No contexto da composição escrita, “draft” refere-se a qualquer processo de geração de versões preliminares de um trabalho escrito. A redação acontece em qualquer etapa do processo de redação, pois os escritores geram versões experimentais do texto que estão desenvolvendo. No nível das frases, essas versões podem durar menos de um segundo, pois os escritores compõem e depois apagam frases de ensaio; como tentativas totalmente desenvolvidas que chegaram ao fim de uma fase de utilidade, os rascunhos de documentos podem durar para sempre como “versões” salvas ou como arquivos em papel em arquivos.
Num livro que se tornou popular nos anos 50, Os Elementos do Estilo, Strunk e White caracterizam um primeiro rascunho como uma versão menos editada do rascunho final com o propósito de “prever…a forma do que está para vir e perseguir essa forma”. Em Writing Without Teachers, uma tomada mais recente do papel de rascunho de documentos, Peter Elbow caracteriza um rascunho menos como uma primeira tentativa num ponto final pré-determinado e mais como uma tentativa de explorar e onde uma versão final pode acabar. Como ele diz, “rascunhar é uma forma de acabar pensando em algo que você não poderia ter começado a pensar”. De acordo com Elbow, a melhor maneira de conseguir isso é uma série de rascunhos que se unem para produzir um emergente “centro de gravidade” que depois se traduz no foco principal do trabalho – um processo holístico, em outras palavras, em vez do processo linear previsto por Strunk e White e pela teoria do processo de escrita precoce. Elbow argumentou que se um escritor “aprende a maximizar a interação” entre suas “idéias ou pontos de vista”, pode produzir novas idéias que não pareciam disponíveis.”
Estudos empíricos dos escritores no trabalho indicam que os escritores podem estar fazendo qualquer um ou todos os seguintes durante as fases de redação:
- desenvolvendo coesão
- organizando seu pensamento em relação ao texto produzido até agora
- experimentando com frases
- explicando ou ligando exemplos/ideas
- geração de transições
- descobrir um argumento/ponto central
- elaborar sobre ideias-chave
- pausar para fazer ajustes na ortografia, escolha de palavras, e sintaxe