Pode este tratamento experimental reverter os danos causados por um ataque cardíaco?
O músculo cardíaco depende de um fluxo constante de sangue rico em oxigénio para o nutrir e manter o bombeamento. Durante um ataque cardíaco, esse fluxo de sangue é interrompido por um bloqueio em uma artéria. Sem sangue, a área do coração alimentada pela artéria afetada começa a morrer e o tecido cicatricial se forma na área. Com o tempo, este dano pode levar à insuficiência cardíaca, especialmente quando um ataque cardíaco vem após outro.
Embora o coração seja um órgão duro, as porções danificadas tornam-se incapazes de bombear o sangue tão eficientemente quanto outrora poderiam. As pessoas que tiveram um ataque cardíaco, portanto, podem enfrentar uma vida inteira de terapia de manutenção – medicamentos e outros tratamentos destinados a prevenir outro ataque cardíaco e ajudar o coração a trabalhar de forma mais eficiente.
Um novo tratamento usando células-tronco – que tem o potencial de crescer em uma variedade de tipos de células cardíacas – pode potencialmente reparar e regenerar o tecido cardíaco danificado. Num estudo publicado em Fevereiro passado no The Lancet, os investigadores trataram 17 pacientes de ataque cardíaco com uma infusão de células estaminais retiradas dos seus próprios corações. Um ano após o procedimento, a quantidade de tecido cicatrizado tinha diminuído cerca de 50%.
Realidades da investigação
Estes resultados parecem dramáticos, mas será que são uma indicação de que estamos perto de aperfeiçoar esta terapia? Este é um campo onde, dependendo de qual investigador você perguntar, você pode obter respostas incrivelmente diferentes”, diz o Dr. Richard Lee, professor de medicina da Harvard Medical School e especialista líder em terapia com células-tronco.
“O campo é jovem”. Alguns estudos mostram apenas uma modesta ou nenhuma melhora na função cardíaca, mas outros mostraram uma melhora dramática na função”, diz ele. “Estamos esperando para ver se outros médicos também podem alcançar resultados realmente bons em outros pacientes”.
Os estudos estão produzindo resultados tão variados em parte porque os pesquisadores estão tomando diferentes abordagens para a colheita e utilização de células-tronco. Algumas células estaminais são retiradas da medula óssea dos doadores, outras do próprio coração do paciente. Não está claro qual é a abordagem mais promissora.
Terapia com células-tronco para o coração
Several diferentes tipos de abordagens estão sendo usadas para reparar o músculo cardíaco danificado com células-tronco. As células estaminais, que muitas vezes são retiradas da medula óssea, podem ser inseridas no coração usando um cateter. Uma vez no lugar, as células estaminais ajudam a regenerar o tecido cardíaco danificado.
Quais são os riscos?
Como qualquer outra terapia, a injecção de células estaminais no coração pode falhar ou causar efeitos secundários. Se as células estaminais forem retiradas de um doador não relacionado, o sistema imunitário do organismo pode rejeitá-las. E se as células injetadas não conseguem se comunicar com o sistema elétrico do coração, elas podem produzir ritmos cardíacos perigosos (arritmias). Até agora, no entanto, os efeitos secundários não têm sido um problema importante, e isso tem encorajado os investigadores a avançar.
“A maioria das terapias com células estaminais para o coração têm sido surpreendentemente seguras, mas os efeitos a longo prazo ainda são uma preocupação”, diz o Dr. Lee. São necessários mais ensaios a longo prazo para identificar o papel que a terapia com células estaminais terá no tratamento de doenças cardíacas.
Da teoria à prática
Quando é que a terapia com células estaminais pode tornar-se um tratamento padrão para o músculo cardíaco danificado? “Alguns investigadores pensam que isto está apenas a alguns anos de distância”, diz o Dr. Lee. “E depois há outros que sentem que há muito mais trabalho a ser feito”
A partir de agora, a terapia com células estaminais só está disponível para pessoas que participam de um ensaio de pesquisa. Se você teve um ataque cardíaco ou tem insuficiência cardíaca e está interessado em participar de um estudo de terapia com células-tronco, visite
www.clinicaltrials.gov e procure por estudos na sua área (por exemplo, procure “células-tronco”, “coração”, “Los Angeles”). Quando você participa de um estudo realizado em um centro cardíaco de última geração, mesmo que você acabe no braço placebo de um estudo (o que significa que você está recebendo uma terapia inativa ao invés de um tratamento real), você ainda assim garantirá que você está recebendo cuidados de primeira classe.
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