A expressão “tão rico como Croesus” vem da lendária riqueza do rei que reinou de 560 a 546 a.C. sobre Lydia na Ásia Ocidental Menor. O ouro das minas e das areias do rio Pactolus encheram os seus cofres até transbordar. Acredita-se que os lígidos no tempo do rei Croesus foram os primeiros a cunhar moedas como dinheiro.
A fama da esplêndida corte de Croesus em Sardis atraiu muitos visitantes. Um destes, segundo uma lenda, foi Sólon, o legislador dos gregos. O rei exibiu orgulhosamente seus tesouros e perguntou a Sólon quem era o homem mais feliz que ele tinha encontrado. Sólon nomeou dois ou três homens obscuros que tinham vivido e morrido felizes. Croesus ficou surpreso e zangado e disse: “Homem de Atenas, consideras a minha felicidade como nada?” “Na verdade”, respondeu Sólon, “Eu não conto nenhum homem feliz até a sua morte, pois nenhum homem pode saber o que os deuses podem ter reservado para ele”
De facto, havia uma grande desgraça reservada para Croesus. Ciro, o Grande da Pérsia, estendendo seus vastos domínios, estava logo ameaçando o reino de Lídia. Croesus consultou o oráculo de Delfos na Grécia. O oráculo respondeu: “Se Croesus for para a guerra, ele destruirá um grande império.” Então Croesus saiu ao encontro do exército de Ciro e foi totalmente derrotado, ele destruiu o seu próprio grande império.
A velha história continua a relatar que Ciro ordenou que Croesus fosse queimado vivo. Quando Croesus viu as chamas rastejando para cima para consumi-lo, ele se lembrou das palavras do sábio Sólon e gritou: “Ó Sólon! Sólon! Sólon!” Supostamente, Ciro ficou tão comovido com a história de como Sólon tinha avisado o orgulhoso rei que ordenou que Croesus fosse libertado. Ciro perguntou a Croesus porque ele gritou o nome de Sólon, e Croesus lhe fez outra pergunta “o que seus soldados estão fazendo agora?”, mostrando aos soldados persas levando todos os tesouros e destruindo tudo; Ciro respondeu “Eles estão saqueando sua cidade”; então Croesus disse “Eles não estão saqueando minha cidade, é sua cidade agora e seus soldados estão destruindo sua cidade”. Depois dessa curta conversa Ciro o Grande parou seus soldados.
Today Sardis (conhecido como Sart perto de Salihli) está na região do Mar Egeu e passeios podem ser organizados a partir de Izmir.