localização de um imenso reservatório da Hidrelétrica de Sup’ung (Shuifeng). No seu estuário o rio tem 5 km de largura e 2,5 metros de profundidade.

O rio é principalmente importante como fonte de hidroeletricidade. A maior barragem do rio está localizada em Sup’ung, N.Kor., a 35 milhas (56 km) a montante de Sinŭiju. A altura da barragem é de 320 pés (100 metros) e o seu comprimento é de 2.880 pés (880 metros); a superfície do reservatório é de 133 milhas quadradas (345 km quadrados). Sua capacidade de geração potencial é de cerca de 7 milhões de kilowatts, e fornece eletricidade para uma grande área da parte norte da Coréia do Norte, bem como áreas adjacentes de Jilin e Liaoning. Sua importância para a China, especialmente na época do estabelecimento da República Popular, foi uma das principais razões pelas quais a China entrou na Guerra da Coréia em 1950, quando as tropas das Nações Unidas avançavam para o norte em direção à Yalu.